– А ты что, воровать собралась? Или убить кого? - прищурившись, ехидно спросила травница.

– Нет, но ведь меня могут арестовать за связь с культом.

– Так то не простая стража, - жестко усмехнулась Ведана. – И к ним лучше не попадать. Иначе и живой не выйдешь, понятно? Они вот эту чушь слушать не будут. Я вообще слышала, что есть у них такие стражники, которые видят, когда им лгут. А если увидят… Королевская служба безопасности не судит, Аня. Она пытает, а потом казнит.

Я замерла, чувствуя, как меня мелко трясет. Не от холода…От страха. Я только и могла, что смотрела расширившимися от ужаса глазами смотреть на Ведану и слушать…Слушать историю этого странного, в какой-то степени отсталого, но довольно опасного мира.

Травница долго сидела молча, задумчиво глядя в никуда. Вспоминала.

– Откуда пришли жрицы - никто не знает. А впрочем… История эта началась намного раньше. Но мало кто об этом помнит. История передавалась из уст в уста, из бабушки - внучке или внуку. Ты нигде не прочитаешь об этом. Королевство сделало всё, чтобы стереть то страшное время из памяти людей. И у них почти получилось. Многие уже и не помнят. Пожалуй, стоит начать сначала. С самого истока истории.

Однажды в королевстве начали рождаться странные люди. Кто-то мог видеть мысли другого, кто-то зажечь огонь, а кто-то добыть воду. Это пугало народ. Таких детей становилось всё больше и больше. Всё чаще наводнения, всё чаще горели деревни, всё чаще погибали люди.Всё началось с деревень, где народ решил бороться со странным явлением самостоятельно. Самосуд и сейчас не новость, но тогда… Людей со странными способностями топили, запирали в домах и поджигали, даже просто забивали камнями.От страха и непонимания. Страшное время…Когда новости дошли до короля, он создал специальный карающий отряд, который должен был ездить по королевству и казнить тех, кто обладал непонятной силой.

– Инквизиция, - шепнула я, вспоминая историю Земли. – И начался хаос, да?

– Ты знаешь эту историю? - Ведана внимательно посмотрела на меня.

– Нет, но я предполагаю, что жертвами карающего отряда были не только обладающие силой.

– Верно, - усмехнулась женщина. – Очень быстро те люди научились прятать свою силу. А вот доносы недовольных соседей делали своё дело. Долгих тридцать лет шла кровопролитная война. Даже после того, как обладающие силой люди перестали появляться, карающий отряд всё ещё рыскал по городам и деревням, откликаясь даже на самые глупые жалобы. Так и прознал король, что отряд, которые должен был бороться со злом, к этому злу примкнул. За пару серебряных они вероломно казнили невиновных.

Это могло привести к междоусобной войне, которая погубила бы королевство. Король отдал приказ карателям вернуться в столицу и более не казнить никого.И вроде как тех карателей даже постигла участь их жертв, но тут уж не знаю. Только вот с тех пор жизнь стала не такой. Предки говорили, что в какой-то момент почувствовали, как их лишили чего-то очень важного. Но чего именно, они объяснить не могли. Словно часть души вырвали. Но люди научились с этим жить. А ещё через время на краю королевства возник культ. Культ полуденных жриц не был опасен, нет. Они строили пансионаты и храмы. Лечили раненых и помогали бедным. Люди верили им. Многие отдавали дочерей в культ, зная, что там о них позаботятся. Культ предлагал обучение и дальнейшее устройство в жизни. Но надо было верить.Чем больше росла вера в культ, тем страннее стали слухи. Их ритуалы стали намного жестче, а воспитание грубее. Кто-то даже жертвовал своей жизнью во благо культа. Но пока всё это было добровольно, никто и не думал к ним лезть. Слишком мелкий, незначительный культ, коих сотни по всему миру. Не знаю, что произошло, но король решил бороться с ними. Не так давно, но настолько яростно, что даже до Глухого Лога донеслись новости. И теперь культ скрывается, потому что награда за их головы довольно высока.

– Они решили захватить власть, - задумчиво пробормотала я.

Милена была любопытной и жизнерадостной девочкой. А ещё слишком шебутной. Её интересовало всё на свете, а уж с воспитанием были проблемы. Не считала девочка зазорным подслушивать и подсматривать. Учитывая, что Милену никто учить не собирался, а знаний хотелось, девчонка поглощала информацию как губка. Обрывки фраз, подслушанный диалог, мельком прочитанный свиток – всё это бесперспективная послушница обдумывала и делала выводы. В её голове выстраивалась верная цепь событий.

