Всё, чего ей хотелось, — чтобы её оставили в покое и позволили пережить свою несчастную любовь к Дрю в одиночестве.

А не тащили на курорт.

И уж точно не вынуждали обманом ходить на свидания с мужчиной, которого большую часть времени она терпеть не могла.

Вот только жизнь никогда не давала Элле того, чего ей хотелось.

А та история, которую она сочинила про Найтс-Уэй и аптеку Бичема...

Элла горько рассмеялась.

Да это же сюжет какого-нибудь фильма Hallmark[3].

Элла Симпсон никогда не росла в городке вроде Найтс-Уэй — если такое место вообще существовало.

О нет.

Она выросла в неблагополучном районе Роли, по ту сторону железнодорожных путей, где о ней заботилась тётка.

Ну, по крайней мере, тогда, когда не была под кайфом или не напивалась настолько, что забывала о существовании собственной племянницы.

Впрочем, теперь всё это не имело значения.

К тому же, если Элла сумела пережить детство в аду, то уж как-нибудь переживёт десять дней в раю.

Элла явилась во всеоружии, готовая сразить его наповал, с иронией подумал Блейк, когда она стремительно вошла в его номер.

Он весь день строил планы и продумывал их ужин до мелочей, но даже в самых смелых фантазиях не ожидал, что она появится в почти невесомом платье с запахом, плотно облегавшем каждый изгиб её тела.

Исчез и привычный строгий пучок. Теперь мягкие локоны свободно ниспадали на светлые плечи, словно потоки расплавленной лавы.

Должно быть, эта женщина и правда была соткана из огня.

Потому что он горел от одного взгляда на неё.

Элла повернула к нему безупречно накрашенное лицо. Чёрные ресницы были такими густыми, что казалось, будто даже моргать ей приходится с усилием. И всё вместе придавало ей настолько откровенный вид «попробуй возьми меня», что Блейку отчаянно хотелось именно так и поступить.

Но он будет джентльменом.

Независимо от того, что на ней надето...

Или не надето.

Элла наверняка ждала, что он поведёт себя как последний повеса и снова начнёт их привычную словесную перепалку.

Но сегодня вечером этого не случится.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс он.

Взяв её за руку, Блейк поднёс её к губам и поцеловал костяшки пальцев, а затем повёл Эллу к столу, который по его просьбе накрыл для них личный дворецкий номера.

— Спасибо.

Она тут же высвободила руку и уселась сама, не дав Блейку возможности отодвинуть для неё стул.

— Полагаю, у нас будут устрицы?

Положив ладони ей на плечи, он наклонился и прошептал:

— Как предсказуемо, мисс Симпсон.

Она подняла на него взгляд.

— Ну, мы ведь говорим о тебе.

Ни единой уступки.

Чёрт.

Эта женщина явно решила не подпускать его к себе ни на шаг.

— Надеюсь, ты пришла голодной. Сегодня вечером Джордж будет нас обслуживать.

Блейк снял крышку с большого блюда, заполненного её любимой едой.

Элла ошеломлённо посмотрела на него.

— Вредная еда?

Она осторожно взяла начос, щедро покрытый мясом, пюре из фасоли и расплавленным сыром, и принялась разглядывать его так, словно не могла поверить собственным глазам.

— Всё, что ты любишь.

Блейк прекрасно знал, что она ест, когда нервничает или задерживается на работе допоздна.

Закуски в американском стиле.

— Откуда ты?..

Её глаза подозрительно сузились.

— Опять шпионил за мной.

— Вообще-то я знаю тебя уже три года. Каждую пятницу вечером ты заказываешь что-нибудь из трёх вариантов: начос, куриные крылышки или картофельные шкурки с начинкой.

— Ты обращал на это внимание?

Он обращал внимание на всё, что касалось её.

— Да.

— О...

Слегка склонив голову набок, Элла откусила кусочек начос. На мгновение её глаза закрылись от удовольствия.

— Вкусно.

Блейк сел рядом и тоже принялся за еду.

В комнату появился Джордж, ловко удерживая на кончиках пальцев поднос с напитками.

На лице Эллы отразилось удивление.

