— Добрый вечер. Подскажите, здесь можно отправить солнечного вестника?

Она подняла на меня взгляд и быстро кивнула.

— Конечно. Кому адресовать?

Облегченно выдохнула. Ничего сложного, даже на улицу выходить не пришлось. Начала диктовать: имя, улица, номер дома.

Она записывала быстро, аккуратно. И я почти успокоилась, представляя Элвенн получит моё короткое сообщение — «не волнуйся, всё в порядке, я вернусь скоро». Но тут…

Свет погас. В одно мгновение вся ослепительная яркость холла рухнула во тьму. Я вскрикнула от неожиданности и страха, и мой крик прозвучал в унисон с другими посетителями: никто не ожидал такого внезапного наступления темноты. У меня резко заболела голова, да так, что перед глазами заплясали цветные круги,

Боль вспыхнула так внезапно, словно кто-то вонзил каленое железо прямо в висок. Я судорожно схватилась за голову, но это не помогло — казалось, внутри черепа взорвался рой раскалённых искр. Ноги подкосились, и я, не удержавшись, опустилась на пол.

Где-то рядом раздались вскрики, кто-то уронил стакан или бокал — звон стекла смешался с гулом в ушах.

Боль разливалась по телу, вытесняя все остальные ощущения. Я уткнулась ладонями в холодный пол, надеясь удержаться в этом мире хотя бы на секунду дольше… но все было тщетно.

— Сэлира, ты настоящее порождение ночи! — расхохотался коренастый брюнет, ловя девушку в открытом бордовом платье у порога спальни. — Почему не сказала, что придешь? Я думал, воры в дом забрались.

— Мне стало скучно на вечеринке, — она надула пухлые губы, щедро накрашенные красной помадой, — Все, кто надо, меня видел, так что все в порядке.

— А Аэлрик?

— Он занят, — отмахнулась Сэлира, — Ну что, так и будем стоять?

Сильная рука обхватила девушку под коленями, и мужчина легко поднял её, словно она ничего не весила. Сэлира довольно захихикала и позволила унести себя к широкой кровати. Матрас мягко прогнулся под их весом, когда он опустился вместе с ней, и комната наполнилась тихим скрипом дерева и шелестом ткани.

Тусклый свет из приоткрытой двери, ведущей в полутёмный коридор, очерчивал их силуэты. Остальное растворялось во мраке.

Губы мужчины скользнули к её шее, вырывая первый тихий стон. Сэлира запрокинула голову, наслаждаясь мгновением, но внезапно её взгляд зацепился за дверной проём. Там, на границе полутьмы и коридорного света, стояла фигура.

— А-а! — сорвалось у неё, и она резко дёрнулась, ударив любовника по плечу.

— Что?.. — не сразу понял он, но, проследив её взгляд, обомлел. Лицо исказилось, и мужчина рывком скатился с постели, торопливо прикрываясь руками, будто от этого все могло стать хоть каплю приличнее.

Голос незваного свидетеля прозвучал спокойно, даже с небольшой издёвкой:

— Вы не стесняйтесь, продолжайте. Может, я посмотрю, чему-то научусь.

В тот же миг в спальне сами собой вспыхнули все светильники, озаряя спальню ярким белым сиянием. Всё, что ещё секунду назад скрывала полутьма, оказалось выставлено на обозрение: смятые простыни, женское платье, небрежно сброшенное на пол, и смущённые лица.

Сэлира то бледнела, то краснела, кусая губы до крови. Её любовник лихорадочно натягивал одежду, путаясь в рукавах и чуть ли не дрожа. А человек, что стоял у двери, молчал.

Аэлрик.

Он просто скрестил руки на груди, оперся плечом о дверной косяк и наблюдал. По его лицу совершенно нельзя было понять, о чем он думает. Наконец, его взгляд остановился на Сэлире. Она ощутила это так остро, словно он физически коснулся её кожи. Словно давали ей шанс — последнее мгновение, чтобы что-то объяснить.

Она не должна была его упустить. Кляня собственную медлительность и растерянность, она сорвалась с места. Подхватив простыню, торопливо обмоталась ею и метнулась к мужу, падая на колени у его ног.

— Дорогой! — выдохнула она, запрокидывая лицо вверх. — Я всё могу объясни…

Но фраза оборвалась.

