……..

— Да что же тут происходит? — Разъярённо прорычал барон де Урис, который ещё вчера считал себя самым Всемогущим в королевстве, после того как король, вызвав его к себе в кабинет, просто и фактически без какой-либо напряжённости, уничтожил своего оппонента, обвинив старого верного дворянина чуть ли не в государственной измене! Причём, сразу стоит заметить тот факт, что он говорил эти вещи полностью серьёзно. Не пытаясь каким-то образом оправдать того, кто ему служил всё это время. И сложилось же всё таким образом, что сам барон не мог ничего поделать в принципе? Он оказался виновен буквально во всём. В первую очередь он, конечно, подозревал то, что на сложившуюся ситуацию могло повлиять именно возвращение из небытия этого проклятого старика, который был крёстным короля? И откуда он только вылез? Надо же было ему появиться именно в тот момент, когда барон только-только начал получать выгоду от своих махинаций? Ведь, по сути, всё было очень просто. Сам барон де Урис получает желаемое. Всего лишь подсунув пару указов, которые особо ни на что не влияли. По крайней мере, он так раньше думал. А торговцы из соседнего государства буквально плясали от радости. Ведь им придётся платить, хоть и единовременно, но, по крайней мере, раза в два меньше, чем обычно платят налогов! Выгода для всех существенная. И естественно, что эти разумные тут же пошли на все условия советника короля. И всё вроде бы было нормально? Но потом всё рухнуло. Так как королю донесли на поступки барона. Кто? Да тут и думать и не нужно. Кроме этого старого дворянина графа де Арн, никому дела до таких вещей не было. Скорее всего, этот старик старательно пытался выкопать яму советнику? И чего ему неймется? Жить осталось буквально дни. А он всё лезет, куда его не просят.

Конечно, в первое мгновение барон подумал, что было бы неплохо подкинуть этому старику пару тысяч золотых? И тогда сам этот граф успокоился бы, и не лез куда его не зовут? Но потом он вспомнил маниакальную честность этого старика и понял, что в данном случае у него просто ничего не получится. Он банально не сможет как-то повлиять на ситуацию. Придётся решать вопрос именно так, как того хочет король. А король хотел, чтобы барон де Урис вернул в казну все деньги, которые она недополучила из-за его идиотских указов.

— И надо же было такое сказать? — Тихо прошептал барон, вспомнив о том, что король действительно так и сказал. Идиотские указы. Естественно, что он подобное не нравилось дворянину. Ну, и что такого в том, что вместо пятидесяти тысяч золотых с той части королевства казна получила бы всего двадцать тысяч? Какая им разница? Ведь, если подсчитать, у королевства доход более высок. А значит, сам барон имеет право хоть немножко, но получить золота в награду за свои бессонные ночи! К тому же, ему было необходимо заполучить своеобразную финансовую подушку. Ведь земли, которые имелись у его семьи, всегда были очень бедными. И получать оттуда полноценный доход не особо было возможным. Поэтому и приходилось изобретать подобные схемы. Тем более, что барону приходилось постоянно изображать из себя достойного дворянина королевского двора. А это опять же и деньги, и возможности. У него таких возможностей не было. Хорошо этому графу де Арн? Его графство достаточно велико. Никаких посторонних дворян там нет. Земли достаточно плодородные, да и ресурсов хватает. Города приносят доход. Те же самые оружейные мастерские неплохо увеличивают благосостояние дворянина. Всё есть. Так почему он не наслаждается такой жизнью, а лезет куда его не просят? И надо же было ему сейчас заявиться? Нашёл себе Наследника. Прекрасно. Вот и нянчись с ним. Так нет же… Припёрся и донёс на того, кто, по его мнению, нарушал какие-то правила. А вот сам барон так не считал!

Вот только теперь что делать самому барону? Если король не успокоится, то после того как дворянин выплатит все долги перед королевством, которые предъявил ему государь, то самого барона могут отправить на плаху. А его семью просто лишат титула, имущества, и выкинут куда-нибудь на помойку. Что им тогда делать? А ведь чтобы пристроить собственных детей тоже надо постараться? Два сына — это не шутки. Одного барон де Урис надеялся пристроить на какую-нибудь государственную службу. Второго барон хотел обеспечить придворной должностью. Дочь надо было выдать замуж, имея достаточно средств для того, чтобы обеспечить ей приданое. А это тоже деньги. Везде нужны деньги. Даже чтобы купить место при дворе короля нужно заплатить деньги. И не какие-то там пару сотен золотых. Тут речь идёт о десятках тысяч золотых. Да, потом дворянин вернёт свои деньги. Так как за эту должность он будет получать от казны королевства необходимые выплаты? Прекрасно. Вот только как посадить на эту самую должность собственного отпрыска?

Теперь всё стало куда хуже. Все деньги, которые барон уже накопил за это время, придётся отдать в казну королевства. Более того… Он теперь не может даже оценить ситуацию? Так как сам король не хочет с ним даже разговаривать. А с этим старым графом де Арн Иван Пятый уже аж два раза встречался. Что заставляло барона всё больше нервничать.

