— У тебя нет выбора, — произнес он, резко прекратив смеяться.

— Что ты со мной сделаешь?

— Я? — он вновь рассмеялся, но уже низким, вибрирующим смехом, от которого мурашки пробежали по коже. — Я лишь наблюдатель. Ты сама уже начала меняться, не так ли? Твои силы пробуждаются. Ты контролируешь стихии. В тебе есть нечто большее, чем ты думаешь.

Я вспомнила ледяной дождь, погасивший огонь Ирона. Вспомнила свою связь с Трианой. Вспомнила, как часто чувствовала, что моя сила растёт.

Он говорил правду. Здесь мне было нечем крыть. Но как же хотелось возразить.

— Я не… — я сглотнула. — Я не хочу быть частью твоего мира.

Ксавиэль сделал шаг вперёд, но вдруг Роган резко встал передо мной.

— Нет.

Я вздрогнула.

— Роган…

Но он не смотрел на меня.

Ксавиэль замер.

— Ты мешаешь мне, сын.

— Я мешаю тебе? — холодно переспросил Роган. — Я всегда мешал тебе.

— Что за чушь? Отойди.

— Нет, отец. Я защищаю её.

Мои глаза расширились.

— Ты… Ты знал?

Роган медленно повернул голову ко мне. В его глазах не было привычной ухмылки, не было той лёгкости, с которой он привык встречать вызовы судьбы. Только боль.

— Я догадывался. Но не хотел в это верить.

Я сделала шаг вперёд, не веря своим ушам.

— Роган… Мы… Мы брат и сестра.

Он закрыл глаза, а потом резко развернулся к Ксавиэлю.

— Ты использовал меня. Всё это время! Ты позволил мне думать, что я свободен, что сам выбираю свою судьбу, но на самом деле…

Он осёкся.

— Ты всё это знал, не так ли? Ты знал, что мы встретимся?

Ксавиэль лишь ухмыльнулся.

— Судьбу невозможно изменить.

Роган сжал кулаки.

— Значит, ты действительно хочешь её забрать?

— Я не забираю. Я возвращаю её туда, где ей место.

Я почувствовала, как внутри меня вспыхивает гнев.

— Я не твоя собственность!

Тьма внутри меня словно отозвалась на мой крик. Поток ледяного ветра пронёсся по залу, ударившись в стены, разметав доспехи охраны. Магия разлилась вокруг меня, и все — Ксавиэль, Роган, Лира, отец, даже Девил и Ирон — замерли, наблюдая.

Мать шагнула вперёд.

— Дитя, успокойся…

Но я не могла. Я чувствовала, как сила вырывается наружу, будто давно запертый зверь, наконец, нашедший выход.

Ксавиэль смотрел на меня с удовлетворённой улыбкой.

— Вот она… настоящая ты.

Я выдохнула, стараясь взять себя в руки.

— Я не твоя. И никогда не буду.

Ксавиэль покачал головой.

— Ты говоришь это сейчас. Но скоро ты поймёшь, что твоя судьба уже предрешена.

Внезапно воздух задрожал, и перед ним открылся портал.

— Я не буду тебя заставлять, Натэлла. Но знай: дверь в мой мир всегда открыта для тебя. И однажды ты сделаешь правильный выбор.

Он посмотрел на Рогана.

— Ты можешь пойти со мной. Ты знаешь, где твой настоящий дом.

Роган напрягся, но не сделал ни шага.

Ксавиэль усмехнулся.

— Ты тоже однажды поймёшь.

Затем он шагнул в портал и исчез.

Тишина была оглушающей.

Я чувствовала, как моя грудь сотрясается от неровного дыхания.

Роган посмотрел на меня, его губы дрогнули.

— Я не могу… — он отвернулся. — Я не могу оставаться здесь.

Тишина, оставшаяся после ухода Ксавиэля и Рогана, давила на меня, будто потолок тронного зала вот-вот рухнет. Все присутствующие были потрясены. Я чувствовала на себе взгляды — Лиры, Девила, Ирона, советников, стражы… Но больше всего я ощущала два взгляда, прожигающие меня насквозь.

Отец.

Мать.

Я повернулась к ним, чувствуя, как гнев смешивается с усталостью. Мой взгляд сейчас метал молнии и говорил сам за себя. Но все же, я пояснила, если вдруг они не понимали:

— Мы должны поговорить..

