На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Тварь лежала неподвижно.

— Что это? — шёпотом спросил Дима, его лицо побледнело.

— М-да… — грустно вздохнул Леонель, смотря на существо с научным интересом и пытаясь понять его биологию. — Это явно не портал на Землю. А жаль. Я уж думал, что вся эта партия открывает пути в один мир, а оно вон как…

Аква загородила его своим телом. Её отточенные за долгие годы выживания в суровом мире инстинкты кричали об опасности. И они не соврали.

Тварь вдруг вздыбилась. Из её поверхности выстрелили десятки тонких, похожих на щупальца, отростков. Один из них, острый как шило, с невероятной скоростью метнулся в сторону Димы.

Ролевик закричал и отпрыгнул, но полностью уклониться от угрозы не смог. Шип чиркнул ему по рукаву куртки. Ткань моментально почернела и начала тлеть, издавая едкий дым. Дима с диким воплем сорвал с себя куртку и отшвырнул её прочь. Рубашка тоже была продырявлена. На его руке остался красный волдырь.

— Кислота, возможно, волшебная, — констатировал Леонель, после чего достал из разгрузки зелье для защиты от физическо-магических угроз. Опустошив флакон, он почувствовал себя уверенней.

Дракониха сразу же начала действовать. Она всё время ожидала со стороны порталов подвоха, и на этот раз не ошиблась. Собрав влагу из воздуха, она сформировала сферу воды и обрушила её на тварь, пытаясь её смыть. Вода при соприкосновении с телом монстра тут же зашипела и превратилась в едкий пар. Тварь лишь разбухла и увеличилась в размере.

Щупальца снова рванулись вперёд. На этот раз они целились в девушку. Она парировала их гудящими от вращения водными хлыстами, которые перепиливали щупальца на раз. Но когда они впивались в студень, то не причиняли монстру видимого вреда. Существо медленно, но неотвратимо поползло в их сторону, оставляя за собой обугленный, ядовитый след.

— Закрой портал! Закрой его! — визжал напуганный Дима, прячась за Леонелем.

— Я не могу. Нужно ждать минуту, — сквозь зубы процедил зельевар, лихорадочно соображая о том, как справиться с монстром. У него не было зелий против такой мерзости. Впрочем, он захватил стандартные для себя боевые составы. Только он думал, что применять: огонь или молнии?

Вдруг из темноты портала выползла вторая такая же тварь, а за ней показался край третьей. Они начали сливаться в одну большую и отвратительную студенистую херобору.

— Бежим! — скомандовала Аква, её голос впервые за долгое время дрогнул от напряжения. — Этот слайм слишком большой для нас!

Она создала водяную стену между людьми и надвигающимся монстром. Вода была плотно сжата и угрожающе вибрировала. Она должна была измельчить любую вещь, которая нарушит границу.

Как только гигантский слайм коснулся щита, тот сразу же начал чернеть и трескаться под действием кислоты. Но и тело твари на небольшом отрезке будто стесали огромной наждачкой. До разрушения щит сумел уничтожить примерно пятую часть плоти слизня, который из-за этого лишь уменьшился в размере.

Троица бросилась прочь от усеянного солью поля, с застывшей лавой и гигантским слизнем.

Минута, наконец, истекла. Портал за их спинами с резким хлопком исчез, отрезав путь для новых слаймов. Но те, что уже успели вытечь в этот мир, остались и объединились с первым монстром, словно множество маленьких трансформеров в одного гигантского боевого робота. Монстр размером с африканского слона полз следом за троицей, пожирая почву и испуская удушливый смрад.

Отбежав на безопасное расстояние, все трое остановились. Дима пытался унять тряску рук, чтобы разглядеть ожог на руке. Аква глубоко дышала, восстанавливая потраченную ману. Леонель с мрачным видом разглядывал новое бедствие, которое он принёс в этот мир.

— Что такое не везёт и каким фрейзером это выпиливать? — хрипло прокомментировал он, разбавив тон саркастическими нотками. — Теперь у нас ещё и плотоядный слайм, пожирающий землю. Отлично! Просто замечательно!

— Что мы будем делать? — плаксиво спросил Дима.

