Даже возникла мысль, что лучше бы я умерла. Но… А я ведь и умерла. Но раз параллельные миры существуют, то где уверенность, что меня не закинуло бы в ещё худший, опасный мир?Сердце сжало от тоски. По дому и бабушке. По смешному Пашке и даже вредной Вальке. По стабильному и безопасному миру.

Теперь меня будет извечно преследовать страх. И я не уверена, что хочу так жить. Только вот выбора мне не предоставили.

Смахнув всё таки выступившие слёзы, я глубоко вздохнула и закрыла глаза. Помню, как бабушка мне говорила, что если всё плохо, то поможет сон. А уснуть легко. Стоит только представить лучшую жизнь, без невзгод. Или погрузиться в теплые воспоминания. Что я и сделала.

Воспоминания о детстве были действительно самыми тёплыми. Когда ещё живы были родители. Когда из главных проблем – сломанная игрушка и вредный, сопливый одноклассник, который дёргает за косичку.Воспоминания о времени, в которое я больше никогда не вернусь.

Глава 4 - Чужая жизнь

Петушиный крик вырвал меня из сна.

Резко и грубо, словно кто-то провёл пенопластом по стеклу.

Я распахнула глаза и несколько секунд просто смотрела в потолок. Тёмные балки, пучки сухих трав, свисающие вниз, слабый утренний свет.

Не сон…

Я медленно села на лежанке и поморщилась. Спина затекла настолько, что каждое движение отдавалось тупой болью в пояснице. Поверхность, на которой я спала, оказалась вовсе не матрасом, а чем-то вроде мешка, набитого соломой. Сверху — тонкое шерстяное одеяло, колючее и грубое. Я провела ладонью по руке, ощупывая повязку, которую наложила мне Ведана. Под ней всё ещё саднило, но уже не так сильно, как вчера.

– Очухалась, – раздался голос от печи.

Вздрогнув, повернула голову. Ведана стояла у очага, помешивая что-то в чугунном котелке. На ней был тот же тёмный сарафан и серый платок, повязанный поверх седых волос. Она даже не обернулась, но я чувствовала, что улыбается.

– Доброе утро, – хрипло выдавила, поражаясь собственному голосу. Он звучал так чуждо, словно я слышала его со стороны. А впрочем… Это ведь и не мой голос вовсе.

– Утро как утро, – хмыкнула травница. – Солнце давно встало, а ты всё спишь. Вставай, вон вода в тазу. Умоешься, а после завтракать. Да поторопись, времени не так уж много.

Я с трудом поднялась на ноги.

Подошвы босых ног коснулись холодных досок, от чего я невольно поёжилась. Никаких тапочек, никакого ковра. Только холодный деревянный пол и сквозняк, тянущий из-под двери.

Я добралась до таза с водой, стоящего у лавки, и зачерпнула ладонями.

Ледяная!

От резкого контакта перехватило дыхание, но я всё же умылась,окончательно просыпаясь.

– Завтракать садись, – Ведана поставила передо мной деревянную миску. Внутри что-то густое, парящее, с запахом зелени и ржаного хлеба.

Я села за стол, глядя на угощение.

Густая каша с крупинками и куском сала, сверху припорошенная зеленью. Я даже не могла понять, из какой это крупы. Зачерпнув деревянной ложкой варево, присмотрелась внимательнее.

– Ну что разглядываешь? Ешь давай, – хмуро выдала Ведана, поглядывая на меня.

Вздохнув, попробовала кашу.А ничего так. На вкус напоминает гречку. Но гречка с соленым салом это немного странно.

– Ешь-ешь, не крути носом, - травница подложила ещё кусок сала. – Ты вчера на ногах едва стояла. Работы много, нужны силы.

– Спасибо, – тихо отозвалась я, глядя в миску. – Не знаю, как вас благодарить.

– Помощью, – усмехнулась Ведана. – Сложно уже травы собирать и мази делать. Вот, будешь помогать. А там может и место моё займёшь.

Я кивнула, проглотив очередную ложку.

Внутри меня жил страх. Тупой, липкий, который не отпускал ни на минуту. Каждый скрип половиц, каждый звук за дверью — всё казалось опасным.

Жрицы.

Я не знала, как далеко они могут зайти, но дневник Лины не давал мне забыть, что они не остановятся ни перед чем.

