— Ты не уточнял, сколько именно времени мы должны проводить вместе. Только количество свиданий. — Она склонила голову набок. — И не уточнял, какими они должны быть. Я закончила завтракать, следовательно, наше свидание окончено.

Блейка охватила мрачная решимость.

— Великолепно. Тогда увидимся сегодня за ужином. В половине седьмого. У меня в номере. Я закажу еду для нас обоих.

Элла слегка побледнела.

— Я не собираюсь приходить к тебе в но...

— Боишься остаться со мной наедине?

Она возмущённо задохнулась.

— Н-нет! Господи, Блейк, одно лишь то, что ты красавчик с британским акцентом, ещё не делает тебя подарком небес всем женщинам!

— Значит, ты считаешь меня красавчиком?

На его лице появилась нахальная усмешка.

Щёки Эллы вспыхнули.

— Я не слепая, — процедила она и стремительно ушла.

— Но и не невосприимчивая, — бросил ей вслед Блейк, чувствуя, как настроение заметно улучшилось.

Элла изо всех сил пыталась взять себя в руки после его последней реплики.

Он специально сказал это достаточно громко, чтобы она услышала.

Она точно знала.

У Блейка был какой-то сверхъестественный талант выводить её из себя. Он всегда безошибочно знал, что именно сказать.

Впрочем, если уж быть честной с самой собой, невинной жертвой в их противостоянии она тоже не была. Элла отвечала ему тем же и никогда не оставалась в долгу.

Иногда ей даже тайком нравились их словесные перепалки.

Хуже того — порой она их ждала.

Как она переживёт восемь свиданий с этим мужчиной, Элла понятия не имела.

Но переживёт.

Хотя бы для того, чтобы доказать им обоим, что совершенно его не...

Ладно.

Привлекательным она его всё-таки находила.

В таком... горячем британском смысле.

И волосы у него действительно были потрясающие — светлые, густые и волнистые.

Глаза тоже ничего.

Цветом почти как океан за балконом её номера.

Да и сложен он был великолепно — высокий, стройный...

Вообще-то этому мужчине самое место на обложке Men’s Fitness[2].

Или GQ, учитывая костюмы, в которых он каждый день появлялся на работе.

— Прекрати, — приказала себе Элла.

— Прекратить что? — раздался знакомый голос.

Элла резко остановилась.

Ну конечно.

Именно с ней ей сейчас и не хватало столкнуться.

Она подняла глаза к небу и беззвучно спросила:

«Серьёзно, Господи?»

А затем повернулась к стоявшей позади женщине.

— Миссис Монтгомери.

Уголки тёплых серых глаз чуть сморщились от улыбки.

— Ханна.

— Ханна, — согласилась Элла, улыбнувшись в ответ.

По крайней мере, ей хотелось верить, что это была улыбка, а не хищный оскал.

— Готовы к церемонии?

— Почти.

Ханна взяла Эллу под руку и повела за собой. Элле ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с ней.

— Хочешь узнать секрет?

«Только не говори, что ты беременна».

Такого количества счастья для своего босса Элла сейчас просто не выдержит.

Господи, да что же она за ужасный человек, если вообще способна так думать?

— Конечно.

— Эта свадьба на самом деле не для меня. Дрю думает, что я именно этого хотела, но, если честно, меня вполне устраивало, что нас поженил пивной священник.

У Эллы отвисла челюсть.

— Кто?!

Ханна рассмеялась.

— Ты не знала?

— Понятия не имела.

Пивной священник?

Это совершенно не вписывалось в созданный ею образ Дрю.

Её Дрю был утончённым и...

О господи.

Он не был её Дрю.

Он был Дрю Ханны.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — объяснила Ханна.

— По крайней мере, он не дошёл до такого отчаяния, чтобы жениться на Алексис Джордж.

— Вот уж точно.

Ханна содрогнулась.

— Она совершенно не изменилась.

Элла посмотрела на блондинку.

— Ты её знаешь?