Словно невидимая петля сжала её горло, и воздуха вдруг стало отчаянно не хватать. Паника тут же захлестнула ее с головой. Сэлира схватилась руками за шею, пытаясь вдохнуть, но не смогла. Простыня соскользнула с плеч, обнажая кожу, а губы стали быстро темнеть.

— Сэлира! — Аэлрик качнулся в ее сторону, хватая руками ее за плечи.

Тело девушки выгнулось в судороге, глаза закатились, обнажая белки. Аэлрик успел подхватить её, не дав удариться о пол. Не сводя взгляда с искажённого лица жены, он выкрикнул короткое заклинание.

Воздух в комнате дрогнул. Петля, стянувшая горло Сэлиры, ослабла, и в её лёгкие ворвался первый хриплый вдох. Она судорожно закашлялась, впиваясь пальцами в ткань мундира, а после затихла, потеряв сознание на руках у мужа.

Глава 5

В горле неприятно першило. Как при последних днях простуды, когда острая боль уже прошла, но что-то настойчиво царапает внутри, постоянно отвлекая на себя внимание. Я же хорошо себя чувствовала вчера, что случилось? Зарылась носом в подушку, не желая просыпаться и разбираться с возможной болезнью. Запоздало поняла, что наволочка какая-то чересчур скользкая и прохладная на ощупь. А одеяло, приятно давящее на плечи, какое-то чересчур большое и тоже какое-то не такое на ощупь.

Резко села, ошалело хлопая глазами. Вчера… меня проводили в отель, а потом там погас свет, и я потеряла сознание. Меня отнесли обратно в номер? Но он вроде бы выглядел по-другому. Комната, в которой я находилась, была больше раза в два точно, а интерьер был совершенно другого цвета. Что происходит? Где я?

Откинула одеяло в сторону и опустила ноги на застеленный огромным пушистым ковром пол. Встать получилось достаточно легко: слабость в теле была не сильной, и больше всего беспокоило именно горло. Я инстинктивно коснулась ладонью шеи — никто же меня не душил там во сне?

Первым делом подошла к окну. За ним количество серебряных дубов просто поражало воображение. Я все еще находилась где-то в первом районе. Может, меня переселили в какой-то другой номер отеля? А мой охранник, где он?

Судя по всему, на дворе уже давно было за полдень, и на работу я безнадежно опоздала. Увольнение вновь нависло надо мной мрачной тучей. Нет, в случае чего скину всю вину на сопровождавшего меня сильтена. Наверное, мне нужно выйти из спальни и найти его. Но сначала нужно найти свою одежду. Я была одета в какую-то шелковую ночную сорочку на тонких лямках длиною до пола. Очень дорогая на ощупь вещь, совершенно непонятно почему оказавшаяся на мне.

Задумчиво взглянула вниз и пропустила между пальцами скользкую ткань темно-бордового цвета… что?

Я никогда не красила ногти. Лак был очень дорогим удовольствием, производимым даже не на территории Эйрваля. Поэтому длинные ноготки, покрашенные в винный (меня начинало напрягать обилие этого цвета вокруг) цвет, точно выглядели на моих пальцах очень странно. А на моих ли?

Пугающее подозрение не успело оформиться в моей голове окончательно — одна из трех дверей, ведущих куда-то из спальни, распахнулась так резко, что стало очевидно: человек за ней находится в крайне скверном расположении духа.

Я крупно вздрогнула, сразу же узнав того, кто появился на пороге.

— Проснулась? — от стали в голоса Аэлрика у меня мурашки по плечам побежали, и я неосознанно обхватила себя руками, пытаясь спрятаться. — Отлично. Одевайся и выходи. Жду тебя в гостиной.

Почему он обращается ко мне на «ты»? И… почему с такой жесткостью?

— И не играй в дурочку, прошу, — вдруг устало попросил он, — Хватит дрожать. Целест сказал, что твоему здоровью ничего не угрожает. Ты проснулась не в тюрьме, а дома, потому что являешься моей женой. Пока еще.

— Ж-женой? — голос слушался меня с трудом, был хриплым, а еще, кажется, был на пару тонов ниже моего собственного.

Что он такое говорит? Я же совсем не…

Аэлрик поморщился. Будто бы это слово вызывало у него какую-то внутреннюю боль.

— Сэлира, не испытывай мое терпение.