Вся наша команда, за исключением Мохнатого, забившегося в самый угол Большого Совещательного Зала, собралась вокруг стола. Сам овальный стол, да и весь центр помещения в радиусе десяти метров, был тщательно очищен от всей той груды материальных ценностей, которые мы незадолго до того стаскивали со всего лагеря. Каменная полированная поверхность сияла идеальной чистотой, отражая отблески, отбрасываемые гигантским аспидно — черным яйцом, расположенным в центре. Портальный артефакт, который в ближайшее время должно было перенести нас в другой Мир. Исполняя пожелание Изи: «Посидеть на дорожку», все заняв свои личные кресла, к которым были прикреплены именные таблички владельцев. Даже Кеша и Буся прислонились к резным спинкам. Торжественность момента была нарушена Никой, которая потянулась к портальном яйцу, с тем чтобы передать его мне.

— Положи на место немедленно. — Первым среагировал на выходку своей племянницы мэр.

Девушка испуганно вздрогнула, до сих пор не привыкла, чтобы на нее кричали, и несмотря на свою прокачанную Силу и Ловкость, выронила артефакт из рук. Вот только не надо считать всех вокруг дураками и делать вид, что это все случайно получилось. Тоже мне, актриса погорелого театра. Максимум любительница. Видели, плавали.

Артефакт оказался, на удивление, хрупким. С мелодичным звоном аспидно-черное яйцо от столкновения со столешницей, вырезанной из изумрудного малахита, раскололось на множество осколков.

— Косорукая дура. — схватился за голову Гоги.

— Та же самая реплика, что и на Земле.

Это предпоследнее, о чем я успел подумать, прежде чем черная воронка поглотила всех нас. Последней же стала мысль о том, что я все правильно сделал, когда вчера привязал собственной кровью артефакт к себе. В противном случае в Мире Апокалипсиса во главе нашей команды вполне могла бы оказаться Ника.

Признаться, не это я рассчитывал увидеть после того как очнулся.

Хотя от бездушной машины, вообразивших себе вершительницей судеб, причем не просто отдельных индивидов, но целых Миров и Цивилизаций, всякий нормальный человек должен всегда ожидать только самого худшего. И в этом конкретном случае исключения не случилось.

Вместо того, чтобы без затей перебросить меня и мою команду в мир продвинутого Постапокалипсиса, со всеми полагающимися атрибутами в виде руин, бандитов, мутантов и до безобразия порочных и соблазнительных красоток, во всяком случае у меня термин Постапокалипсис всегда вызывал подобные ассоциации, Искусственный Интеллект высшего уровня иерархии с порядковым номером Система А47, пообещал мне в новом мире Кузькину Мать и десять казней египетских. И что самое скверное, ему удалось меня неприятно удивить.

Впрочем я не очень и возмущался, поскольку в чем-то готов был согласиться с побудительными мотивами А47.

Но в «чем-то» вовсе не значит «во всем». Особых прегрешений я за собой не числю. Во всяком случае не до такой же степени, чтобы устраивать цирк с конями и ломать устоявшуюся схему продвижения команды дикарей от одного уровня к другому.

А я твердо знаю, что базовый сценарий предусматривает десантирование меня и моей команды в разрушенный город, где наивное мясо с вероятностью в девяносто процентов встречается с бандой мародеров и в первый же день в полном составе склеивает ласты. На этом эпопея эпохальной миссии по спасению Земли от незавидной участи и заканчивается.

Так нет же. Кое кому захотелось поизгаляться.

В вину мне вменялся протекционизм со стороны Системы К875, которая, как оказалось, была антагонистом для сорок седьмой. И используя служебное положение в личных целях, отправив меня и мою команду на Терру для прохождения первого этапа миссии, направленной на приобщение Земли к Содружеству Миров, Система К875, по утверждению злопыхателей, обеспечила нам почти комфортные условия существования. Подумаешь, всего-то одна битва, за все время, проведенное в Отстойнике. Причем битва, в которой мы легко победили, да еще и получили немалый профит в виде нескольких тысяч Кристаллов Силы.