— К сожалению, да. Её семья и семья Дрю вместе проводили отпуска в «Волшебных дюнах». Она постоянно что-нибудь придумывала, лишь бы остаться с ним наедине. Хотя винить её за это я не могу.

— Подростки бывают очень драматичными.

— Я знаю Дрю с восьми лет, — ответила Ханна. — Хотя такое чувство, будто знаю его гораздо дольше.

Элла нахмурилась.

Этого она не знала.

Она почему-то решила, что Ханна — просто какая-то девушка из прошлого Дрю, которой понадобились деньги и которая — что было особенно важно — не являлась Алексис Джордж.

— Ты в порядке? — спросила Ханна, остановившись перед спа-центром курорта.

— Всё хорошо. Просто слишком много мыслей в голове.

— Дрю сказал, что в вопросах отдыха ты ничуть не лучше него. Поэтому я и отправилась сегодня утром тебя искать.

— Он сказал? Ты меня искала?

Ханна кивнула с явно довольным собой видом.

— Именно поэтому сегодня у нас девичий день. Будем расслабляться и приводить себя в порядок.

О господи.

Она собирается провести целый день с женщиной, которая вышла замуж за мужчину, которого Элла любит.

Или любила.

Или не должна любить.

Как ни посмотри, она влипла.

— Ура, — без особого энтузиазма произнесла Элла.

— Я сделаю вид, что ты действительно рада, а не просто чувствуешь себя обязанной согласиться.

Элла виновато улыбнулась молодой женщине.

— Прости.

— Не за что. Я рада, что Дрю относится к тем людям, которых окружающим хочется защищать. И если мне придётся доказать тебе — человеку, который столько лет с ним работает и без которого он, по его собственному признанию, на работе просто не может обойтись, — что я не какая-нибудь охотница за деньгами, готовая на всё ради богатого мужа, что ж... я принимаю вызов.

— Я не... Я правда так о тебе не думаю.

— Возможно, не именно такими словами. Но когда муж нас познакомил, ты явно была не в восторге. И я хочу это изменить.

Элла не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

Эта женщина хотела с ней...

За неимением лучшего слова — подружиться.

Но захотела бы Ханна дружить с ней, если бы знала о тех письмах?

Захотела бы дружить, если бы знала, что Элла влюблена в её мужа?

В этот момент Элла чувствовала себя настоящей обманщицей.

Но, возможно, именно это ей и было нужно, чтобы наконец отпустить Дрю.

Может быть, если она сумеет по-настоящему полюбить Ханну как человека, то сможет перестать...

Просто перестать.

Вот и всё.

Мысленно вздохнув, Элла тепло улыбнулась Ханне.

— Спасибо, что пригласила меня. Я буду рада узнать тебя получше.

Шесть часов спустя Элла рухнула лицом вниз на кровать.

За сегодняшний день её натирали, полировали, намазывали, ей сделали маникюр и педикюр — в общем, довели до состояния почти пугающего совершенства.

Ах да.

А ещё теперь у неё появилась новая лучшая подруга — Ханна Миллер.

У-у-уф.

Ладно, день на самом деле оказался не таким уж плохим, а с Ханной было действительно весело. Если бы Эллу всё это время не мучило проклятое чувство вины, она получила бы от их совместного отдыха гораздо больше удовольствия.

Перевернувшись на спину, она уставилась в потолок. Вентилятор с лопастями в виде резных деревянных пальмовых листьев лениво вращался над головой, а Элла беззастенчиво жалела себя.

Телефон завибрировал.

Она достала его из кармана.

Блейк: У тебя есть аллергия на морепродукты?

Элла поджала губы, раздумывая, стоит ли вообще ему отвечать.

Зная Блейка, если она промолчит, он начнёт названивать на телефон в номере. А если и это не поможет, просто заявится лично и будет донимать её до тех пор, пока она не ответит.

Элла: У меня аллергия только на тебя.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Блейк: Великолепно. Увидимся через два часа.

Скривившись, Элла отбросила телефон в сторону.