Разумность подхода Исдракена я оценил: ведь покажи он сразу проектную документацию с магической составляющей, вполне мог ожидать диверсии со стороны союзников. Мало ли у кого что в голове перемкнёт. Пятнадцать лет — срок немалый, и власть где-нибудь может поменяться, и у самих представителей в случае неудачных попыток построить что-то похожее может родиться крамольная мысль занять чужой оплот.

А между тем, окончание всеобщего совещания не отменяло желания двух императоров и одной принцессы пообщаться со мной лично. Оба императора с присущей им куртуазностью уступили место Шайянке Раджкумари. Та не стала отводить меня в сторону, а при всех произнесла:

— У нас участились случаи пропаж магов в Конфедерации. Раньше мы относились к этому без должного внимания: приграничные стычки не редкость, да и контрабанду с чёрной археологией никто не отменял. Но после воцарения Триумвирата и серии совещаний между махараджами нагам, ранее контролировавшим все приграничные и горные районы на границе Пустошей, рекомендовали отлавливать всех чёрных археологов, хорошенько запугивать и отправлять восвояси. Самых упёртых оставляли на месте в виде трупов в назидание остальным. Но в последнее время там стали пропадать патрули и не только. Среди песчаников исчезают целые стойбища. Ладно бы, если б вырезали в набеге, была бы понятна причина, или тела, в конце концов, остались. Но нет. На местах опустошённых стоянок не находят даже фрагментов тел. Всё забирают. Из чего можно сделать вывод, что изменённых готовят и у нас.

— В этом точно никто из ваших махараджей не замешан? Мало ли, могли позавидовать, затаить злобу, — перечислял я вероятные варианты.

— Нет, — покачала головой кузина. — Твои… — она запнулась, подбирая формулировку для демонов, — друзья — прекрасные переговорщики, умеющие донести собственную позицию. К тому же все махараджи принесли клятву на крови в преддверии Долгой ночи.

— Как у вас ситуация с магическими источниками? — обтекаемо задал я вопрос.

— Проверили пять, о которых было ранее известно. Четыре затухли или находятся на последнем издыхании, — спокойно сообщила кузина, казалось бы, одну из самых секретных информаций, — один будем проверять на соответствие параметрам, обозначенным Исдракеном. И да, у меня ещё личное послание для тебя от Такаши Нага. Он просит прибыть тебя с визитом в Шрингар-Кот и взять с собой некую Лассию Расхес. Ещё он обещает, что впредь не будет позволять себе лишнего в отношении твоих союзников.

— Свежо предание, да доверится с трудом, особенно с учётом того, что Лассия Расхес его дочь, — хмыкнул я. — Ладно, подумаю. Мой отец не объявлялся? — последний вопрос я задал, чуть понизив голос.

Шайянка отрицательно качнула головой:

— Если он не вернётся до начала катаклизма, тебе придётся занять трон. Без него мы будем обречены. Алтарь подчиняется только тебе.

Такая ситуация меня не радовала, ведь было у меня предчувствие, что с началом экспансии армии Таджа мне будет попросту не разорваться. Моё предложение доставить её в Раджпутан порталом кузина отвергла:

— Не стоит. Прилетели официально — так же и улетим. Подумаешь, задержались чуть. Хватит уже того, что ты Такаши Наге экспресс-доставку домой организовал, — со смешком добавила она, а после отправилась прощаться с участниками встречи.

Её место тут же занял Андрей Алексеевич. Но наш разговор и вовсе занял не больше трёх минут, во время которых император сообщил, что видел брата княгини при полном комплекте протезированных конечностей.

— Я впечатлён!

Казалось бы, одна фраза, но она звучала самой искренней оценкой работы наших учёных и артефакторов.

— Если не против, я передам кураторство этим проектом Шанталь. Корона выкупит земли вокруг вашей артефактной мастерской, дабы организовать там цех по производству протезов. Подгонку и вживление будете осуществлять на базе лазарета Пресветлого Пантелеймона. Так что передавай своим умельцам, пусть начинают подбирать людей под клятву секретности высшей категории. И да, от меня лично будет поощрение проектной команде, как наградное, так и финансовое. Большое дело сделали. Готовь ходатайство.

