Но букет получался очень симпатичный. Интересно, куда он его поставит? Опять на кухню?

— Шаэри, — произнёс Аэлрик вдруг, настойчиво забирая у меня из рук цветы.

Я недоуменно проследила за его взглядом, направленным на мою руку.

Тонкая полоска крови на пальце выглядела почти нелепо — слишком маленькая, чтобы стоить внимания.

— Это ничего, — сказала поспешно, — Просто, видимо, задела какой-то шип.

Но он уже осматривал порез с таким серьезным видом, будто это было крайне опасное ранение. И моя ладонь второй раз за прошедшие полчаса оказалась в плену. Это уже начинало походить на пытку.

— Всё-таки, — произнёс Аэлрик негромко, — лучше не оставлять так.

Он поднёс мою руку ближе к себе и снова остановился. Просто застыл, словно передумал в последний момент. Я отчетливо чувствовала, как загорелись огнем мои щеки и уши. Мы стояли слишком близко, и я уже просто не знала, куда деть взгляд и куда — себя.

Магия коснулась кожи почти незаметно. Тепло мягко разлилось по пальцу, и порез исчез, будто его и не было. Аэлрик медленно опустил мою руку, но отпустил не сразу. Поднял глаза. Наши взгляды встретились — и в его лице было что-то странно сосредоточенное, будто он всё ещё о чём-то думал.

— Спасибо, — прошептала я, сама не зная, за что именно.

Он ничего не ответил.

— Рик! — раздался голос со стороны дома.

— Прошу прощения, мне нужно идти, — извинился сильварх с некоторым сожалением, — спасибо, что составили мне компанию, Шаэри. И ни о чем не беспокойтесь, договорились?

Он протянул мне букет обратно, будто бы даря его.

Ночью я все никак не могла уснуть. Спальня была наполнена ароматом свежесобранных цветов — ну не могла я себе позволить поставить их в гостиную или какой-то кабинет — и этот запах заставлял прокручивать в мыслях раз за разом прошедший вечер.

Через две недели мне пообещали, что все закончится. А еще где-то в это время подойдет к концу месяц, даваемый на раздумье в случае развода. Ведь документы я все-таки подписала. Сэлира вернется в свое тело, но уже не будет женой Аэлрика, и, наверное, отправится в тюрьму? Или ее казнят?..

А мне придется восстанавливать свою жизнь в третьем кольце. Жаль, конечно, что в ней больше не будет уютного светлого магазинчика в центре города, но это можно будет пережить. Куда сложнее будет смириться с тем, что наши пути с тарэном Кидраленом разойдутся. Мы принадлежим разным мирам, и это очевидно. Как найти точки соприкосновения? Может, попросить у него поухаживать за его садом? Я очень хороша в роли садовника, и он имел возможность это узнать.

Натянула на голову одеяло, смущаясь собственных смелых идей. И вруг поняла, что, кажется, впервые за все это время размышляю над тем, что буду делать, когда все станет хорошо. Это осознание подарило такое спокойствие, что сон сморил меня за считанные минуты.

Только вместо хороших сновидений меня поджидали страшные картинки из реальности.

Это снова началось. Я опять оказалась в сознании Сэлиры.

Глава 23

Воздух пах сыростью и чем-то ещё — горьким, едким, будто горелым. Света здесь было немного: лишь небольшой магический светильник на столе, отбрасывающий дрожащие тени на людей и предметы вокруг.

Попыталась пошевелиться и поняла, что не могу. Тело не слушалось, двигалось само по себе. То самое знакомое ощущение, которое, я надеялась, никогда больше в моей жизни не появится. Я в теле Сэлиры. То есть в своем!

Захотелось кричать, требовать, чтобы самозванка здесь и сейчас вернула мое тело, чтобы отстала и убралась куда подальше, но увы… Я не умела влезать в чужое сознание так, как это делала она. И оставалось только быть сторонним наблюдателем. С другой стороны, может, это тоже будет полезно? Сэлира среди отступников, и я могу услышать что-то полезное или увидеть. Даже узнать, где именно она скрывается. Стать немного полезной!

Помещение было небольшим, но богато обставленным. Только вот даже намека на окна ни на одной из стен не было. Судя по затхлому запаху и влажности, мы находились где-то под землёй. В подвале? Или в каких-то катакомбах?

