— Ладно. Иду разбираться. Волк, ты свободен. И… спасибо за чай.

Выйдя на улицу, он посмотрел на небо, где уже зажигались первые звезды. Где-то там бродили сектанты, строя коварные планы. А здесь ему предстояло укрощать свой маленький и сумасшедший мирок. И почему-то именно это ощущение — тяжёлой, муторной, но настоящей ответственности — заставляло его чувствовать себя более живым, чем все его зелья и превращения вместе взятые.

Он больше не просто выживал. Он строил свой дом. И защищать его он будет не в одиночку.

Налаживание вертикали власти и отношений между воинами и крестьянами происходило со скрипом. Леонель ни в этой, ни в прошлой жизни не думал, что это настолько сложно. А ведь людей у него всего ничего.

Конечно, количество крестьян следовало увеличить раз в десять, а лучше двадцать. Тогда они смогли бы прокормить полсотни рыл стражи. А в идеале на одного стражника должно приходиться двадцать крестьян. В таком случае нагрузка на экономику минимальная. Сейчас же фермеров даже меньше, чем солдат.

Впрочем, начало положено. Нужно и дальше продолжать скупать рабов, и тогда экономика баронства должна наладиться.

Леонель приготовил партию эликсиров для усиления офицеров. К этому моменту все стражники прошли через минимальное усиление и полное исцеление от всех недугов. Их тела вышли на пик человеческой формы. Это весьма выдающиеся результаты. Каждый из них физически превосходит обычного тренированного солдата, но всё же далек от суперсилы.

Новый состав должен вывести организм солдата на уровень тех, кто принял самый слабый эликсир суперсолдата. Это огромная сила, увеличенная скорость реакции, повышенная живучесть и регенерация. И никаких побочных эффектов в виде синей кожи, как было вначале.

Для создания антидота Леонелю всё же пришлось разработать зелье, которое полностью убирало этот побочный эффект у всех, кто принимал его эликсир, по крайней мере до превращения в трёхметровую гору мышц. В этом случае он пока ничего не придумал, да и не видел в этом смысла. Если кто-то увидит, как у него на глазах человек раздувается до сильного гиганта, то какая разница, увидит он синекожего человека или обычного?

Маг вызвал к себе в кабинет Волка. Пока тот добирался до босса, последний заварил травяной отвар — местный аналог чая, и размышлял над тем, как лучше обставить замок мебелью.

Пока всё выглядело печально. Жилые комнаты обзавелись грубыми кроватями и матрасами с соломой. В столовой грубые столы и лавки. В кабинете деревянный стул из грубо обработанных досок и такой же стол. И для посетителей такой же стул. Никакого изящества или даже краски, поскольку единственный плотник на всю округу — барон. А у него нет времени заниматься любимым делом. Он всё время уделял управлению и варке магических составов.

Ему очень хотелось заполучить свой набор электроинструментов с электрогенератором и запасом топлива из прошлой жизни и пустить его в дело, а не заниматься тем, чем сейчас. Он бы с радостью скинул дела на других и с головой ушёл бы в изготовление мебели. А он мог создать красивую и функциональную мебель.

Из мечтательных размышлений его выдернул Волк, который после короткого стука зашёл в кабинет.

— Вызывали, барон?

— Волк, присаживайся, — кивнул ему Леонель, окончательно вернувшись в мрачную реальность.

— Что-то случилось? — нахмурился воин. — Кто-то из моих людей накосячил?

— Нет, — медленно качнул Леонель головой из стороны в сторону. — Не сегодня. Я тебя позвал по важному вопросу. Скажи, Волк, я могу тебе доверять?

— К-хм… — собеседник на мгновение отвёл взгляд в сторону. — Неожиданный вопрос. Барон, вы нас спасли от ужасной участи. Нас в лучшем случае ждали бы рудники, в худшем роль одноразовых гладиаторов, которых бы скормили диким зверям на потеху публике.

— Ты озвучиваешь очевидное, но это не ответ на вопрос, — Леонель внимательно разглядывал крепкого мужчину.

— Милорд, — после непродолжительных раздумий начал Волк, словно на что-то решился. — За непродолжительное время службы вам я успел убедиться в вашей порядочности. А то до этого…

— О! — обрадовался маг. — Неужели начались откровения о твоём прошлом?

