Это понял и сам Джон. И хотя возможность избавится от Нимфы, хотя бы таким способом, и выглядела заманчивой, на самом деле не имела никаких перспектив.

— Нет, командир, такая дипломатия не по мне, — решительно заявил Джон. — Я лучше по старинке, своими методами.

После чего протиснулся мимо Буси, блокирующей проход и Подойдя к Проныре легонько, двумя ладонями хлопнул того по ушам.

— Так сколько, говоришь у вас в банде бойцов?

— Двенадцать, — успел ответить Проныра, после чего в бессознательном состоянии растекся на полу коридора.

— Всего-то, — удивился Джон. И тут же исчез из поля зрения применив все доступные ему, как Ассасину, умения, связанные с маскировкой, невидимостью и тихим шагом. Секунд через десять в том месте, где ранее наблюдалась интенсивная багровая аура, раздались одиночные выстрелы, крики и хрипы.

А потом высветилось сообщение: Текущая миссия провалена. Но прежде, чем я успел приготовится к штрафным санкциям на основании соответствующего пункта:

Внимание 1. В случае провала текущей миссии, отряд будет уничтожен.

Пришло уточнение. Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Текущая миссия считается условно выполненной в связи с отсутствием второй стороны, участвующей в переговорах.

После чего я в который раз за последнее время отрубился.

Очередное пробуждение настроило меня на совершенно философски-умиротворенный лад. И причиной тому послужила окружающая обстановка. Я уж не говорю о том, что чадящие факелы дурманили запахом цветущих магнолий, а если присмотреться к потолку пещеры, в которую были выстроены сценические декорации, то он имел отчетливый зеленоватый оттенок. И это несмотря на то, что по логике, в условиях полной окружающей темноты, рассеиваемой разве что неверным светом пламени одноразовых светильников, рассмотреть потолок пещеры теряющейся далеко вверху не было ни малейшей возможности. Это в нормальной ситуации. Запланированной и реализованной нормальными разумными. Но если за дело берутся косорукие гастарбайтеры, к тому же руководимые много лет тому назад свихнувшимся А47, то вполне можно ожидать любую несуразицу. Короче, полюбовавшись на зеленый потолок пещеры и сделав для себя соответствующие выводы, я решил оглядеться вокруг.

На этот раз пробуждение прошло далеко не в полном одиночестве, как в случае с приморским городком. Несмотря на ряд сопряженных с тем пробуждением неприятных воспоминаний, это пока что мой любимый эпизод. Посмотрим, что преподнесет нынешний сценарий.

И не в окружении сразу всех членов отряда, сгрудившихся в основном в дальнем углу бункера. За исключением Буси, блокирующей своей тушей входной проем и Джона, с энтузиазмом хлопающим меня по физиономии. Под предлогом привидения командира в активную фазу.

Нынешнее пробуждение состоялось в принципиально новых декорациях. Во- первых, наличием пещеры, о которой я уже ранее упоминал. Во-вторых, присутствие невдалеке группы из тринадцати типов, относительно богатого духовного мире которых судить по их одухотворенным лицам, я не могу. Трудно сказать что-то вразумительное в условиях, когда эти самые одухотворенные лица скрыты под глухими капюшонами с узкими прорезями для глаз. Остальные части тела у всех тринадцати плотно укутаны в длиннополые балахоны. Если не ошибаюсь, такой стиль в одежде полностью тождествен форме, принятой к употреблению членами небезызвестного на Земле Ку-Кус-Клана. К тому же наличие креста в небольшом отдалении, у основания которого была сложена высокая куча хвороста, кромешная темнота, вокруг, и слабо горящие факелы, с трудом рассеивающие эту самую темноту, отчаянно намекали на проведение канонического ритуала Линча.

— Ну что, доигрался, — мысленно уязвил я сам себя, вспомнив недавние сетования на то, что вместо мира продвинутого Апокалипсиса с сектантами, пытающимися поджарить меня, предварительно распявши на кресте, попал во вполне приличные апартаменты курортного городка Земли 20-х годов.

— Считай, что твои пожелания, озвученные собственными руками, благополучно воплощены.

А с головой у меня до сих пор не все в порядке. Если я пожелания озвучиваю с помощью рук, тогда голова мне нужна не иначе для того, чтобы в нее есть.

Может быть все-таки активировать собственное Ясность мышления 3 уровень. Вдруг стану лучше соображать.

