— И вы хотите мне поручить заняться этим? — уверенно спросил Волк.
— Больше некому, — развел руками в стороны Леонель.
У него созрел план как разбогатеть. Он отбросил опасную идею с философским камнем. Дорогие зелья реализовать непросто, особенно если скрывать фамилию производителя. Насыщенность рынка высших зелий слишком быстро достигается. Один, максимум два раза получится провернуть подобный трюк. Потом эти зелья станут никому не нужны.
Делать дешёвые зелья? Так ими рынок и так завален. Подмастерья их варят безостановочно. Конкурировать с ними можно, но в таком случае придётся не вылезать из-за котла.
В итоге Леонель решил прибегнуть к зелью трансмутации. С его помощью он создал небольшие, но дорогие товары — драгоценные камни.
Трансмутация не равна преобразованию одного вещества в другое. Философский камень позволяет превращать свинец в золото. Зелье трансмутации из углерода создаёт то, что имеет в своей основе то же самое вещество: углеродное волокно, уголь, бензин, алмазы.
Именно алмазы стали отправной точкой в размышлениях попаданца на тему быстрого обогащения. Затем он вспомнил из курса школьной химии формулы других драгоценных камней. Рубин — алюминий и кислород. Сапфир — то же самое. Изумруд — это и алюминий, и кремний, и бериллий. В общем, закидывай древесину или глину в котелок, а на выходе черпай со дна горстями алмазы, сапфиры и рубины.
Как в земном средневековье, драгоценные камни пользовались у знати повышенным спросом. Но не всегда в качестве украшений. Часто их использовали в артефакторике в качестве основы для зачарования. В общем, спрос на драгоценности есть всегда и стоят они недёшево, при этом имеют скромные размеры.
— Я хочу поручить тебе важную миссию, — решился зельевар. — Нужно реализовать большую партию драгоценных камней. На вырученные деньги следует купить много чего необходимого и организовать караван до замка. К тому же, это послужит рекламой для купцов. Сигналом для них, что у нас есть деньги и мы нуждаемся в товарах. После этого торгаши сами к нам потянутся, а вместе с ними начнут переселяться и крестьяне без кола и двора.
— А ещё это привлечёт к нам повышенное внимание разбойников всех мастей, — ухмыльнулся Волк. — Особенно благородных… Знаю я эту братию изнутри.
— Вы уже не простые люди. Я снабжу вас особыми зельями, некоторые из которых смогут вас на время защитить от магических атак.
— Разве такое бывает⁈ — искренне удивился Волк.
— Бывает, если зелье изготовлено лучшим зельеваром в мире.
— Милорд, — перешёл на вкрадчивый шепот Волк, — а у вас есть зелье, которое заткнёт языки болтунам? Я хоть за своих людей и ручаюсь, но не уверен, что когда они выпьют в трактире, не разболтают о том, что у вас в подчинении пара драконов.
Зельевар чуть не хлопнул себя по лбу от досады. Он совершенно не скрывал от подчинённых Аквы в её истинном облике. Да и сам показывался им на глаза в своей третьей форме. Хорошо хотя бы то, что почти никто не знал о том, что это он и его спутница превращаются в драконов. Дези и Хелен же держали языки за зубами.
— Будет зелье, — маг на ходу придумал, как заставить солдат и крестьян молчать о драконах. Он готов был сорваться варить зелье ментальной внушаемости прямо сразу после разговора. Это позволит отработать всех людей гипнозом, не обладая никакими талантами к менталистике и навыками гипнотизёра.
— Когда отправляться? — выразил готовность Волк.
— Завтра. Сегодня вечером я хочу, чтобы ты собрал своих людей и крестьян на площади. И чтобы все выпили зелье для сохранения нашей тайны о драконах. Пусть они станут для врагов сюрпризом.
— Как прикажете, милорд, — склонил голову капитан стражи.
На этом их беседа завершилась. Волк вернулся к своим обязанностям. Леонель же рванул в мастерскую варить зелье внушения.