— Хм… Пожалуй, да, — кивнул Волк. — Раньше я служил в королевской страже своей страны. Как и мои люди. Но нас подставили.

— Подставили? — вздёрнул брови Леонель, превратившись в слух.

— Политика… — тяжело вздохнул Волк. — Я был капитаном королевской стражи. Уважаемым и богатым человеком. За королевский трон шла грызня. Меня разные партии пытались склонить на свою сторону, но я оставался неподкупен. И тогда произошло это…

Зельевар не торопил рассказчика, хотя ему было очень интересно услышать продолжение. После паузы хмурый Волк продолжил:

— Убили третьего принца, а меня и моих гвардейцев обвинили в измене и их убийстве. Все улики подстроили таким образом, чтобы они указывали на нас. Ещё, я уверен, что руководитель дознавателей стражи в сговоре с заговорщиками, потому что он сразу приказал нас арестовать и начал убеждать короля в нашей виновности.

Рассказчик снова взял небольшую паузу и тяжело вздохнул.

— Но мой человек из дознавателей вовремя передал мне весточку о том, что меня с моим отрядом вот-вот арестуют и бросят в тюрьму. У младших дознавателей был приказ под пытками выбить из нас признание в том, что это мы организовали убийство третьего принца. Мне не понаслышке известно о том, как это происходит. В тюрьму попадает здоровый человек с сильной волей, а выносят оттуда нежизнеспособного инвалида или труп. Вот…

— И что было дальше? — Леонель слушал собеседника с откровенным любопытством.

— А дальше я собрал моих парней, и мы дружно дезертировали. Ибо иного способа спастись не было. Король лично подписал приказ о нашем аресте. Он даже не пригласил меня для беседы, хотя я всю свою жизнь посвятил служению ему. Нас списали в расход. Законного пути спасения не было. А после бегства нам ничего не оставалось, кроме как заняться разбоем. Если бы за нами не началась масштабная охота, мы бы свалили в другую страну и пристроились там стражниками. Но, увы… Половину моих людей убили, остальных пленили. Честно говоря, я был искренне удивлён тому, что нас всех не казнили, а выставили на невольничий рынок.

— Я хоть и был у вас в стране недолго, — начал Леонель, — но по слухам, которые курсировали по рынку, вашего короля укоротили на голову. На трон умостили задницу другого человека. Так что, скорее всего, вы перестали быть интересны как козлы отпущения за убийство третьего принца.

— Ха-ха-ха! — на лице Волка появилась широка улыбка. — Так этому козлу и надо! Чего он ещё ожидал, когда остался без своей преданной гвардии?

— Спасибо за откровенность, Волк. И всё же спрошу прямо — я могу тебе доверять?

Этот вопрос был очень важен Леонелю. Он понимал, что в одиночку не справится. Скорее надорвётся морально, чем поднимет с колен баронство.

— Конечно, милорд! — искренне заявил воин. — Вы можете на меня всецело положиться. Но… Полагаю, вы завели этот разговор не просто так? Вы хотели мне что-то поручить? Нечто важное, да?

— Ты весьма прозорлив, — кивнул маг. — Чего и следовало ожидать от капитана королевской гвардии.

— От капитана баронской дружины, — весело блеснули глаза Волка. — И надеюсь, это надолго. Люблю стабильность. Не люблю бегать по лесам, вычесывать вшей и искать нового сюзерена.

— Допустим… — Леонель замолчал и пробарабанил пальмами по столешнице. — Допустим, у тебя в руках оказалось целое состояние. Деньги, которых хватит и тебе, и твоему отряду на всю жизнь. Что ты сделаешь?

— Смотря, как эти деньги попали ко мне в руки, — хитро прищурился Волк. — Если это сокровища моего сюзерена, то я их буду охранять как зеницу око. Если же это боевой трофей, то честно поделю его. Вы хотите мне поручить нечто связанное с деньгами?

— Я не могу разорваться на много Леонов, — печально вздохнул маг. — Нашему баронству нужны регулярные поставки всевозможных товаров. Мой поход к дворфам был жестом отчаяния. У нас не было ничего, и всё следовало достать ещё вчера. Соответственно, нужно обеспечить владения поставками продовольствия, инструментов, мебели и прочего.