– Не бойся, – вдруг сказала Ведана, словно прочитав мои мысли. – Не сунутся они в леса. Да и скорее решат, что померла ты по дороге, чем добралась до глуши.

– А если всё-таки… – начала я, но осеклась.

– А если и придут, то не сразу, – спокойно ответила травница, криво улыбаясь. – К тому моменту не только лечить научишься, но и лес узнаешь. Мы с тобой много где ходить будем, тропами тайными, о которых не ведают местные.

Молча дожевав кашу, замерла с чашкой в руках.

– Давай сюда, – женщина забрала из рук грязную посуду и поставила в деревянный таз. – Накинь что-нибудь и сходи за водой. А после травы перебирать начнём.

Кое-что завяло, надо перебрать, чтобы гниль не пошла.

Выходила на улицу с опаской. А вдруг соседи увидят, а вдруг…Мозг генерировал миллионы “а вдруг” в секунду, заставляя трястись от страха. Я даже на миг задумалась, а не попросить ли яду у травницы? А вдруг поймают?

Но с опаской осмотревшись, я поняла, что дом Веданы находится немного в стороне. Дома соседей видны, но не через забор, а чуть удаленно.Чуть осмелев, я, наконец, осмотрелась.Двор довольно просторный, огороженный потемневшим и покосившимся от времени штакетником. Ни клумб с цветами, ни каких-то иных декоративных украшений двора. Лишь мелкая, явно недавно скошенная трава.Сам домик словно из старинных русских сказок сошел. Низкий, бревенчатый, с покатой крышей. Также пара сараюшек, один из которых отведен под баню, судя по трубе. За забором с одной стороны лес.Я была в лесу не раз, но таких высоких и крупных деревьев не видела, наверное, никогда. Если только на картинках.За домом довольно большой огород, поделенный на две части. Одна часть отведена под овощи, вторая часть засажена травами.

– Миленка! - рявкнула травница, выглядывая на улицу. – Ты там утопла что ли? Сколько тебя ждать ещё?

– Простите, - пискнула, кидаясь к колодцу и набирая воду.

Занеся в дом тяжелое ведро, скинула с плеч накидку.

– Осматривалась просто. Вчера темно уже было, не увидела, - извиняюще, объяснилась.Но Ведана лишь отмахнулась и кивнула на разложенные на столе травы.

– Садись, – она кивнула на лавку напротив. – Будешь учиться. Много ли ты в травах понимаешь?

– Ничего, – честно призналась я, садясь.

– Научишься, — хмыкнула травница. – Ты девка смышлёная, я вижу. Руки у тебя ловкие, аккуратные. Не каждая так рану перевяжет, как ты.

– Я… это… у нас в деревне бабушка учила, – солгала я, опуская глаза. – Ну… помогала лечить людей. Раны обрабатывать, шить, если надо.

– Оно и видно, – Ведана кивнула и пододвинула ко мне пучок травы, – вот это ромашка. Знаешь, для чего?

– Для желудка? – неуверенно сказала я. – И при воспалении… ну, если что-то болит внутри.

– Верно, – удивилась травница. – А это?

Она пододвинула другую веточку с мелкими листьями и сладковатым запахом.

– Мелисса? – предположила я. – От нервов.

– Не так уж ты и невежда, – Травница улыбнулась. – Хорошо. Тогда вот это запомни. Это полынь. Горькая. Для всего, что с животом, но осторожно, а то отравиться можно.

Я кивнула, запоминая. Руки аккуратно перебирали травы, отсортировывая сухие листья от гнилых.

Ведана объясняла, как сушить, как хранить, как заваривать, чтобы не потерять силу.

Я слушала, впитывая каждое слово.

Это было странно…

Бояться за свою жизнь и одновременно учиться чему-то новому. Работа отвлекала, не давала мыслям уйти в опасные глубины.

В какой-то момент я подняла взгляд и увидела, что Ведана смотрит на мои руки. А после протянула чистую тряпицу.

— Вечером перевяжешь. Менять надо, чтобы не загноилось. Я покажу, как мазь делать. Сами сделаем.

– Спасибо, – шепнула, убирая тряпицу в сторону.

И мы продолжили работать.

Часы текли размеренно, в доме пахло травами, дымом и хлебом.

Я почти забыла о страхе, когда Ведана вдруг подняла голову и прислушалась.

– Слышишь? – спросила она.

Я замерла. Где-то за дверью раздался стук. Короткий, настойчивый.