Блейк перевёл взгляд на младшую из Монтгомери.

Единственная девушка в семье, Лондон была настоящей красавицей — длинные тёмные волосы и выразительные зелёные глаза, как у её старшего брата Дрю.

Только, в отличие от Дрю, Лондон часто смеялась.

И вместе с ней смеялись её глаза.

Господи, помоги мужчине, который однажды решится пригласить её на свидание.

— Даже не думай, Йорк, — прорычал Коннор.

— Мне тридцать пять. Девушки на пятнадцать лет младше меня совершенно не интересуют.

Очевидно, Коннор услышал искренность в его голосе, потому что сразу смягчился.

— Прошу прощения. Большинство мужчин перестали обращать внимание на возраст Лондон, как только ей исполнилось семнадцать.

Он слегка качнул бокалом в сторону Эллы.

— Лично я предпочитаю женщин постарше.

— Ей тридцать четыре. Едва ли я назвал бы её женщиной постарше.

Коннор посмотрел на него своими синими глазами.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду. И поскольку я не работаю в «Монтгомери Индастри», это ваше грёбаное правило на меня не распространяется.

Блейку отчаянно захотелось возразить.

Вот только что он мог сказать?

Что Элла принадлежит ему?

Или что Элла влюблена в брата Коннора?

— Возможно. Но с Монтгомери она не встречается.

— Жаль.

Коннор снова отпил из бокала.

— Мне всегда нравились такие женщины.

— Рыжие?

Хотя волосы Эллы были скорее насыщенного тёмно-каштанового оттенка с медным отливом.

— Умные.

Блейк несколько секунд озадаченно смотрел на него.

— Никогда бы не подумал, что тебя привлекают мозги.

Коннор ухмыльнулся той самой улыбкой, от которой каждая свободная женщина в комнате тут же обращала на него внимание.

— Другие части тела мне тоже нравятся. Но рано или поздно после всего остального приходится разговаривать. И я предпочитаю делать это с женщиной, способной поддержать разговор.

— За это и выпьем, приятель.

Блейк поднял бокал и легко стукнул им о бокал Коннора.

— Знаешь, я тут кое-что вспомнил, — негромко произнёс тот. — Когда тебя только наняли, мисс Симпсон расспрашивала о тебе Уильяма. Видимо, интереса она проявила несколько больше, чем понравилось отцу, потому что он сказал ей, что тебе нравятся мужчины.

Блейк едва не подавился напитком.

— Прошу прощения?!

Ухмылка Коннора стала ещё шире.

— Потом он признался, что пошутил. Но добавил, что ты с кем-то встречаешься.

— Какого чёрта он это сделал?

Блейк ни с кем не встречался.

Уже много лет.

Последние отношения закончились примерно за полгода до того, как он пришёл в «Монтгомери Индастри».

Его прежняя профессия вообще не слишком располагала к длительным отношениям.

— Решил, тебе будет интересно узнать, что первой тобой заинтересовалась именно она.

— Премного благодарен.

Вот только Блейк понятия не имел, что теперь делать с этой информацией.

Набить морду человеку, который когда-то нанял его, казалось не лучшей идеей.

Особенно учитывая, что Уильяму уже было под семьдесят и совсем недавно он оказался в больнице.

Блейк стиснул зубы.

Он не делал этого от нервного напряжения с самого детства.

Наконец он рискнул снова взглянуть на Эллу.

И поймал её на том, что она смотрит прямо на него.

Знакомое притяжение тут же дало о себе знать.

Она была невероятно красива.

А теперь, когда Блейк знал каждый миллиметр её тела, ему хотелось большего.

Он хотел с ней всего.

Но, чёрт возьми...

Она хотела другого.

В комнате вдруг стало душно.

Нечем дышать.

— Прошу меня извинить, — пробормотал он Коннору.

Ему необходимо было уйти с этого ужина.

Выходя из зала, Блейк чувствовал на спине взгляд Эллы.

Но она за ним не пошла.

Впрочем, сейчас он уже и сам не был уверен, что хотел бы этого.

