— А если мы этого не сделаем? — спросила я, нахмурившись. — Что если просто откажемся играть?

Ответ не заставил себя ждать. Динамик снова зашипел:

— Те, кто не примет участия в играх, будут исключены.

Риз резко повернулся ко мне, в голосе звучала паника:

— Он нас слышит! Он услышал, что ты сказала!

— Или это автоматическая запись, — заметила Киара, скрестив руки на груди. — Я тоже хотела спросить то же самое. Наверняка, все мы.

— Ага. Сценарий, написанный и запрограммированный твоими людьми, да? — Эван склонил голову набок. — У тебя пультик в кармане? Или вся команда управляет этой игрой за кулисами?

— Ради всего святого, я не Мастер игры, и у меня нет ни черта, ни команды, ни кнопки! — сорвалась Киара. — Сколько раз мне ещё это повторить?

Роботизированный голос снова заговорил:

— Сейчас будут озвучены инструкции и правила игры Саймон говорит: выживай. Они будут зачитаны дважды для лучшего усвоения. Задание основано на классической детской игре Саймон говорит, которая требует внимания, памяти и точного выполнения команд.

— Детская игра? — пробормотал Маверик, стоя на квадрате слева от меня. — Это так хреново.

Монотонный голос снова прорезал воздух, гулко отдаваясь в груди:

— В игре двадцать уровней. Все они должны быть пройдены, чтобы обеспечить выживание.

На первом уровне один из меньших цветных квадратов вокруг вашего будет кратковременно подсвечен. По звуковому сигналу вы должны наступить на загоревшийся квадрат.

На втором уровне загорятся два квадрата — сначала тот же, что был на первом, затем новый. По сигналу вы должны повторить последовательность: сначала первый квадрат, затем второй.

С каждым уровнем будет добавляться ещё один цвет. Вам нужно будет запомнить всю предыдущую последовательность и добавить к ней новый.

Если вы наступите не на тот квадрат — вы будете исключены.

Если вы дойдёте до финального уровня без ошибок — вы выживете.

У меня перехватило дыхание. Не просто запомнить — повторить под давлением. Двадцать уровней? Без единой ошибки? Я машинально опустила взгляд на цветные квадраты вокруг своего — красный, синий, жёлтый, зелёный. Пальцы рук начали дрожать, хотя я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Ну и жуть, — тихо сказала Брук с другой стороны комнаты. — Это не просто игра. Это испытание на выживание.

Я глянула на ребят. Кто-то выглядел уверенным, кто-то — в панике. Я сама чувствовала, как сердце с каждой секундой стучит всё громче, будто отбивая обратный отсчёт.

— Они не шутили, что это игра для тупых детей, — фыркнул Риз, стоя на своём квадрате. — Я буквально играл в неё на седьмой день рождения в игровом зале. Это чертовски просто.

— Был ли тогда риск, что ты сдохнешь, если проиграешь? — огрызнулась Брук.

— Да бросьте, ребята, никто не умрёт, — сказал Эван, громко и самоуверенно. — Говорю вам, Тейт сто процентов прав. Это всё дело рук Киары. Она просто хочет хайпа и подписчиков.

— Я думала, ты говорил, что это всё Кэри, — вмешалась Жасмин, скрестив руки на груди. — А теперь ты уверенно кидаешься на Киару? Решай уже, тупица.

— Ну да, я просто импровизирую. Кэри выбыла, Киара на арене, — отмахнулся он. — Это какая-то глупая инфлюенсерская постановка, чтобы собрать лайки. Жалко, если хотите знать моё мнение.

— Забавно, — усмехнулась Эйприл. — Я не помню, чтобы кто-то просил твоё сраное мнение.

Эван уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но его перебил всё тот же голос робота, начавший второй раз зачитывать инструкции. Я старалась не слушать, просто дышала глубоко, глядя в пол. Руки покрылись холодным потом.

— Игра начнётся через минуту. Надеюсь, вы все готовы. Удачи, игроки! — закончил голос, и сверху раздалось глухое жужжание. Я подняла голову. Несколько металлических шестерёнок на потолке начали медленно вращаться.

— Что, чёрт возьми, это? — спросила я, указывая вверх.

— Понятия не имею, — сказал Зак, глядя туда же. — Похоже на какие-то трубы, но без понятия, зачем они.

Я вгляделась внимательнее. Внутри одного из цилиндров была полость… пугающе глубокая.