Мои слова прозвучали не обвинением, но фактом. Мать отвела взгляд, а отец вздохнул и провёл рукой по лицу, словно пытался стереть напряжение, оставшееся после встречи с самым опасным врагом.

— Натэлла… — начал он, но я подняла руку, заставляя его замолчать.

— Не сейчас. Я хочу услышать правду. От обоих. Целиком. Без лжи, без полуправды. Я устала от тайн.

Мать кивнула и сделала шаг вперёд.

— Пойдём. Нам действительно есть, о чём поговорить.

Она провела меня через боковые двери, и я услышала, как Лира последовала за нами. Но, когда мы вышли в коридор, мать обернулась к ней и мягко, но твёрдо сказала:

— Лира, это наш разговор.

Лира хотела возразить, но затем только кивнула.

Мы с матерью и отцом направились в его личные покои — место, куда вход имели только члены семьи. Внутри было тихо. Огромные окна открывали вид на сад, и в воздухе витал тонкий аромат дуба и специй.

Я прошла к середине комнаты и резко повернулась к ним.

— Теперь рассказывайте. Всё. Хватит недомолвок.

Отец первым сломил тишину.

— Я действительно не знал всей правды, Натэлла. Я знал, что твоя мать бежала от кого-то, кого боялась, но… Она никогда не говорила мне имени. А мои догадки не были столь ужасны.

Я взглянула на мать.

— Почему?

— Я боялась, что Ксавиэль найдёт меня. Что он узнает, где я, если я произнесу его имя. Он не просто демон, Натэлла. Он древний правитель Теневого мира, и его магия пронизывает саму реальность. Я знала, что если хоть одна сплетня дойдёт до него, он вернётся за мной. За нами.

Я сглотнула.

— Почему ты выбрала моего отца?

Она посмотрела на Эдгара, и в её взгляде отразилась вся история, которую она так долго скрывала.

— Потому что он предложил мне убежище.

Я нахмурилась.

— Всего лишь убежище?

— Вначале — да. Но потом… — её губы дрогнули в слабой улыбке. — Я действительно полюбила его. Он стал для меня той защитой, которую мне никогда не мог дать Ксавиэль. Там, где тьма требовала покорности, свет предложил мне выбор.

Отец сжал её руку, и я видела, что между ними до сих пор есть связь. Но это не отменяло того, что они скрывали правду от меня.

— А Роган? — мой голос сорвался.

Мать нахмурилась.

Я стояла перед своими родителями, чувствуя, как мой мир трещит по швам. В голове звучали эхо событий, которые произошли всего несколько минут назад. Ксавиэль. Роган. Истина, которую мне открыли.

Отец сел на кровать в тяжёлой тишине, сцепив пальцы в замок. Мать смотрела на меня с тем же выражением, с каким смотрит человек, который долгое время готовился к бою, но всё равно оказался не готов.

Я сделала глубокий вдох.

— Роган — мой брат. — Это не был вопрос. Это было признание факта.

Мать медленно кивнула.

— Да.

Она опустила взгляд, её пальцы сомкнулись на краю мантии, словно она пыталась за что-то ухватиться.

— Ты подстроила нападение? — произнес еле слышно отец, словно вспоминая прошлое. На его лице отразилось столько боли.

Я резко повернулась к нему.

— Нападение? — что-то не совсем складывалось в моей голове.

Мать медленно кивнула, отвечая на его вопрос.

— Да. Я знала, что если исчезну просто так, Ксавиэль будет искать меня везде вечно. Но если я “погибну”… Если нас уничтожат фогли, он перестанет искать.

Я вздрогнула.

Фогли. Дикие, беспощадные крылатые создания, обитающие в северных землях. Они нападают стаями, их когти разрывают плоть, а крик вызывает ужас даже у самых храбрых воинов. Но, на деле, они милые и добрые. Или только Триана была такой, потому что у нас была связь.

— Ты вызвала фоглей? — мой голос был едва слышен. — Как?

— Мой дар помог мне. Я знала, что они унесут нас далеко, в северные земли. Что Ксавиэль никогда не станет искать нас там.

Я стиснула зубы.

— Ты рисковала его жизнью!

— Я рисковала своей тоже.

— И что было дальше? — мое нетерпение не давало мне спокойно сидеть. Я стала мерить комнату шагами и в нервном напряжении старалась понять.

Мать отвернулась, понимая, что теперь не получится отмалчиваться, её лицо застыло в воспоминаниях.