— Хм… — зельевар задумчиво перебирал флаконы с зельями, пока не достал один из них. — Аква, милая, кинь это в монстра.

— Что это? — пытался разглядеть пузырёк ролевик.

— Зелье взрыва… Вспышка сзади! — тем временем Леонель лёг животом на землю ногами в сторону слайма, закрыл ладонями уши и широко распахнул рот.

Дима с недоумением наблюдал за его действиями. Его реакция говорила о том, что в армии он не служил. Если же и служил, то их командирам за боевую подготовку следует поставить кол. И всё же под конец парень догадался повторить действия Леонеля — тоже лёг с открытым ртом и заткнутыми ушами.

Одна Аква не парилась. Она бросила зелье в слайма, отчего вокруг него вспыхнул огромный огненный шар. Громкий взрыв сотряс округу. Драконшу снесло взрывной волной. Парней сильно тряхнуло. Диму слегка контузило. Леонелю ничего не было, поскольку оба защитных зелья продолжали действовать. Лишь в ушах звенело некоторое время.

Зельевар поднялся на ноги. В этот момент Аква тоже вставала метрах в пяти от него, хотя до этого стояла поблизости. От слайма остались лишь небольшие обгорелые сгустки, которые раскидало по округе. На месте, где он находился, образовалась солидная воронка.

— Мощно! — уважительно сказала девушка.

— А⁈ — оглох Дима, поднимаясь на дрожащие ноги. — У меня звон в ушах! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ!

— Эх… — с сожалением на лице зельевар вручил ему высшее зелье исцеления. С собой он носил только лучшее.

Несколько мгновений ролевик с подозрением разглядывал флакон, но всё же решился выпить его содержимое. В следующее мгновение его хватило золотистое сияние. Контузию как рукой сняло. Рана от кислоты слайма зажила бесследно. Во рту отросли новые зубы и восстановились старые, вытесняя пломбы и коронки, которые землянин принялся выплёвывать на ладонь. Он разглядывал метало-керамический мост с шоком.

— Я за него тридцатку отдал! А за коронку двадцатку! Это чё, у меня новые зубы? Потом их заново лечить придётся?

— Твой организм полностью исцелён, — грустно поведал Леонель. — Я на тебя потратил дорогущее целебное зелье. На его стоимость можно было купить большое стадо коров. Ты полностью исцелён! Значит, исправлены все твои врождённые и приобретённые болячки.

Дима прислушался к себе, прикрыв глаза.

— Ну да, спина не болит. И печень тоже не покалывает. Круто! Теперь я снова смогу нормально бухать!

— Какое расточительство… — с осуждением пробормотал маг. — Тратить здоровье на такую ерунду. Это же надо было в твоём возрасте допиться до колик в печени…

Он достал последнее зелье портала. С механическими, отточенными движениями он поставил последний флакон на землю. Его рука не дрогнула, когда он капнул в него активатор.

Он даже не отошёл по-настоящему далеко, лишь сделал пару шагов назад, не сводя глаз с зелья. Аква молча встала рядом, её тело было напряжено как струна. Дима замер в ступоре, не в силах протестовать.

Испарения поднялись в воздух, но на этот раз они были не радужными. Они были кроваво-красными. Энергия закрутилась в спираль, но её витки были неровными, рваными, будто порвалась сама ткань реальности.

Портал открылся. И тишина, которая воцарилась на этот раз, была самой пугающей из всех. Из проёма не лилась вода, не извергалась лава, не выползали чудовища. Оттуда на них смотрели блеклые и безжизненные глаза. В тёмном проёме были видны сотни бледных человеческих лиц с пустыми взглядами, но не как у студентов на лекциях по мат анализу, а получше — будто у зомби. Они были неподвижны и безмолвны. И все их пустые взгляды были устремлены на троицу, стоящую на обезображенном поле.

— Ну нахер! — Дима развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал, сверкая пятками. — Зомби — это перебор!

Зомби отреагировали на вопли ролевика. До этого неподвижные, они зашевелились и начали медленно и устрашающе надвигаться на портал.

В следующее мгновение Леонель, проводив взглядом спину убегающего не эльфа, хмыкнул, скинул с себя жилетку с зельями и превратился в дракона.