Естественно, что стражники просто указали вглубь леса. Так как тут вообще-то просто нужно было идти по прямой линии. Поэтому молодой дворянин решительно пришпорил своего коня. И кавалькада медленно, но верно, направилась в сторону этого страшного, с виду, лесного массива. Хотя, где-то в глубине души, сейчас сам Влад де Шарк ощущал своеобразную опаску и страх. Но он старался никому этого не демонстрировать. Так как понимал, что стоит только что-то подобное хоть кому-то показать, и его сразу же предадут. А его верные слуги сразу же постараются сбежать. И это факт. Даже старый верный слуга старого графа начал посматривать за спину, в сторону ближайшей деревни. А что толку от этих деревенских жителей? Можно было бы, конечно, попытаться кого-нибудь из них плетями загнать в качестве проводника в Дикий лес? Только вот, судя по всем рассказам, можно было понять, что это будет просто бессмысленно. Местные жители не особо интересовались той местностью. И, по сути, к Диком лесу старались вообще не приближаться. Именно поэтому можно было понять, что такая попытка ни к чему хорошему не приведёт. Единственное, на что мог рассчитывать молодой дворянин, так это только на то, что идущие с ним слуги и его воины обнаружат нужную им добычу практически сразу. И тогда он сделает своё дело, и вернётся с Победой. В этой ситуации всё будет даже куда лучше, чем планировалось. Одно дело, сходить в Дикий лес с проводником… И совершенно другое, когда ты туда идёшь полностью самостоятельно, без какого-либо проводника. Тут уже ничего не поделаешь. Всегда стоит такие факты учитывать. После подобного, даже малейший слух о том, что Влад де Шарк чего-то не умеет, будет сразу подвергаться сомнению. Главное всё впоследствии обставить правильно. Но это всё успеет сделать и старый граф! Этот хитроумный старик много чего умеет. Его хитроумию может позавидовать десяток опытных интриганов-советников короля. А ведь советник у короля был всего один? Когда-то их пытались разводить, как тех же курей в курятнике. Могло быть даже с десяток советников. Только пользы от этого не было. Они постоянно между собой ругались, ссорились, спорили. А результата не было. В результате всех таких глупостей, само королевство Китеж едва не погибло. Именно поэтому и было принято решение оставить только одного советника, который и будет советовать королю правильные и достойные вещи. Старый граф де Шарк как раз и намеревался, со временем, занять это место. Всё зависело только от условий. И одним из этих условий могла стать свадьба Влада на Елене? Только всё испортила эта наглая девчонка, которая ни замуж не захотела, не оценила старания молодого дворянина. А также и не смогла даже сдохнуть нормально в Диком лесу. Хотя тот факт, что она там не погибла сейчас открыл дорогу молодому дворянину, который мог добиться большего. Если всё пойдёт правильно, то ей придётся признать, что она ошиблась и зря обвинила молодого дворянина в том, что он плохой охотник. А уж он постарается её опозорить как можно больше.
— Я ей устрою! Извиняться она будет при всём королевском дворе! — Тихо прошептал молодой дворянин, даже не обращая внимания на то, куда едет его конь. Ведь это было и не нужно. Едущий чуть впереди слуга вежливо держал его коня за узду, направляя в нужном направлении. Хотя… Было не очень удобно. Постоянно приходилось наклоняться и уворачиваться от этих проклятых веток, которые буквально со всех сторон так и норовили зацепиться за плащ дворянина. Или хлестнуть и его по шлему. Это ещё хорошо, что при въезде в лес он опустил забрало. Иначе уже бы без глаз из-за этих веток остался бы! Шаг за шагом они приближались к выполнению его плана. Который даст ему возможность вернуться в столицу раньше, чем его отец отправится на небеса. Тут всё было достаточно просто. Именно из-за того, что для этого Влад нашёл возможность вынудить один из верных слуг старого графа переживать за собственную семью. А также и за своё собственное будущее. Так что он всё равно согласился сделать продолжение подобного рода. За хорошее вознаграждение и возможность стать управляющим в графстве де Шарк. Это было хлебное место для таких как он. Тем более, что обычно подобная должность передавалась по наследству. Поэтому старый управляющий его отца был предан их семье. Но сейчас пришло время. Пора бы обновить кровь. Будет новый граф, и новый управляющий. Всё закономерно. Кто бы там что не говорил.