Сейчас же я сидела, оглушенная информацией. Ведь те недостающие кусочки из всей мозаики наконец встали на место.

– Власть? - удивилась травница и задумчиво кивнула. – А может быть и так. Они отсылали девушек к лордам, почему не подослать к королю.

– Культ воспользовался тем, что так бездарно погубил король, - я тихо рассмеялась, осознавая масштаб проблем, которые королевство получило на свою голову, истребив самых настоящих магов.

– Думаешь, истребление тех странных людей было зря? - фыркнула Ведана. – Ты ведь не знаешь, сколько горя они принесли людям, чтобы так рассуждать.

– Их надо было не истреблять, а… обучать. Изучать эту силу, изучать магию, понимаете? - взбудораженная эмоциями, я поднялась с лавки и принялась мерить шагами маленькую кухоньку. – Истребили не всех. Были те, кто умело прятался и изучал свою силу. Но когда они осознали, что люди не готовы принять их, то… Нет-нет, их не истребили. Они куда-то ушли, но перед этим сделали что-то такое, что лишило королевство, а может и не только, доступа к магии, к той странной силе. Я слышала об этом в храме полуденных. Они говорили о каком-то куполе, который скоро рухнет. А культ… Культ - это те же маги, которые захотели власти. Осознав, что кроме горстки магов, в мире больше нет и не будет наделённых силой, они решили захватить королевство. И король об этом узнал. Узнал, когда к нему подослали жрицу, заменив королеву. Вероятно, с этих самых пор король объявил гонения на культ.

– Да как же можно заменить? - растерялась травница. – Аня, да ты ерунду городишь!

– Магией, - шепнула я, вспоминая все сказки и фильмы в жанре фэнтези. – Я не уверена, но это самый логичный вариант. Та вещь, которую я украла, слишком важна для жриц. Она лишает силы воли и делает из людей послушных кукол, готовых на всё. Это страшная и опасная вещь – подтверждение моих слов. Что много лет назад рождались самые настоящие маги. Просто они не знали, как с этой силой обращаться! Истребив всех магов, королевство стало беззащитно перед культом. Но… Значит, у Его Величества тоже есть маги, раз вы говорите, что королевская стража не судит, да и солгать им невозможно. Значит есть кто-то, кто читает мысли.

– Не знаю, девочка, не знаю, - вздохнула травница, поджимая губы. – Всё, что ты говоришь, звучит очень странно. Но если всё это правда, то возможно так и есть. И что, хочешь сказать, не опасны маги эти были? А что они полезного сделать могли? Поджечь чего или поле затопить? Или обмануть кого, видя мысли.

– Они могли бы легко ловить преступников. Могли бы помогать с урожаем в засуху. Да много чего! Да вот хотя бы лечить! Я уверена, что лечить они тоже смогли бы!

– Может ты и права, но… Что сделано, то сделано. А сейчас спать-ка давай. Ночь на дворе уже. Завтра надо тебя в деревню отвести. С людьми познакомить, да и вообще. К Ульянке зайдём, детё посмотрим. Давай ложиться.

Выдав мне тонкий матрас и подушку, набитую гусиными перьями, травница кивнула на лавку.

– Вот сюда клади и спи, сейчас покрывало дам. У печки не замерзнешь, да и тепло пока ночами.

Дождавшись, пока я расстелюсь и лягу, травница задула свечи, а одну с собой захватила.Спустя несколько минут из угла за печкой донеслось равномерное сопение.А я всё ворочалась, понимая, что никак не могу уснуть.То, о чём не думала всё это время, сейчас не выходило из головы. Я думала о том, как глупо оборвалась моя жизнь из-за одной старой кошелки, которой так не понравился мой громкий голос.Удивительно, что одну бабушку я потеряла, вторая меня убила, а третья спасла.Слёз не было. Лишь глухая тоска по дому, по родному и понятному миру. Ведь впереди была вся жизнь.Я не доучусь, не стану хирургом и не смогу заниматься любимым делом - лечить людей. К умениям Веданы я относилась слишком недоверчиво. Уж кому, как не мне, знать, что невозможно всё травками вылечить? Вот магией можно было бы. Но мне не повезло попасть в такой мир.Скорее всего, я никогда не выйду замуж и не рожу детей. Более того, всю жизнь придётся скрываться. От стражей, от культа, от слишком внимательных, кто поймёт, что я иная. Какая уж тут семья?