Конечно, спустя день, барону уже донесли о том, что у короля была просто роскошная рубашка из… Паучьей ткани. Чем сам барон де Урис был шокирован. Он даже не знал о том, что на территорию королевства доставляют такие необычные товары! Ему захотелось и себе что-нибудь подобное? Тем более, что практически все дворяне сейчас разносили слухи о том, что эту ткань ткут именно пауки в том самом Диком лесу. И привёз её в столицу, как ни странно, именно тот самый граф де Арн. Этот дворянин нашёл не только Наследника своего сына, пропавшего в Диком лесу. Но и возможность поставлять в столицу весьма интересные ресурсы, которые могли стоить тысячи золотых. Когда по столице пошёл слух о паучьей ткани, все торговцы всполошились. Ведь им хотелось получить возможность торговать таким товаром? А где его взять? К тому же, также пошли слухи и о том, что королю был доставлен мёд. Тот самый легендарный мёд. И опять же этим самым графом. Да что же это такое? Советник с удовольствием получил бы доступ к таким ресурсам, чтобы самому ими распоряжаться. А тут получается так, что всё попало в руки этого проклятого старика? Кто же знал, что он может так легко и просто взять и заполучить для себя подобные ресурсы? Сам дворянин не хотел бы подобного. Особенно если все это окажется в руках мерзкого старикашки, который не будет делиться ни с кем. В первую очередь с представителем дворянства, которого он сам недолюбливает. Ведь это и немудрено? Теперь старый граф станет ещё богаче. Вот у кого никогда не было проблем с деньгами! Чего не скажешь про барона де Урис. Он вроде бы советник короля? И некоторые его даже называли канцлером. Хотя такой должности в королевстве Китеж просто не было. Но теперь уже как-то исправить положение просто они получится. Всё только из-за того, что основная проблема была именно в характере того дворянина. Этот граф никогда не отдаст своего кому-либо постороннему. Барон прекрасно знал о том, что в последнее время в столице ходили слухи о том, что этот дворянин в последнее время просто выжил из ума? Если бы всё было так, то самому барону было бы куда спокойнее и легче. Можно было бы решить часть проблем, избавившись от назойливой опеки этого старикашки? Конечно, наверняка нашёлся бы кто-то, кто посоветовал бы барону попробовать избавиться от этого дворянина? Старыми и до боли знакомыми методами… Можно было легко разместить заказ в той же самой Ночной гильдии? Можно. Но в данном случае даже здесь есть проблема. Такой заказ будет стоить не меньше десяти тысяч золотых. К тому же, учитывая родство, а также и интерес короля к этому старику, можно понять, что расследование будет. И очень серьёзное. И тогда проблем будет множество. Король никогда и никого не простит, даже если доказательства участия в подобной смерти будут только косвенные. Так что тут ничего не поделаешь. Необходимо искать другие варианты.

Конечно, в первую очередь весь расчёт барона основывался на возрасте старика. В его возрасте другие уже сидят возле камина, и греют свои замёрзшие старые кости. И не суются никуда. Если вообще доживают до такого возраста? Этот же старик вылез. Словно намерено копал против барона какую-то информацию. И накопал же? Именно поэтому сейчас тот, кто ещё вчера считал себя самым могущественным дворянином в королевстве, после короля конечно же, теперь банально не знал, что ему делать дальше. Конечно, первая паническая мысль была сбежать из этого королевства? Но буквально через полчаса в его кабинет вежливо постучали… Сотрудники тайной службы королевства. Которые должны были проследить за тем, как он выполнит волю короля. А это значит, что король не собирался оставлять это дело на самотек? Это было всё очень плохо. Настолько плохо, что барон де Урис банально не мог ничего предпринять. Если в этом деле замешаны сотрудники тайной службы, то можно было сразу понять, что, скорее всего, после возвращения долгов перед казной королевства, самого барона не ждёт ничего хорошего. В лучшем случае, возвращение в родовое гнездо, где он будет вынужден влачить жалкое существование лет двадцать, не имея возможности вернуться в столицу. А это будет сложно. Но это лучше, чем гибель под топором палача. И тут ничего не поделаешь. Дворянин и сам понимал, что ситуация складывается весьма нелицеприятно для него самого. А значит, ему надо позаботиться о том, чтобы претензий к нему лично не было ни у кого. Потом он, конечно же, попытается припомнить всё. И всем… Но сейчас нельзя. Слишком много внимания было направлено на этого проклятого графа, который вылез из Преисподней. Ну, а иначе по-другому охарактеризовать всё это было просто невозможно! Вылез и испортил жизнь другим людям. Тому же барону, например? Хотя сам дворянин понимал, что слухи о сумасшествии этого старика не появились бы просто так? Возможно, что кто-то также пытался этого старика взять под контроль? Такое тоже бывает. Жаль только, что сам советник так и не смог выяснить подобных вещей. Однако учитывая то, насколько быстро слухи затихли, можно было понять, что и в этом деле приняли участие сотрудники тайной службы королевства? Это было тоже вполне возможно. Слишком часто эти умники стали попадаться ему на пути. Да… Он мог бы, будучи советником короля, попытаться их взять под свой контроль? Вот только эта служба подчинялась напрямую королю, и никому более. И это было плохо. Нельзя было их как-то запугать или же призвать к порядку. Да и как-то вынудить действовать на своё усмотрение… К тому же, сам дворянин никак не мог забыть о том, что один из его ставленников, не так давно, отправился на плаху. Всего лишь потому, что решил убрать конкурента. Дав ту самую заявку представителям Ночной гильдии. Только вот оказалось, что эти разумные, хотя и справились с задачей, но молчать не стали, когда их взяли за горло! Это ещё хорошо, что следы, после того случая, не привели к самому советнику? Иначе бы он не отмылся так легко, как сейчас можно было бы сказать.