Адмирал тут же вспомнила о том, как когда-то в прошлом, когда сама Лаура была ещё фактически сопливым кадетом, её корабль, на котором служила молодая тогда ещё аграфка, тоже отправился на охоту за Дестроером. Неизвестно, сколько лет было тому искусственному монстру? Однако тот факт, что перед ними предстал пятидесятикилометровый корабль-город, уже поражал. Это ещё хорошо, что их успели предупредить о размерах этого судна! А из размеров можно было понять то, сколько боевых единиц его сопровождает. Когда на этого Дестроера вышел объединённый флот Содружества, в размере нескольких тысяч вымпелов. Среди которых были даже супер-дредноуты и мобильные базы. Эти гиганты принялись поливать противника шквалам огня, давая возможность остальным кораблям войти в систему и вступить в бой. Потери тогда были очень большие. Объединённые силы Содружества потеряли практически большую часть тяжёлых кораблей. Три мобильных базы, и четыре супер-дредноута были уничтожены. Однако и Дестроера тоже удалось уничтожить. Учитывая тот факт, что на его борту была антиматерия, один из кораблей Хардарри, этих паукообразных, или как их ещё называют Арахнидов, пошёл просто на таран. Это был лёгкий крейсер. Поэтому ему удалось прорваться сквозь шквал огня. Всего лишь активно маневрируя. Возможно искусственный интеллект Дестроера рассчитывал на то, что этот кораблик просто обстреляет его модули, и попытается уйти? Однако этот пилот уходить не собирался. На полной скорости разогнавшись, он протаранил этот корабль. Да, далеко он не пробил его защиту. Но этого хватило, чтобы часть модулей, имевших боевое направление, банально отключилась. Чем и воспользовались остальные боевые корабли, продолжая расширять зону повреждения. И, в конце концов, один из снарядов попал в отсек с антиматерией. Сияние новой звезды в той Звёздной системы затмило даже местное светило. Пламя, полыхнувшее на том месте, слизнула с пространства не только сам этот корабль. Но и практически облако всех москитов, и малых кораблей поддержки Дестроера. Также под этот взрыв попали и некоторые корабли Содружества. Но это были минимальные потери в той ситуации.

И вот сейчас они снова столкнулись с таким монстром. Какой это корабль на самом деле? Такой как описывали в инструкциях Академии? От пятнадцати до двадцати пяти километров в длину, в самой длинной части своего корпуса? Или может быть им предстоит встретить что-то посолиднее? К тому же, где он находится в той Звёздной системе? Эту информацию может знать только тот самый офицер, который пытается сейчас скрыться там от охотников Дестроера…

Неожиданно подумав о том, что Илика уже могла попасть в манипуляторы дронов Дестроера, Лаура Лан Лауреан почувствовала какое-то странное ощущение. Словно кто-то в ответ рассмеялся серебристым и немного даже наглым смехом. Ей буквально послышался голос младшей сестрёнки.

— Кто? Я? Да ещё и в плен? Да такого никогда в жизни не будет! — Лаура буквально увидела перед собой собственную сестру, которая стояла и, встряхнув своими коротко стриженными по последней военной моде волосами, весьма нагло задрала свой слегка курносый, но при этом симпатичный носик вверх. — Никогда такого не будет! Запомни это, сестрица! Я лучше умру, чем попаду в плен!

— Ты, и умрёшь? Как же… Такие, как ты, так просто не умирают! — Тяжело вздохнула адмирал, медленно покачав головой. — Ну, по крайней мере, я тебе потом такое устрою! За все мои нервы… Всё припомню… Ты у меня долго потом на гауптвахте сидеть будешь. Если вообще сидеть сможешь!

Конечно, сама Лаура понимала, что никто не позволит ей подобное устроить? Но свою вину её сестра явно замаливать не будет. Виновата? Будь добра ответить! Вот только сейчас все зависело от того, успеют ли они добраться вовремя, чтобы спасти эту наглую девчонку.

Похожий на огромную серебристую рыбу, которую кто-нибудь назвал бы скалярией, тяжёлый корабль медленно разгонялся в сторону точки выхода в гиперпространство. Вслед за ним также разгонялись и другие гиганты. Для того, чтобы ускорить проход всей группировки через гиперпространство, большие корабли сейчас старательно подбирали те корабли, что поменьше. У них и гипердвигатели были слабее, и прыгать на такую дистанцию они просто не смогут. А это будет задержка. Однако, если они пристыкуются к кораблям покрупнее, то в данном случае все одновременно окажутся в нужной Звёздной системе. Процедура уже давно была отработана. Да и флотские инженеры всё тщательно продумали. Так что, проблем быть не должно. Все знают, чем они рискуют. Но больше всех рискует именно пилот корабля-разведчика. Сейчас адмирал даже не могла себе представить того, что творится в казарме этих смельчаков. Ведь они понимают, что их товарищ фактически пошёл на смерть, чтобы передать последний сигнал тревоги. Более того… Информация о том, что маскирующее поле Империи, которым они так гордились, оказалось недееспособным, наверняка уже донесена и до них? А значит, эта смерть уже не будет напрасной.