В следующий раз Элла увидела Блейка только на свадьбе следующим утром.

Поскольку в свадебной процессии они шли не вместе, возможности поговорить с ним и предложить поужинать вечером так и не представилось.

А им необходимо было поговорить.

Обсудить всё.

Распутать каждый узел недопонимания между ними, пока не останется только правда — такая ясная, чтобы ни один из них больше не мог её не увидеть или не услышать.

Элла вытягивала шею, пытаясь отыскать Блейка среди гостей, но тот словно сквозь землю провалился.

— Потанцуй со мной, — предложил Дрю, взял её за руку и повёл на танцпол.

Свой первый танец с Ханной он уже станцевал, и теперь вокруг кружилось множество гостей.

Ханна поймала взгляд Эллы и с ослепительной улыбкой помахала ей рукой.

Элла улыбнулась в ответ.

Но тут же снова принялась искать Блейка.

Куда он делся?

Ей нужно было с ним поговорить.

И тут Элла вдруг осознала всю иронию происходящего.

Вот она танцует с мужчиной, которому когда-то написала сотни писем.

С мужчиной, о котором мечтала бесчисленное количество часов.

И всё же сейчас все её мысли были только о Блейке.

— Он уехал, Элла.

Она едва не сбилась с шага, но Дрю тут же закружил её в танце.

— Что? Когда?

— Через десять минут после церемонии. Возникли какие-то семейные дела дома, которыми ему пришлось срочно заняться.

— В Рейвенсвудшире? — спросила она.

— Да. И, боюсь, обратно он уже не вернётся. Видишь ли, он подал заявление об уходе и...

Но Элла уже выскользнула из его объятий.

— Спасибо за танец. И желаю тебе...

Она бросилась к Ханне и поцеловала её в щёку.

— И тебе тоже. Я от всей души желаю вам обоим счастья.

И каждое слово было искренним.

Наконец-то Элла действительно могла радоваться за них.

— Догони его, милая, — прошептала Ханна, крепко её обнимая.

Подхватив подол платья, Элла помчалась к главному входу в отель, надеясь успеть перехватить Блейка до того, как он уедет на одном из шаттлов.

Каждый день между курортом и пристанью курсировало несколько микроавтобусов. Оттуда гости на лодке добирались до большого острова, где находился международный аэропорт.

Но стоило Элле выбежать наружу, как микроавтобус тронулся с места.

— Блейк!

Она бросилась следом.

— Блейк!

Элла снова и снова выкрикивала его имя, размахивая руками словно сумасшедшая.

Но микроавтобус не остановился.

Он продолжал удаляться, пока наконец не скрылся за поворотом.

Элла остановилась и согнулась пополам, уперев руки в бёдра и пытаясь отдышаться.

Бегать на каблуках оказалось совсем не просто.

— Ничего страшного. Соберу вещи и поеду на следующем. Ему всё равно придётся ждать самолёт, — пробормотала она себе под нос и повернулась к отелю.

— Он не полетит обычным рейсом, — раздался голос Дрю.

Он стоял у входа.

— Но ты можешь воспользоваться моим частным самолётом. Я позвоню и распоряжусь, чтобы его подготовили для тебя.

— Спасибо, но...

— Позволь мне хотя бы это для тебя сделать.

Дрю посмотрел на неё совершенно серьёзно.

— Все эти годы ты была потрясающим личным помощником, Элла. Но что гораздо важнее — ты была мне настоящим другом.

Он помолчал.

— И ты сделала для Ханны то, чего я сам никогда не смог бы сделать.

Элла наморщила нос.

— И что же?

— Ты подарила ей душевное спокойствие, которое невозможно обрести, просто доверяя мне или моим словам. Я никогда этого не забуду и никогда не смогу отплатить тебе за это.

— Собирай вещи. И не торопись. Я всё для тебя организую.

Глаза Эллы наполнились слезами.

Но на этот раз — слезами благодарности.

Она приподнялась на цыпочки и легко поцеловала Дрю в щёку.

— Прощай, Дрю. Спасибо тебе за всё.