--

Утро началось с крика.

— Алексей! Анна! Просыпайтесь!

Надира стояла на пороге с планшетом в руках. Её лицо было бледным, а глаза — красными от недосыпа. Она явно не спала всю ночь.

— Что случилось? — Алексей вскочил с кровати, где они с Анной заснули под утро.

— Кросс. — Надира протянула ему планшет. — Они нашли нас. Спутниковый снимок. Тепловой след «Ибиса» засёк спутник «Энергетического Альянса». У нас меньше суток.

Алексей взял планшет. На экране — карта с красной точкой. Их вилла. И три синие точки, приближающиеся с северо-востока.

— Откуда у Кросса спутники?

— Купил. Арендовал. Украл. Какая разница? — Надира уже натягивала рюкзак. — У нас есть окно в шесть часов. Я могу увести их на север — мой флайер быстрее, они погонятся за мной. А вы уходите на юг, к Австралии. У Лео там связи, он поможет.

— Нет, — сказала Анна.

Обе — и Надира, и Алексей — обернулись к ней.

— Мы не будем разделяться. — Анна встала с кровати, босая, лохматая, в мятой футболке, но с глазами, в которых горел тот самый опасный огонёк. — Мы летим вместе. Втроём. Или я остаюсь здесь и встречаю Кросса сама.

— Анна, это безумие...

— Безумие — это бросать друг друга, когда враг у ворот. — Она посмотрела на Надиру. — Ты сказала, что не враг мне. Докажи. Летим вместе.

Надира перевела взгляд на Алексея. Тот кивнул.

— Аня права, — сказал он. — Втроём у нас больше шансов. И не только выжить. Победить.

— Вы оба сумасшедшие, — сказала Надира, качая головой. Но в её глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. — Ладно. Втроём так втроём. Но выезжаем через час. И никаких остановок.

— Через час, — повторил Алексей. — Иди готовь свой флайер. Мы сейчас будем.

Надира вышла. Анна повернулась к Алексею.

— Ты уверен? Насчёт «победить»?

— Нет. — Он взял её за руку. — Но я уверен насчёт «втроём». И насчёт тебя, Анечка.

— Хорошо. — Она улыбнулась. — Потому что пункт четвёртый моего плана — как раз про победу. Я пока не знаю деталей. Но я их придумаю. По дороге.

Час спустя два флайера — «Ибис» и «Самум» Надиры — поднялись над джунглями Бали и взяли курс на юг. Внизу, в лазурных водах Индийского океана, отражалось утреннее солнце. А где-то на севере, за горизонтом, уже приближались синие точки на экранах радаров.

Охота началась.

Тишина в кабине «Ибиса» была обманчивой.

За прозрачным колпаком проносились облака — рваные, подсвеченные утренним солнцем, похожие на клочья сахарной ваты. Океан внизу казался бесконечным синим зеркалом, расчерченным белыми нитками волн. Красиво. Спокойно. Почти мирно.

Если бы не три точки на радаре.

— Двести километров, — сказала Надира по связи. Её голос звучал сухо, без эмоций. — Скорость сближения — четыре и два десятых Маха. Это не истребители.

— А что? — спросил Алексей, хотя уже знал ответ.

— Это наши, — усмехнулась Надира. — Нуль-вакуумная тяга. Построены по твоим чертежам. Только вооружены.

— Чем? — спросила Анна.

— Скорее всего, ракетами «воздух-воздух», — ответил Алексей. — Кросс не стал бы гоняться за нами с фугасами. Ему нужен быстрый, чистый перехват.

Анна, сидевшая в кресле второго пилота, оторвалась от блокнота. Она смотрела на экран радара, и её пальцы, ещё минуту назад выводившие какие-то схемы, замерли.

— Они быстрее нас? — спросила она.

— «Самум» быстрее, — ответила Надира. — «Ибис» — нет. Алексей, у вас минут двадцать, не больше. Потом они сядут вам на хвост.

Алексей молчал, просчитывая варианты. Их было немного. Можно развернуться и принять бой — но «Ибис» не вооружён, а у преследователей, вероятно, ракеты. Можно разделиться — но это означало отдать Надиру на растерзание. Можно...

— Есть идея, — сказала Надира. — Дай мне координаты квадрата, где мы встретились с грозой в прошлый раз.

— Там сейчас чисто, — возразил Алексей. — Грозовой фронт ушёл на восток.