— Да ну, нафиг. Не желаю участвовать во всем этом фарсе. Вот когда с запахом цветущей магнолии будет покончено и небо приобретет присущий ему нежно голубой цвет, на худой конец багряно-огненный, но не зеленый же в самом — то деле оттенок, тогда и обращайтесь. А сейчас тихо полежу в сторонке и посмотрю, чем все это закончится. А на всякие провокации, типа тех, которые ярким текстом блымают перед глазами, и задублированы гнусным механическим голосом:

Текущая миссия: Нейтрализовать главу Секты Нетерпимых

Внимание 1. В случае провала текущей миссии вы будете уничтожен.

Внимание 2. В случае успешного осуществления текущей миссии вы получите пять очков умения

Внимание 3. В случае успешного осуществления текущей миссии svan получит дополнительное умение — Призыв 1 уровень.

предполагаю банально забить. К тому же где, скажите на милость, награда за выполнение предыдущей миссии. Где обещанный мне огнестрел, предпочтительно в виде переносной атомной гаубицы. На худой конец рельсотрона, стреляющего различным металлоломом, который впоследствии, в полете, превращается в облако плазмы, сжигающей все на своем пути. Каждый уважающий себя борец за справедливость в обязательном порядке снабжен подобным оружием. А наша, вернее не наша коллективная, а индивидуальная Джона, эпическая победа над мародерами несомненно, в автоматическом порядке, перевела всех членов отряда в категорию народных любимцев достойных быть…

Короче, рельсотрон зажали. И хотя я слабо себе представляю, каким образом смог бы воспользоваться им в нынешней ситуации, но тут главное дело принципа: «Умерла так умерла!». Если организаторы этого шоу не в состоянии сдержать свои обещания, то и я не стану напрягаться.

Хотя, если подумать, не валятся же мне одинокой тушкой, добродушно улыбающейся в пространство и тщательной перевитой многочисленными веревками, некоторые из которых толщиной могут соперничать с корабельными канатами, предназначенными для поднятия якоря на трехпалубном галеоне.

К тому же у публики меня окружающей возникли трудности принципиального характера. Разрешение которых требует моего непременного участия. Они никак не могли придумать, как закрепить мой организм на кресте.

Дело в том, что все эти атрибуты, в широком ассортименте представленные в пещере — сама дыба, горюче смазочные материалы в виде дровишек и сами участники шоу, облаченные в худи, были заточены под игру: «Хорошие ребята привносят в этот мир Доброе и Светлое путем линчевания плохого негра». Осталось определится с негром. И кто у нас негр? Черт! Понимаю же, что следует употреблять термин афроамереканец, но все то дурное, что во мне содержится встает на дыбы при попытке навязать мне принципы всеобщей толерантности. Просто из чувства внутреннего противоречия. Притом, что я ничего не имею против геев. И вообще моя любимая песня так и начинается:

«Гей, Славяне!». А в юности твердо причислял себя к активным лесбиянам, поскольку при наличии вокруг огромного числа симпатичных юношей, меня неудержимо тянуло к девушкам. Впрочем я несколько отвлекся.

Итак, кто здесь негр? А вот с негром существуют серьезные проблемы. Поскольку ни один из тех тех тринадцати, которые меня окружают, явно не готов положить себя на алтарь борьбы с Вселенским злом, предоставив свое тело в распоряжение остальных для проведения Огненного Ритуала, а сам я, судя по всему, тоже не очень для этого подхожу. И не удивительно. Даже самый подслеповатый и материально мотивированный судья вряд ли сможет спутать меня с чернокожим. С большой натяжкой можно аргументировать сходство темным цветом покрова, заменяющего мне кожу. Это если проигнорировать синевато-стальной металлический отлив и чешуйки, как раз и формирующие этот покров. А вот наличие массивных лап, украшенных десятисантиметровыми саблевидными когтями, головы как у крокодила, снабженной тремя рядами акульих зубов, в наличии которых я убедился поерзав в пасти собственным раздвоенным змеиным языком и длинный чешуйчатый хвост увенчанный тяжёлой бронированной шишкой, на вроде булавы, никак проигнорировать не удалось бы. Разве что денежное вознаграждение в фонд поддержки этого самого абстрактного подслеповатого судьи превысит все разумные значения. Думаю, что оно того не стоит. Притом, что если даже официально признать меня негром, это не в коем случае не поможет решить проблему — а что потом делать с таким нетипичным и судя по всему достаточно негабаритным чернокожим. По ориентировочным прикидкам, если я стану хорошо питаться в нынешнем своем обличье, то в ближайшее время смогу по массе сравняться с Землеройкой. А это ни много ни мало тонны полторы живого веса. И как прикажите такое одоробло на крест взгромоздить. Оно же его сломает.