На этом Андрей Алексеевич попрощался и Яйцом Феникса ушёл обратно в Кремль.

Напоследок у меня остался лишь разговор с Францем-Фердинандом. Беседа неожиданно пошла в совершенно ином ключе, чем я предполагал. Я-то думал, будут вопросы по поводу источников магии и ситуации с орденом на местах. Но Орциус меня удивил, сразу взяв быка за рога:

— Что ты пообещал Керимовым за моё спасение? Мне прислали официальное приглашение посетить их резиденцию для обсуждения вопросов «специфики поддержания здоровья в разрезе функционирования изменённой магоэнергетической структуры организма». Оценил формулировку?

— Ещё бы!

Я задумался, пытаясь сообразить, кто это так быстро подсуетился: Мурад с Селимом или же глава их рода. Прежде чем такие письма отправлять, нужно было хоть уточнить, удалось мне походатайствовать или нет. Но кто-то явно спешил, если к восьми утра следующего дня уже доставил соответствующее приглашение.

— А как, собственно, доставили? Ты же не в Кремле, а с вечера здесь у нас находился, — полюбопытствовал я, выигрывая себе время для подготовки к сложному разговору.

— О, это самая занимательная часть истории, — скривился Орциус. — Ворона прислали. Скелет птицы с письмом в клюве в районе пяти утра долбился в окно малой гостиной, как дятел, пока его не впустили. Самонаводящийся он что ли?

— Конструкт удалось рассмотреть? А то я смотрю — удобный. Некромантский аналог голубиной почты.

— Шутишь, князь, да? — скривился император Австро-Венгрии и новоявленный некромант заодно. — Я пока вообще понятия не имею, как пользоваться тем, что во мне бурлит. А бурлит там, я тебе хочу сказать, прилично. Я, кстати, заодно и хотел с тобой обсудить вопрос: мне бы кого-нибудь из русских некромантов взять наставником. Ибо необученный маг равен обезьяне с пустотной гранатой, а необученный маг-император — и вовсе катаклизму местного масштаба. У вас же Керимовы самые сильные некроманты? Найдётся у них наставник для меня? Может, стоит обговорить этот вопрос на встрече?

— Стоит, — кивнул я. — А ещё лучше такого некроманта взять в семью. Лукавить не буду: спасал тебя абсолютно безвозмездно Селим, младший отпрыск главы дома Али Керимова. Он считался в роду слабейшим из некромагов, однако же не сломался, ушёл в свободное плавание, разругавшись с отцом. Образование он получил весьма специфическое, я бы даже сказал уникальное. Умение оперировать малыми объёмами ему поставили — закачаешься. А в преподавателях у него ходили лучшие маги-наставники столичной академии за несколько тысяч лет.

Франц-Фердинанд нахмурился, пришлось пояснить:

— Так бывает, когда вотчиной рода является старейшее столичное кладбище.

Брови Орциуса взметнулись в удивлении:

— Это даже так работает?

— Да. Для некромантов источником информации являются кладбища, призраки, неупокоенные души. Обучаться в академиях им не интересно. Всё равно ныне живущие знают гораздо меньше, чем усопшие. Так что обучение у них либо домашнее, либо вот такое. А что касается обещаний Керимовым, я искренне обещал похлопотать за Селима и предложить Ульрике Катарине присмотреться к нему. Парень искренний, честный, не испорченный политическими играми, сейчас ещё и обзавёлся рангом магистра в некромантии. Разница в возрасте у них небольшая. А главное, по сравнению с другими некромантами жизнь в нём бьёт ключом. О может не только обучать тебя, но и сделать твою сестру счастливой. Более того, можно не опасаться, что он будет плясать под дудку своего отца.

Я видел, как Франц-Фердинанд задумался.

— То есть ты мне настоятельно рекомендуешь Селима в родню и в наставники взять?

— Рекомендую. Более того, если возьмёшь его, то в комплекте к нему периодически к вам наведываться будет Мурад, его старший брат, числящийся в наследниках у Али. Тот сможет поставить тебе оперирование большими объёмами энергии.