— Так и есть, — продолжил Финч. — Но это было после, когда мы поняли, что ты жив. Но твой след к тому моменту исчез. Лишь когда нам из этой страны доложили о том, что ты нашёлся, мы отправились за тобой вновь.

— От этого информация выглядит ещё запутанней, — нахмурился зельевар. — Вам доложили обо мне местные члены культа?

— Да, — раненый противник на этот раз ответил односложно и болезненно застонал.

— Похоже, зелье прекратило свою работу, — задумчиво протянул Леонель.

Он зачерпнул ещё немного варева и попытался влить его в рот пленнику. Последний сопротивлялся изо всех сил. Он даже через жуткую боль попытался сломанными руками оттолкнуть от себя синего человека. Как бы там ни было, зельевару удалось влить в глотку преследователю ещё одну порцию своего варева, на этот раз большую дозу, чем в прошлый раз.

— Кто состоит в культе в этой стране? — продолжил он допрос.

— Эсквайр Порк, убитый тобой виконт Кайл Огненный, маркиз Атозарм и граф Кодюлбу.

— Как они так быстро сумели передать вам послание? — задал животрепещущий вопрос Леонель. — А главное — как вы так быстро прибыли сюда и вышли на меня⁈

— У нас есть волшебный способ связи, созданный совместно нашими артефакторами и магами пространства, — культист снова был разговорчивым и охотно делился сведениями. — Шкатулки посланий. Внутрь вкладывается послание, после чего шкатулка наполняется маной, затем письмо перемещается в другую шкатулку.

— Телепорт! — сильно удивился Леонель.

Его изумление было запредельным, поскольку магия пространства не относится к распространённым в этом мире. Скорее, это нечто мифическое из области сказок, как скатерть-самобранка или сумка с расширенным пространством. И ведь допрашиваемый явно говорил правду.

— Откуда у вас такая магия?!! — воскликнул Леонель, хотя изначально хотел продолжить допрос на более важную тему, к примеру, наконец, узнать имена и местоположение лидеров этой мерзкой организации.

— Верховный выкупил знания о магии пространства у демонов, — незамедлительно ответил сектант. — Он заплатил за них сотни душ. Потом были найдены, похищены и обучены дети со склонностью к магии пространства. И то, что мы так быстро сюда прибыли — их заслуга. Ведь помимо шкатулок для посланий наши региональные лидеры оснащены артефактами для экстренного перемещения. Правда, подобное требует вложения огромного количества маны. Поэтому пользуются этим редко. Если шкатулку ещё может запитать один маг, то для создания портала нужно собрать полсотни братьев или принести в жертву волшебника.

— Почему же на охоту за мной послали вас пятерых? Не крутых магов, а непонятно кого…

— Мы элитный отряд, — ухмыльнулся сквозь боль худощавый. — Наша задача — охота на магов. Мы профессионально их выслеживаем и обезвреживаем. Лишь с тобой случилась осечка. Но если мы не выйдем на связь в течение недели, нас спишут в покойников, после чего пошлют вместо нас отряд боевых магов.

— Мне не верится, что ты какая-то шишка у культистов, — Леонель был настроен скептически. — Разве может правая рука лидера крупного международного демонического культа лично бегать за каким-то магом?

— Может, если этот маг истинный, — весело лыбился допрашиваемый. — Кому ещё поручать подобное, как не ближайшему соратнику, которому доверяешь? Культ переполнен личностями наподобие твоих родителей. Теневуды лишь одни из тех, кто желал нас использовать ради увеличения собственной или родовой силы, власти, влияния.

Застонав от боли, он ненадолго прервался. Но вскоре продолжил:

— Да почти все наши члены такие! Если охотник будет знать, ради чего охотится, то он пожелает воспользоваться тобой, чтобы самому стать сильней. Если же не говорить исполнителю правду, то он может посчитать, что брать тебя в плен живым не нужно. Либо труп можно доставить руководству не в течение суток, а немного затянуть процесс. И тогда всё будет напрасно. Все наши длительные усилия пойдут прахом.

Леонель пристально посмотрел на Аттикуса, взгляд которого уже замутился от интоксикации зельем Правды.