Вечером на площадь выкатили бочку с пивом. Никто, за исключением Волка, не догадывался, что к напитку добавлено зелье. По кружке пенного напитка дворфов выдали каждому из подчинённых барона. Когда народ с радостью опустошил свою посуду во славу барона, тот немного подождал и начал свою речь:
— Дорогие граждане Подгорного баронства. Крестьяне, воины, братья и сёстры, — его слова набатом отражались в головах слушателей. Те замолчали и не спускали глаз со своего сюзерена.
Тем временем он продолжал:
— Вы должны сплотиться перед нелёгкой судьбой. Только вместе нас ждёт счастливое будущее для нас и наших детей! Ни за что нельзя рассказывать посторонним о драконах. О наших защитниках, которые станут неожиданным и неприятным сюрпризом для наших врагов. Нельзя говорить чужакам о наших драконах! От этого зависит наше будущее. Наши жизни! Вы же понимаете это?
— Да! — в едином порыве отозвалась гулом толпа, будто зачарованная.
Поняв, что зелье действует, Леонель не мог не воспользоваться моментом, чтобы напихать в головы людям ментальных закладок на преданность.
— Моя власть — для вас закон. Будьте преданными мне, как никому другому, и я позабочусь о вас, словно о своих любимых детях. Воины! Крепость — ваш дом. Предать её, бросить щит — позор! Будьте преданы присяге. Крестьяне и ремесленники, налоги созданы вам во благо. Благодаря им вы получаете лучшую жизнь и защиту. Неуплата налогов — зло!
Народ внимал словам барона с радостью на лицах. Все, за исключением Волка и Дези, которые пива не пили.
Капитан стражи хмурился, но несколько раз кивнул, будто внутренне соглашался со словами оратора.
Дези нахмурилась и прокусила губу, словно понимала, что толпа одурманена.
А вот Хелен, которая присутствовала неподалеку от господина, как и положено личной служанке, которой она стала, счастливо улыбалась без всякого зелья и смотрела на барона с любовью во взгляде.
Аквы на мероприятии не было. Она улетела охотиться в своём истинном облике.
— Предательство приносит позор на род и несчастье на потомство, — продолжал распинаться Леонель. — Вспомните об этом в час сомнений. Мои приказы должны выполняться беспрекословно. Воины, ваша рука не должна дрогнуть в бою! Враг не дремлет. Пока вы спите, он богатеет и становится сильнее. Я ваш покровитель. Защищать меня — ваша обязанность. Отдать свои жизни за наше баронство, за своего господина — великая честь. Хранить секреты баронского дома — ключ жизни и смерти. Ни слова посторонним!
Таким образом, зельевар толкал речь ещё минут двадцать, пока зелье окончательно не прекратило своё действие. Радостная толпа после отмашки господина начала рассасываться. Воины собирались компаниями, чтобы выпить бражки из заначек. Одухотворённые крестьяне возвращались в деревню.
— Хорошая речь, милорд, — подошёл Волк к Леонелю. — Вы умеете красиво и правильно говорить.
— Меня этому учили.
— Такому обычно учат лишь аристократов, — хитро улыбнулся капитан. — Я слышал, вы получили титул барона недавно. Но знающему человеку понятно, что и раньше вы не были обывателем.
— Я маг из древнего и сильного рода зельеваров, — не стал скрывать Леонель важные сведения от своего главного телохранителя. — Мой род попал в прицел демонического культа, который оплёл своей паутиной весь мир. И что самое ужасное — его члены есть во всех аристократических элитах. Из-за этого с культом не воюют. Более того, он имеет повсюду поддержку на высшем уровне. Рано или поздно культисты придут за мной.
— Это важная информация, — сильно нахмурился Волк, отчего его лоб прочертила глубокая борозда. — В таком случае мне понятно, почему вы так усилили моих парней. Для противостояния подобное заразе нужна сила.
— Именно, — Леонель внимательно отслеживал реакции собеседника.
Он волновался о том, не сбежит ли тот с ценностями, узнав о такой опасности? Если нет — то Волку можно будет доверять. Если да… Придётся искать нового командира.
— Кстати, о силе, — продолжил барон, доставая из кармана зелье, — держи. Выпей в спокойной обстановке. Это сделает тебя сильнее.
— Ещё сильнее⁈ — удивился капитан, с благоговением принимая флакон.