— Ты уверена, что это сработает? — мужской голос прозвучал откуда-то справа.

Я не могла повернуть голову, чтобы разглядеть говорящего. Видела только то, что видела Сэлира — стену напротив, стол с лампой, какие-то свитки.

— Не говори под руку, — резко отозвалась девушка.

Она что-то прошипела, поднесла ладони к лицу, и в нос буквально ударил неприятный прохладный воздух, какой обычно бывает на кладбищах. Но что-то в этом Сэлиру не удовлетворило, и она с недовольным цыканьем развернулась к собеседнику. В поле моего зрения появился мужчина. Высокий, широкоплечий, с тёмными волосами и резкими чертами лица. Одет в простую тёмную одежду, но держался с уверенностью человека, привыкшего командовать.

— Это тело меня подводит, — пожаловалсь вдруг Сэлира. — Будто пытается вытолкнуть. Каждый раз, когда я засыпаю, чувствую, как оно сопротивляется.

— Потому что не того человека ты выбрала для ритуала, — констатировал мужчина. — А я ведь предупреждал.

— Знаю! — огрызнулась она.

— Можно вернуться в своё тело, — предложил мужчина после паузы.

— Бесмысленно, — отрезала Сэлира. — Ему осталось недолго. Тьма разрушает его изнутри. Ещё месяц, может, два — и оно просто развалится на части.

Она замолчала, и я почувствовала, как внутри неё клокочет злость.

— К тому же, — продолжила она жёстче, — вернуться туда займёт почти столько же сил, сколько подготовить новый ритуал. Только вот где взять новую жертву? И время? У нас его нет совершенно.

— Кто же знал, — протянул мужчина с усмешкой, — что девчонка со светлой душой окажется знакома с твоим мужем. Он же поэтому так неистовствует в поисках? Потому что запал на цветочницу.

В его голосе слышались насмешливые нотки. Он очевидно дразнил девушку, но я неожиданно ощутила что-то похожее на ревность в эмоциях Сэлиры.

— Глупости не говори.

Она сжала кулаки, и я почувствовала, как острые ногти, каких раньше у меня никогда не было, впиваются в ладони.

— Его сила инстинктивно сдерживала Тьму в моём теле. Рядом с ним было спокойно. Безопасно. Но этого было слишком мало, а мне хотелось большего.

Мужчина вдруг сделал шаг ближе, и в голосе его появились совсем другие нотки.

— Знаешь, — произнёс он мягче, — я могу тебя утешить взамен бывшего мужа. Если тебе одиноко.

Сэлира замерла. Я почувствовала, как внутри неё вспыхнуло раздражение.

— Даже не думай, — отрезала она холодно.

Но мужчина не отступал. Он шагнул ещё ближе, протянул руку, коснулся её щеки.

— Да брось, — его голос стал почти вкрадчивым. — Мы оба знаем, что тебе нравится внимание. А я…

Он наклонился, целясь губами в её рот, но Сэлира резко дёрнула головой в сторону. Чужие губы скользнули по щеке, оставив неприятное влажное ощущение.

— Убери руки, — прошипела она, отступая. — Немедленно.

В голосе её звучала настоящая угроза.

— Пока я в этом теле не освоюсь окончательно, — продолжила она жёстко, — пока не привяжу душу как следует, оно должно остаться максимально чистым. Понял? Ещё раз попытаешься меня тронуть — и я отрежу тебе руки. Собственноручно.

Мужчина отступил, подняв руки в примирительном жесте.

— Ладно, ладно, — протянул он. — Понял. Извини.

Сэлира развернулась к нему спиной. Я чувствовала, как бешено колотится её сердце — злость, страх и отчаяние смешались в один комок.

— Надо ускориться, — произнесла она глухо. — мы все делаем слишком медленно. Нужно оставить Тессарим без света как можно скорее.

— Его Величество объявил мобилизацию Хранителей. Все стоят на ушах. Не так уж просто избавиться от тысяч дубов во всей столице за такое короткое время, ты ведь и сама понимаешь, — возразил мужчина.

— Значит, избавимся от Хранителей первым делом! Мы вполне можем это сделать.