— Вишнёвая кола?

— И твоё любимое пиво, — с улыбкой добавил Блейк.

— Я уже несколько недель ничего такого себе не позволяла.

— Тебе совершенно незачем сидеть на диете.

Улыбнувшись, Элла взяла бутылку пива и стакан колы, на поверхности которой плавали вишенки.

— Зато мне желательно дожить хотя бы до тридцати четырёх.

Она состроила забавную гримаску.

— И влезть в платье подружки невесты.

— Мне тоже.

Блейк подхватил внушительную порцию начос и целиком отправил её в рот.

Обычно он не позволял себе есть настолько...

по-пещерному.

Но Элла явно начала расслабляться, а значит, подобное отсутствие манер шло ему только на пользу.

Она хихикнула, и от этого звука сердце Блейка сделало кульбит в груди.

— Да ладно тебе. Такие мужчины, как ты, могут надеть что угодно и всё равно будут прекрасно выглядеть.

— Правда?

Весело кивнув, Элла принялась за фаршированную картофельную шкурку.

— Ага. Прекрасному принцу незачем считать калории. К тому же разве ты не пробегаешь каждое утро перед работой по восемь миль?

— Пробегаю. Но откуда ты это знаешь?

— Может быть, это я за тобой шпионила.

Несколько ошеломлённый такой внезапной переменой в её настроении, Блейк внимательно посмотрел на неё.

— И с чего вдруг?

— Подойди поближе — расскажу, — заговорщически улыбнулась она.

Он наклонился к ней...

И тут же почувствовал запах водки.

Чёрт.

Эта женщина была пьяна.

Или почти пьяна.

— Ты выпивала?

— Три рюмки перед тем, как выйти из номера, — жизнерадостно сообщила Элла, а затем перешла на заговорщический шёпот: — Я вообще почти не пью, но, по-моему, они не действуют.

Блейк не знал, то ли рассмеяться, то ли разозлиться.

Но одно он знал совершенно точно.

Когда Элла поднесла бутылку пива ко рту, он ловко выхватил её у неё из руки.

Сейчас ей прежде всего нужно нормально поесть.

— Эй!

— Пей вишнёвую колу, милая. Пока газ не выдохся.

Элла обиженно выпятила нижнюю губу.

И Блейку стоило невероятных усилий не наклониться и не прикусить её.

Искусительница чёртова.

— Ладно, — надувшись, согласилась она.

— И съешь ещё немного.

Блейк попытался её покормить, но Элла перехватила его руку и укусила за палец.

— Ай!

— Прости. Я подумала, что это еда.

— Ты вообще понимаешь, кто я?

Это уже начинало походить на какой-то розыгрыш.

Да, Элла явно была пьяна — выпитый алкоголь наконец-то ударил ей в голову, — но даже в таком состоянии она не могла вот так откровенно с ним флиртовать.

— Блейк Йорк. Горячий. Британец. Холостой.

Что ж.

Эта версия только что отправилась в мусорную корзину.

— Значит, именно так ты обо мне думаешь?

— Так о тебе думают все-е-е женщины. А ещё Дэйв из отдела маркетинга.

Блейку было глубоко плевать, что думают о нём все женщины и Дэйв из отдела маркетинга.

Ему нужно было мнение Эллы.

Честное мнение Эллы, которое алкоголь наконец мог из неё вытянуть.

— А что думает Элла?

— Элла. Я.

Она фыркнула.

— Я тебе больше даже не нравлюсь.

— Прямо сейчас очень даже нравишься, — тихо ответил он.

Она моргнула, глядя на него.

— А ты мне прямо сейчас тоже нравишься.

— А завтра? Завтра я тебе буду нравиться?

Её лицо внезапно стало серьёзным.

— Только в самой глубине души.

— А Дрю? — как бы между прочим спросил Блейк, пытаясь понять, продолжает ли она тосковать по мужчине, которого никогда не сможет получить.

— Ты ему всегда нравишься.

Блейк рассмеялся.

— Да, это я знаю. Но что Элла думает о Дрю?

— Я думаю, что...

В комнату снова вошёл Джордж, и Блейку отчаянно захотелось выставить его за дверь.