— Может, это газ? — выдохнула Брук, подняв бровь. — Типа, нас вырубает, если проигрываем.

— Или кислотой лицо разъест, — передёрнулась Эйприл. — Есть ещё желающие предположить?

— Лучше просто сосредоточимся на игре и будем надеяться, что нам не придётся выяснять, для чего это всё, — вмешался Маверик. — Паника сейчас — последнее, что нам нужно.

— Верно, — пробормотала Брук, опуская глаза на пол.

И в этот момент наши квадраты вспыхнули светом по краям, и снова зазвучал голос:

— Уровень один.

Синий квадрат справа от меня замигал. Я дождалась сигнала и ударила по нему носком кроссовки. Остальные сделали то же самое.

— Уровень два.

Снова загорелся синий, затем — жёлтый внизу. После сигнала я повторила последовательность: синий — жёлтый.

— У всех те же цвета? — крикнул Зак. — Синий и жёлтый?

— Да! — отозвались несколько голосов сразу. Я выдохнула. Хоть это и безумие, но приятно знать, что мы все на одном уровне… пока что.

— Уровень три.

Загорелся зелёный слева — новое дополнение. Мы с лёгкостью справились, но я чувствовала, как по спине стекает пот. Это только начало, а мозг уже работал на пределе.

— Это такая чушь, — пробормотал Эван. — Серьёзно, ничего не будет, если я наступлю не туда.

Ладно. Значит, не все нервничают.

— Тогда сделай это, — тихо сказал Хадсон. — Посмотрим, что будет.

— Сделаю, — заявил Эван с видом героя. Робот тем временем объявил четвёртый уровень. — Сейчас увидите. Мне ничего не будет, а Киара пусть признает, что это её шоу.

Новой добавкой стал ещё один синий. Я сосредоточилась. Синий, жёлтый, зелёный, синий. Отстучала последовательность ногой, при этом краем глаза следя за Эваном. Он пошёл по-своему: красный, потом синий, жёлтый и снова красный.

Комната вздрогнула от громкого сигнала.

— Игрок номер шесть выбывает. Остальные игроки, пожалуйста, подождите, — прогремел голос.

Я резко обернулась. Эван стоял как вкопанный, глаза расширены. Сердце забилось с новой силой.

Он ошибся. И теперь мы узнаем, что значит "выбыл".

Эван ухмыльнулся. — Видишь? Со мной ничего не происходит, — сказал он, поднимая ладони. — Тейт был прав. Это все Киар...

Его самодовольная речь была резко прервана внезапным механическим шипением. Металлический стержень вылетел из трубы над его головой, древко рассекло воздух со смертельной точностью. В одно мгновение он нашел свою цель, пронзив Эвана череп с тошнотворным хрустом.

Время будто замедлилось, пока разворачивался кошмар. Глаза Эвана расширились от ужаса в ту самую секунду, как стальной стержень пробил его тело, с глухим хрустом вонзившись в кость. Брызги крови окатили соседние квадраты, искажая всё вокруг в багровом свете. Он издал глухой, булькающий звук, прежде чем стержень с металлическим лязгом втянулся обратно. Его тело дернулось — один, два раза — и рухнуло, безвольно, на квадрат под ногами.

Я застыла, глаза распахнуты, дыхание оборвалось. Шок пронзил меня с головы до пят. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать — только смотреть, не в силах отвести взгляд от Эвана. Тело будто налилось свинцом. Адреналин ревел в венах, тянул прочь — беги, беги! — но страх, пронзительный и ледяной, парализовал меня.

Крик прорезал комнату, вырвав меня из транса. Это была Жасмин. Она стояла ближе всех к Эвану — и её квадрат был залит его кровью. Она рухнула на колени, крепко зажмурившись, и из её горла вырвались сдавленные, задыхающиеся всхлипы.

— Я... я не могу... — бормотала она сквозь рыдания. — Я не могу это делать... не могу...

К её голосу присоединились крики остальных. Паника накрыла нас волной. Кто-то рыдал, кто-то просто замер в оцепенении.

— О боже… — вырвалось у меня шепотом, и я начала дрожать. Меня затрясло так сильно, что ноги подкосились, и я осела прямо на квадрат, прижавшись к холодному полу. Меня чуть не вывернуло от ужаса, от сознания, что я — мы — всего в одном неверном шаге от того, чтобы закончить как Эван.