— Ваш отряд охотников на магов, он же не один такой?.. — протянул он. — Кто ещё из «теневых рук» охотится за мной?

Финч закатил глаза, пытаясь сопротивляться, но зелье вытягивало из него слова, будто ночью бензин из бензобака припаркованного автомобиля на Нижнем Тракторном в Волгограде.

— Нас… пятеро… — прохрипел он. — Я — рука Верховного жреца Сета… Остальные служат другим лидерам культа… Ледяному… Архимагу… Лорду Тьмы… Лорду смерти…

— И где они? — Леонель наклонился ближе.

— Один… в столице Волгора… ждёт… — губы сектанта дрожали. — Двое… уже здесь… Они следят за нами… с момента… как ты вышел из леса…

Леонель почувствовал холодный̆ укол тревоги. Значит, его уже окружили.

— Почему они не напали сразу?

— Ждали… пока я… выведаю… твои слабости… — Аттикус скривился в улыбке, несмотря на боль. — Ты… оказался… сильнее, чем ожидалось…

— Где они сейчас?

— Ближе… чем ты думаешь…

Внезапно глаза сектанта закатились, его тело затряслось в судорогах. Изо рта пошла пена, а по жилам побежали чёрные прожилки.

— Что за херня с тобой творится?!! — Леонель отпрянул, но было поздно.

Аттикус Финч взревел, и его сломанные кости заскрипели, срастаясь в неестественных положениях. Мышцы вздулись, кожа потемнела, покрываясь трещинами, из которых сочилась чёрная жижа.

— Ты… думал… я просто так… болтал⁈ — его голос стал грубым, словно скрежет камня. — Я… тянул время… пока яд… не пробьёт… печать!

Снадобье Мёртвой руки. Леонель знал о таких составах — последний козырь шпионов. Оно давало нечеловеческую силу, но сжигало душу за минуты. И убивало носителя. Стоимость подобного алхимического состава заоблачная. Его выдавали шпионам на самых ответственных и секретных миссиях.

Финч рванулся вперёд, ломая только что сросшиеся собственные кости, и его кулак пробил ствол дерева, возле которого только что стоял Леонель. В последнее мгновение зельевару удалось уклониться.

— Ты умрёшь… прежде чем они придут… — прошипел он, уже почти не человек.

Леонель отскочил, ощущая, как воздух рвётся от ударов. Теперь он дрался не с пленником, а с живым мертвецом, которому нечего терять и больше нет нужды сохранять ему жизнь. Зачем, если он с этого ничего не получит и это его последний дебют? Но самое жуткое заключалось в том, что где-то рядом ждали двое других, силы которых были неизвестны. Зато они успели изучить его способности, по крайней мере, без принятия зелий. Но до них ещё нужно добраться.

Леонель отбросил в сторону плащ, пытаясь его спасти от утраты. Иначе ему потом не во что будет одеться.

В следующее мгновение он превратился в сильного гиганта. После обретения формы суперсолдата инопланетной цивилизации ему на грудь пришлась молниеносная атака «теневой руки». Зельевара отбросило назад на три метра, несмотря на его увеличившийся вес.

Будь он в этот момент обычным человеком или же улучшенной версией, то есть тем, кем он был до превращения — суперсолдатом на минималках, то такой удар проделал бы в его теле большую дыру. А такие вещи плохо совместимы с жизнедеятельностью. Но поскольку он стал «титаном», то всего лишь отделался гематомой и резким прострелом боли.

Пока он был обескуражен атакой, противник вновь на него набросился. Он налетел на гиганта с непередаваемым яростным криком:

— СДОХНИ!!!

На молодого человека, если можно так назвать синекожего бугая, обрушился град смертоносных ударов, от которых трещали и ломались кости самого «боксёра». Но они тут же срастались, пусть и не всегда правильно. Из-за этого его руки становились похожими на кривые ветки чернобыльских елей: с жуткими шишками, изогнутые под неправильными углами, кривые, с сочащейся из треснувшей кожи чёрной жижей, но всё ещё опасные и функциональные.

Наконец, Леонель отбросил в сторону оцепенение и ответил противнику тем, чего от него не ожидали, но что у него неплохо получалось — бегством!