Дело оставалось за малым. Нужно было всего лишь всё сделать правильно. К тому же, Владу самому хотелось за всем этим проследить. Честно говоря, молодой дворянин хотел даже, по возможности, посмотреть в глаза отцу перед его смертью. В тот самый момент, когда старый хрыч поймёт, что уже всё. Что его жизнь окончена. И что его сын наконец-то сумел переиграть старика! Это сладостный момент Победы. И Влад хотел, чтобы отец это всё оценил по достоинству. Но, как уже говорилось ранее, для этого надо сделать так, чтобы сам молодой дворянин был в столице. А это сейчас было возможно только в одном случае. Если он сумеет раздобыть какую-нибудь значимый трофей из Дикого леса. И всё вроде бы шло правильно. Всё было заранее договорено и решено. Но надо же было этому старому ублюдку, управляющему баронством де Грасс, банально взять и всё испортить? Неужели нельзя было зимой найти этого ублюдка — травника? Просто лень. Обычная человеческая лень. Давно этого жирного старика не пороли как следует на конюшне. Ну, ничего… Когда граф де Шарк всё же вернётся из Дикого леса, он всё этому ублюдку припомнит. Его собственный хозяин не откажет молодому дворянину, который ещё к тому же и станет достаточно известным охотником, в такой малости? И если этот старик сейчас думает, что сумел сбежать, то сильно ошибается. Месть молодого графа его найдёт. Везде… Даже в замке собственного хозяина. Что бы так кто не говорил, но люди очень любят золото. А главное, в такой ситуации, правильно и нужное количество этого жёлтого металла им предлагать.
Когда их кавалькада наконец-то доехала до территории Дикого леса, молодой дворянин с большим трудом сдержал дрожь в руках. Эти исполинские деревья, которые возникли перед ними достаточно внезапно, из-за обычных деревьев, заставили молодого парня ощутить себя маленьким и никчёмным. Это чувство было просто жутким для его души. Видимо, именно таким образом Дикий лес и заставляет людей отступать перед своей мощью? Но в этот раз всё пойдёт по-другому. По той причине, что та самая Елена влетела в Дикий лес практически галопом. И даже не заметила этого. Её собственные слуги сейчас старательно всем рассказывали о том, как девушку потом целую неделю отпаивали специальными успокаивающими отварами. Именно потому, что она всё никак не могла в себя прийти… От удивления. И всё рассказывала про то, как перепугалась, когда в Диком лесу рядом с ней раздался чей-то голос. Это же надо было такое придумать? Дочь герцога де Мирд разговаривала с каким-то простолюдином-ублюдком? Что за глупости? Он был обязан сам всё сделать. Ей не надо было ему ничего говорить. Ведь она выше всего этого? По сути, фактически по своей родословной, Елена стоит на второй ступени после короля. Ближе к королю может быть только Великий герцог, его родной брат. Но таких благородных в королевстве Китеж пока что не было. Да и вряд ли когда-то будут. Чтобы не было гражданской войны или какой-то междоусобицы, ещё пятьсот лет назад было решено, что Наследник в королевстве должен быть всегда только один. Если рождается дочь, то дело другое. Девушку выдавали замуж в другие государства. Ради политических интриг и союзов. А вот Наследник всегда был один. Это избавляло королевство от излишних потрясений или раскола внутри дворянства. Именно по той причине, что обычно, если есть хотя бы пара представителей королевской крови мужского рода, то рано или поздно дело может дойти и до кровопролития? Хотя сам молодой граф де Шарк не отказался бы, чтобы у короля Ивана Пятого был младший брат? Можно было бы договориться с ним, и организовать какой-нибудь заговор. И тогда, именно молодой граф и стал бы советником у нового короля. А что? Вы что же думаете, что новый король не оценил бы такого рвения со стороны преданного помощника? Нет, конечно же! Новый король осыпал бы такого друга золотом, титулами, и званиями. Не говоря уже про земли. А ведь земли — это самое главное для дворян? Вот их семье повезло с землями. И что? Практически все дворяне королевства Китеж им завидуют! Это имеет большое значение в данной ситуации. И о таких вещах забывать не стоит.