— Значит, догоним. Я помню, какая там турбулентность. Если затянуть их в грозу, у нас появится шанс.

— У нас или у тебя?

Пауза. Долгая. Слишком долгая.

— У всех, — сказала Надира. — Доверься мне.

Алексей переглянулся с Анной. Она кивнула — коротко, решительно. За эти дни она изменилась. Он видел это по её глазам. Она больше не была просто пассажиром. Она была частью команды.

— Держись за нами, — сказал он в микрофон. — Уходим на восток.

--

Грозовой фронт они догнали через двенадцать минут.

Он висел над океаном, как стена — чёрная, клубящаяся, пронизанная вспышками молний. Облака поднимались до самой стратосферы, образуя гигантскую наковальню, под которой даже океан казался тёмным и злым.

— Входим, — скомандовал Алексей и первым направил «Ибис» в облака.

Мир исчез.

Всё, что было снаружи — солнце, небо, горизонт, — пропало в одно мгновение. Остались только серая мгла, бешеный танец датчиков на приборной панели и тряска. Турбулентность швыряла «Ибис», как щепку. Автопилот взвыл и отключился.

— Держу вручную! — крикнул Алексей, перехватывая штурвал.

— Двадцать градусов вправо, там окно! — Анна впилась взглядом в радар. — Нет, левее! Да, так!

Он не спорил. Он доверился ей, как доверяют штурману в слепом полёте. И она вела его — сквозь молнии, сквозь грохот, сквозь ад.

— Сзади! — вдруг крикнула Анна.

Из серой мглы вынырнул перехватчик. Чёрный, обтекаемый, с хищным профилем акулы. Он зашёл «Ибису» в хвост и начал сокращать дистанцию.

— Надира, он на мне!

— Вижу. Ухожу влево, заходи ему в фланг.

— Ты с ума сошла?!

— Делай, что говорю!

«Самум» выскочил из облаков слева, словно призрак, и открыл огонь. Не ракетами — у него их не было. Но на борту стоял генератор помех, та самая кустарная глушилка, которую Надира собрала на Бали. Перехватчик дёрнулся, его эмиттеры на секунду потеряли фокусировку, и он ушёл в штопор.

— Есть! — крикнула Анна.

— Рано радуешься, — отозвалась Надира. — Ещё двое.

--

Второй перехватчик вынырнул из облаков сверху, третий зашёл с фланга. Они работали слаженно, профессионально, явно обученные. «Ибис» и «Самум» метались в грозе, как две искры в костре, уворачиваясь, ныряя, взмывая.

Алексей чувствовал, как пот заливает глаза. Мышцы на руках сводило от напряжения — он держал штурвал уже не пальцами, а всей волей. Рядом с ним Анна, бледная, с прикушенной губой, читала показания приборов и выкрикивала курсы. Её голос был единственным, что связывало его с реальностью.

— Пять градусов вниз! Нет, круче! Да!

«Ибис» нырнул в облачную яму, и перехватчик пронёсся над ними, едва не задев колпак.

— Надира, уходим на юг! Там просвет!

— Не могу. — Голос Надиры вдруг стал странно спокойным. — У меня хвост.

Алексей обернулся, хотя ничего не мог увидеть сквозь облака. Радар показывал: «Самум» зажат с двух сторон. Два перехватчика заходили на него, как волки на оленя.

— Я их задержу, — сказала Надира.

— Что?!

— Уходите. Слышишь, Алексей? Уходите на юг. Там берег, сорок минут лёту. Успеете.

— Надира, нет! Мы можем...

— Вы не можете. — Её голос был по-прежнему спокоен, но теперь в нём звенела сталь. — Вы нужны миру. Я — нет.

— Это неправда! — крикнула Анна.

— Правда. — Надира помолчала. — Я была хорошим инженером, но не лучшим. Я была хорошим другом, но не лучшим. А сейчас я могу быть лучшим отвлекающим манёвром. Не лишайте меня этого.

Алексей сжал штурвал так, что побелели костяшки.

— Мы не бросим тебя.

— Уже бросили. — Она коротко рассмеялась. — Прощайте. И... берегите друг друга. Вы — лучшее, что случилось с этой чёртовой планетой.

«Самум» развернулся и пошёл навстречу преследователям.

Алексей видел на радаре, как его сигнал сливается с двумя другими. Видел вспышку — яркую, даже сквозь облака. Видел, как две точки преследователей разлетаются в стороны, теряя высоту.