А то что при этом было использовано неконвенционное оружие в виде божественного умения аватара пресветлого Боргуса — Ослиный Рев, так это вообще на голову не наденешь. Вот только вины нашей в том нет.

Но думаю, что не протекционизм во стороны Системы К875 стал основной причиной откровенной недоброжелательности по отношению ко мне и моей команде. Хотя намек на участие в тотализаторе, ставки в котором делались на то, сколь успешно я и моя команда пройдут второй уровень, могли стать причиной недоброжелательного отношения.

Но я на сто процентов уверен, что чертова Система А47 прослышала о том, что я в свое время был в весьма дружеских отношениях с Алексом, более того одно время являлся его полноправным партнером. Отсюда и проистекают все нынешние неприятности. Хотя о чем это я. Какие неприятности?

Сначала ничто не предвещало нарушения процедуры. Знакомая по предыдущему переносу с Земли на Терру черная телепортационная воронка засосала меня вовнутрь, а затем подвесила в виде бестелесного духа в сияющей пустоте. При этом я почувствовал себя этаким умудренным жизнью аксакалом, для которого подобные метаморфозы давно утратили свою новизну. И вот я весь из себя такой многоопытный и в белом, снисходительно ожидаю появления очередного Искусственного Интеллекта, с тем чтобы наиболее эффективно распорядится кредитами, полагающимися мне в соответствии с пакетом услуг, входящих в комплект с портальным артефактом.

Интересно, какая сумма на закупки всего самого необходимого выделяется на этот раз. Алое яйцо портального артефакта, которым мы воспользовались при переносе с Земли на Терру, позволило активировать пакет: «Минимальный Старт». В тот раз баланс денежных средств, доступных к использованию по пакету «Минимальный Старт», составил 1000000 кредитов. Не много, но это позволило мне приобрести для команды не самые плохие классы, а так же оплатить ряд других жизненно необходимых услуг. С учетом того, что аспидно-черное яйцо портального артефакта, приобретенное Гоги в лавке инопланетных технологий, стоило намного дороже нежели алое, на этот раз я надеялся, что в моем распоряжении окажется гораздо большая сумма. Которой я с высоты приобретенного опыта смогу достойно распорядиться.

Что-то ожидание в виде бестелесного духа затянулось. В прошлый раз на мое появление местные распорядители отреагировали гораздо быстрее.

Не успел я высказать свое возмущение нерасторопностью обслуживающего персонала, как перед глазами появилась текстовая строка, задублированная знакомым по предыдущему погружению механическим голосом. Такое впечатление, что у них кроме как Искусственному Интеллекту 4817/23 Системы К875 и работать некому. Это при том что бездельников, соответствующего уровня иерархии, должно быть немерено. О чем говорить, если на той же Терре одних только богов под сотню. А за спиной у каждого из них стоит свой ИИ. С другой стороны мне же лучше, все таки старый знакомый. Какая-никакая, но история отношений.

Вот только все сказанное Искусственным Интеллектом 4817/23, Системы К875 мне откровенно не понравилось. Вместо того, чтобы озвучить размер суммы, находящейся в моем распоряжении в соответствии с приобретенным пакетом услуг и предоставить перечень этих самых услуг, Искусственным Интеллектом 4817/23, Системы К875 откровенно «включил дурака». А как еще иначе можно было трактовать заявленную им ахинею:

я Искусственный Интеллект 4817/23, Системы К875.

Осуществляю предстартовую подготовку к переносу, даю рекомендации и оказываю услуги в соответствии с активированным вами пакетом

вами активирован пакет: «Черный Кохинор»

баланс денежных средств, доступных к использованию по пакету «Черный Кохинор» не определен

перечень возможных услуг, предоставляемых по пакету «Черный Кохинор» отсутствует