– Мамочки! - прошептала, еле всхлипнув.Шевельнуться страшно. Добежать до двери я точно не успею, а из оружия - металлический таз в руках. Закричать тоже страшно. Волку до меня пару прыжков. Спровоцировать бы не хотелось.

– Тише, мой хороший, тише, - зашептала, глядя на лапы волка. Я где-то слышала, что нельзя диким животным в глаза смотреть. Очень медленно отступая назад, я ласково уговаривала рычащего волка не жрать меня. Один крошечный шажок, за другим. Только бы дойти до крыльца!Волк порыкивал, периодически нюхая воздух, из оскаленной пасти капала слюна, а шерсть на загривке стояла дыбом.

Перехватив таз одной рукой, второй я щупала воздух за своей спиной, примерно представляя, что уже вот-вот будет дверь.Шаг, ещё шаг… Но под ногой оказывается довольно большой камень. Вскрикнув, я теряю равновесие и, откинув в сторону таз, лечу на спину.И в этот же момент волк с громким рычанием срывается в мою сторону.

– Ветер, нельзя! - рявкнул кто-то. Послышались тяжелые шаги, а после на меня сверху взглянул… леший… Заросший, огромный человек в грязном, местами драном тулупе. – А ты кто такая?

– М-м-милена, - прошептала, во все глаза глядя на мужчину.

– И что ты здесь делаешь, М-м-милена? - язвительно поинтересовался мужчина, хватая меня за воротник одной рукой и рывком ставя на ноги.

– Мы с Веданой пришли к Никите Зую, - послушно выпалила, пытаясь отойти от шока.

– А, так ты внучка травницы? - мужчина отпустил меня и, отойдя на шаг назад, осмотрел. – Слышал-слышал, Ведана говорила. А сама она где?

– Д-дома.

– Д-дома…, - передразнил с насмешкой. – Руку дай, пусть Ветер тебя понюхает. А то вот так приду, а от тебя только косточки и остались. Ветер! А ну подойди!

– Мамочки! - пискнула я, зажмурившись и пытаясь вырвать руку из крупной лапищи мужчины. – Не надо, пожалуйста! Я не приду больше!

– Да не боись, Ветер умный, не тронет,- хохотнул Зуй. – Свои, Ветер, свои!

Я едва не умерла от страха, почувствовав на своей коже сначала тёплое дыхание, а после и влажный язык.Но даже сказать ничего не успела, как мою руку отпустили.– А, Ведана, привет.

Распахнув глаза, я с ужасом посмотрела на волка, который, как обычная собака, бегал возле колодца, обнюхивая траву. И не обращая на меня ни малейшего внимания. Никита Зуй же словно забыл про меня. Войдя в дом, принялся о чём-то громко разговаривать с Веданой.– Ненавижу этот мир, - простонала, смахивая слёзы ужаса с бледных щёк. – Ненавижу!

– Миленка! - из сторожки выглянула Ведана. – Ты чё там стоишь? Поди сюда уже!

Стряхнув оцепенения и всё ещё обмирая от страха, преодолела несколько метров до сторожки. Едва удержалась, чтобы не захлопнуть за собой дверь.Но… Это было бы некрасиво по отношению к хозяину дома.

– Вот такие дела, Веданна. Вот такие дела, - криво ухмыльнувшись, закончил “леший” и стукнул кулаком по столу.

– Значит, правда это всё, - травница сидела, подперев кулаком голову. – Это что же получается, все те сказки - правда? И что… магия эта их была?

– Не знаю, - поморщился Зуй. – Никому не верю. И ты не верь. Может и хорошо, что вас там не было. Вдруг чего.

– Так я же к тебе не просто так пришла. Да ещё и с внучкой. Не надобно ей крутиться около королевских прихвостней.

– А чего так? - Никита глянул на меня удивлённо. – А ты чего стоишь? Проходи, садись. Знакомиться будем. Меня Никита зовут. Можно просто Зуй.

– Здравствуйте, - вежливо кивнула и прошмыгнула к стулу. – Милена.

– Говорила уже, - фыркнул мужчина, заставляя покрасней. – И чего это ты королевских глашатаев боишься?

– Зуй, не к кому мне пойти больше, - тихо заговорила Ведана, неотрывно глядя на мужчину. – Только тебе и могу доверять. А Миленка… Не справится она одна, ежели чего.

– Ну дров наколю, да дичи привезу, если надо будет, - растерялся Зуй. – А что от меня ещё требуется? С остальным помочь не смогу, это ты к Гаврилу иди. Что же он внучке твоей не поможет?