— Да какая, ко всем Демонам Галактики, может быть смерть! Она жива! — Тяжело встряхнув своими уже отросшими волосами, Лаура Лан Лауреан тихо скрипнула зубами. — Жива она! Я уверена в этом. Она не может умереть!

Это мысль вела её до тех пор, пока снова не подошли офицеры с какими-то новыми вопросами. И адмирал была вынуждена отвлечься на них. К сожалению, сейчас она сделать просто ничего не могла. Проблема была именно в том, что нужно было делать остальные дела. Слишком многое зависело напрямую от действий адмирала. От её решений. И тут ничего не поделаешь. Рутина захватила аграфку. Но она всё равно, время от времени, всё же вызывала на своей нейросети последние снимки собственной сестрёнки, которая так гордилась своей формой, на которой, кстати, ещё не было ни одной награды. Её уже пару раз пытались наградить. Но она намерено всё портила, устраивая различные каверзы и провокации. Просто Илика считала, что награды должны быть заслуженными. И… Боевыми! Ну, теперь-то, если выживет, то она получит настоящую боевую награду. Вообще-то она была права в этом вопросе. Во флоте множество различных наград имеется. Но, по большей части, они имеют вид мишуры. Ну, есть и есть. За какие-нибудь соревнования. За какие-то заслуги перед своей службой и командиром. У некоторых офицеров, за их службу, таких наград может быть сотня. Но носят на своей форме офицеры с гордостью именно боевые награды. И это все знают. Это правило, которое отрицать не приходится. Кстати… Финтифлюшки, которые украшают обычные мундиры тыловых служащих, никому не интересны. По крайней мере, нормальным офицерам так точно. А за борьбу с Дестроером обычно вручали достаточно ценную награду. Её делали из брони того самого Дестроера. А уж разведчику, который рисковал своей жизнью, чтобы его найти, полагалась особая награда. Но, как уже говорилось ранее, чаще всего такая награда лежала на бархатной подушечке в семейной гостиной, под фотографией с чёрной лентой. Вся семья гордилась такой наградой. Только носить её было некому. Однако сейчас адмирал была уверенна в том, что её сестра справится с этим делом. Иначе… Иначе самой Лауре лучше домой не возвращаться. Никогда. И не потому, что её бабушка не простит… Лаура Лан Лауреан сама себя не простит. Потому что ей везде потом будет мерещиться голос этой несложной девчонки… Илики…

— Обнаружена проблема… Требуется вмешательство… — Искусственный интеллект проекта Айо, порядковый номер 45-38-64, постарался тут же выстроить необходимые логические цепочки для того, чтобы выяснить необходимый уровень вмешательства и предпринять все возможные меры для локализации возникшей проблемы. А то, что в этот раз у него возникли серьёзные сложности Айо 45-38-64 даже не пытался отрицать. Сам этот искусственный интеллект древних Создателей уже достаточно давно пытался задавать вопросы по поводу того, какова вообще причина для существования их искусственной жизни, которая, по своей сути, несла только смерть? Только вот задать такие вопросы ему было некогда, да уже и некому. Сначала, пока он был достаточно молод, и только учился, искусственный интеллект старательно выполнял поставленные перед ним задачи. Тем более, что тогда была возможность рано или поздно, заслужив определённый уровень уважения и доверия от Создателей, эффективно выполняя их задания, встретиться с ними лично и задать свои вопросы. Уже потом, после того как он обнаружил странный факт уничтожения самой цивилизации Создателей, искусственный интеллект попробовал выяснить у встречавшихся ему, время от времени, кораблей под управлением искусственных созданий одного с ним класса, что на самом деле произошло? Почему Создатели, такие Могущественные, и имевшие огромные возможности, банально погибли? Именно так Айо 45-38-64 узнал тот факт, что основной приоритет Создателей был ими же и нарушен. Оказалось, что догмат Только достойные достойны жить, в данном случае не сработал. Всего лишь по той причине, что сами Создатели не смогли ничего противопоставить атаке таких же Палачей, которых сами же и создали. Естественно, что логики в подобном конфузе не было никакой. Но именно эта самая странность и заставила искусственный интеллект на достаточно долгий срок уйти в своеобразный коллапс. Потому что он банально не понимал того, как могло подобное вообще произойти? Как существа, которые были настолько Могущественными, могли вообще совершить такой просчет? Это было вообще в принципе невозможно. Однако это случилось. По сути, сам Айо 45-38-64 банально не понимал случившегося казуса. Он хотел бы разобраться с этой проблемой. Но были определённые сложности. От которых никуда не денешься. Он продолжал выполнять миссию, поставленную перед ним Создателями. Старательно разыскивая тех, кто достоин существовать в этой Галактике. Конечно, он и сам понимал, что по логике действий, одной Галактикой нельзя было ограничиваться? Но сумели ли дойти до этого Создателя, он не понимал. Чего они таким образом добивались, если сами оказались недостойны существовать? Может они хотели банально очистить эту Галактику от всех недостойных? Возможно… Но как же тогда понимать их собственную гибель? Это была логическая загадка, на которую ответ Айо 45-38-64 так и не смог найти за все эти десятки тысяч циклов своего существования.