– Не внучка она мне, - жестко отозвалась женщина.Я перестала дышать, как только осознала её ответ.А что, если Зуй расскажет… Или Ведана всё ж поняла что-то и решила от меня избавиться?– Ты, старая, не молчала бы, - намекнул Зуй, поглядывая на меня. – Раз начала говорить, так договаривай.

– Сбежала девчонка от жриц этих поганых, - поморщилась травница. – Еле дошла до нас. И что? Бросать девку? Приняла, внучкой назвала. Да только… Девка всю жизнь, считай, в храме провела, не знает ничего. Ефим, вон, языком треплет. Догадался, что не Ренаткина дочка это.

– Ведана, ты меня знаешь. Тайну вашу не выдам, но и понять не могу, что ты от меня хочешь? Выдай внучку замуж. Вон, в город езжайте, там женихов полно. Подальше от Лога нашего, чтобы сплетни не ходили.

– Не пойду замуж, - отчеканила я, удивляясь, как резко вышло.

– Слушай, ты же хотел уехать, - Ведана внимательно посмотрела на Зуя. – Я Миленку кое-чему научила. Немного ещё научу, будет лекарства делать, а ты охотиться. Забери её с собой, а? Чует сердце, беде быть. Нельзя девке здесь оставаться.

– Ведана, да ты что…, - растерянно отозвалась я, во все глаза глядя на женщину. – У нас же планы были и… За что?

– Не “За что”, девочка, а “почему”, - криво усмехнулась травница. – Не говорила я тебе… Пугать раньше времени не хотела. Но и ты подумай хорошо, кто защитит тебя, когда меня не станет? Ты молодая. Осядете в деревне какой-нибудь, Зуй отцом твоим назовётся. Будешь людей лечить. А там может и замуж выйдешь, детей родишь. У нас в деревне одни старики, сама видишь. Кого ты найдёшь здесь? Или может хочешь всю жизнь в девках просидеть?

– Ведана, - тяжело вздохнув, Зуй покачал головой. – Подохнуть я хотел, а не уехать. Что? Туда тоже внучку твою названную забрать?

– Не дури! - рыкнула травница на мужчину. – Ты ещё молодой, едва сорок зим исполнилось. А десятый год горюешь и в петлю залезть хочешь. Прекращай! Вон, дочка тебе названная. Замуж выйдет, внуков тебе нарожает, будешь нянчить. Да и сам женишься на вдовушке или на молодке, родит тебе ещё парочку. Не надоело отшельником жить? Вон как Миленка сторожку твою убрала, хоть пылью не дышим.

– А ты? - тихо спросила я, глядя на Ведану.

– А что я? - тихо усмехнулась женщина. – Ещё год-два протяну, а может и нет.

– Живи, Ведана, живи, - усмехнулся Зуй, немного подумав. – Внучку твою не брошу, как ты меня не бросила. Позабочусь. И уеду, и замуж выдам за мужика хорошего. Но и уезжать мы сейчас не будем. Учи Миленку своим травам. А я, пожалуй, пушнины побольше бить буду. Приданое миленке твоей насобираем хорошее. Не переживай, позабочусь. Но и бежать, подхватив башмаки, не будем.

Зуй и Милена ещё долго о чём-то беседовали. Но я не слушала. Моё будущее опять стало зыбким. Не ожидала я такого от Веданы… И не могу я никак смириться и осознать, что это мне во благо.Страшно…До дрожи в руках и трусливых слёз.Мы шли домой молча. Ведана поглядывала на меня, но заговаривать не торопилась. А я не знала, что мне сказать. Боялась, что стоит мне раскрыть рот, как я свалюсь в позорную истерику.И только дома, перед тем, как потушить свечу, Ведана тихо сказала:

– Я не враг тебе, внучка. Наоборот, спасти хочу. Её не уберегла, так хоть тебе помогу.

Я промолчала, закутавшись в тонкое одеяло и прикусив уголок, чтобы не разреветься в голос.

Глава 7 - Предчувствие

Конечно, обида со временем забылась. Понять и принять решение Веданы я не могла долго. Но и обижаться вечно не получалось. Имеем что имеем. В конце концов, травница мне ничего не должна. Это я живу в её доме, ем её хлеб и ношу её одежду. Но и чувства я не могла отключить.

Страх…

Первые недели меня гложил дикий страх. Я просыпалась посреди ночи и прислушивалась к мерному дыханию травницы. Даже думать боялась, что мне придётся жить с незнакомым, немного сумасшедшим мужиком.Жалость…Конечно, мне было жаль Никиту Зуя. Такую судьбу никому не пожелаешь. Но жить с ним в одном доме…Я, выросшая на фильмах и книгах, на передачах, в том числе криминальных, прекрасно могла представить, что бывает в таких случаях.