………

— Ты что, совсем с ума сошёл? — Старый граф де Шарк, похожий на хищную птицу своим усохшим пергаментным лицом, не скрывая своей злости посмотрел на стоявшего перед ним с независимыми видом молодого дворянина, являвшегося его единственным сыном. — Я тебе что говорил? Умнее и осторожнее действуй! Ты должен был эту дамочку охмурить. А ты что сделал? Это же надо было додуматься, специально спровоцировать столкновение, которое некоторые особо ретивые придворные короля уже записали в полноценное покушение на жизнь молоденькой девушки. — Идиот! Это ещё хорошо, что дочь герцога де Мирд не погибла. Она оказалась куда более опытной наездницей чем ты! Позор!

— А ничего страшного в том, что они меня даже в подвал замка заперли за то, что я всего лишь себя защищал, ты не видишь? — Не выдержав, закричал тонким ломающимся голосом молодой граф на своего отца, буквально всем своим видом демонстрируя ему полное разочарование собственным родителем. — Разве ты не должен меня защищать? Ну и что такого в том, если бы эта дура даже убилась бы? Что об этом такого? Пусть за словами следит! Кто она такая, чтобы судить меня? Если я сказал, что хороший охотник, то значит так оно и есть! И она обязана в это верить!

— Точно идиот! — Тяжело вздохнул старый граф, устало схватившись руками за голову, в которой сейчас билась только одна судорожная мысль. — Ты хотя бы понимаешь, что натворил своими глупостями? Ты знаешь, каких трудов мне стоило уговорить герцога де Мирд, чтобы тебя взяли в свиту этой девчонки? Сколько я золота отсыпал дворянам герцога, чтобы те меня поддержали? Ты же всё испортил. Надо же было тебе с ней сцепиться? И вообще… Зачем ты про охоту при ней рассказываешь? Из тебя охотник такой же, как из козла баран! Ты, по сути, на охотника вообще никак не похож. Ты бы хоть раз на охоту съездил, сынок? Когда ты последний раз в руках хотя бы тренировочный меч держал? Про копьё я вообще не говорю! Я уже знаю о том, что ты устроил. Мне уже донесли. Более того… Теперь мне предстоит серьёзный разговор не только с самим герцогом де Мирд, но и с королём тоже. И что-то мне подсказывает, что этот разговор будет весьма неприятным? Может быть ты, раз такой умный, подскажешь мне, что говорить королю, когда тот спросит у меня о том, почему мой сын не умеет в седле сидеть? Почему он такой глупец? Как ты мог ездить на охоту, если со своим конём справиться не можешь? Но не надо мне тут рассказывать сказки. Я не хуже тебя могу придумывать различные истории. И сейчас прекрасно понимаю, что всё это чушь. И всё то, что ты мне рассказываешь, не было случайностью. Ты явно специально пырнул шпорами своего жеребца, чтобы тот прыгнул вперёд? По-другому это бы не произошло. К тому же, насколько мне было известно, этот конфликт появился не на пустом месте? Ты каким-то образом умудрился разозлить дочь герцога де Мирд! Каким? Что ты сделал?

— Ой! Разозлил я её! — Немного нервно рассмеялся молодой дворянин, но заметив, что его отец не шутит, тут же недовольно поджал губы. — Подумаешь… Пару её дворян унизил. Будут знать своё место! Какие-то провинциальные дворяне… А туда же! Пытаются мне рассказывать, что и где я должен делать! А у самих за душой даже и пары десятков тысяч золотых монет не будет.

— Да ты что? — Тут же в ответ визгливым каркающим смехом рассмеялся старый граф, что сразу заставило насторожиться его сына. — А у тебя, значит, они есть? Ты случайно сынок не забыл о том, что всё то, что у тебя есть, это всё мои деньги? Или тебе этот факт напомнить? Я тебе выделял тридцать тысяч золотых на то, чтобы ты как следует ухаживал за дочерью герцога де Мирд! Где отчёт о том, куда ты их потратил? И постарайся сделать сразу так, чтобы он совпадал с той информацией, которую получил я. Например, не надо мне рассказывать о том, что ты в каком-то элитном магазине купил для леди Елены ювелирные изделия самого лучшего мастера королевства! Особенно, если это самое изделие ты приобрёл у ростовщика за треть его цены! Я всё знаю. Ростовщики уже мне всё доложили. Куда ты потратил все деньги?

Раздражённо заскрипев зубами, молодой дворянин снова попытался уклониться от ответа. Однако его отец был настойчив. И, в конце концов, графу удалось узнать, что его Наследник, вместо того чтобы быть полезным семье, и сделать всё именно так, как ему советовал отец, банально спустил все эти деньги в азартные игры, и в бордели. Что, естественно, не прибавило хорошего настроения старому графу де Шарк.

— Ты совсем идиотом стал за это время? — Внезапно сорвавшись разъярённо заорал старый граф, прекрасно видя, что его сын ничуть не сомневается в том, что сделал за это время. — Вместо того чтобы вести целомудренный образ жизни, хотя бы на показ… Дабы привлечь к себе внимание дочери герцога, ты такой дурью маялся? А давай я угадаю, почему ты пытался унизить дворян, приближённых к этой девчонке? Тут всё объяснимо и даже просто. Весь секрет кроется именно в том, что эти парни оказались умнее тебя! И они не стали такой чушью заниматься. И даже более того… Скорее всего, они банально тебя высмеяли. И это вполне объяснимо. Кроме того… Я вообще не понимаю, зачем ты мне нужен? Сейчас из-за тебя у меня будет огромное количество проблем. Мне придётся уговаривать герцога де Мирд не раздувать эту ситуацию ещё больше. Теперь мне будет сложно найти тебе пару! Сынок! Достойную пару, и с хорошим приданным! Как ты думаешь, захотят ли вообще дворяне связываться с таким сумасшедшим, который на высокородных руку поднимает? Если бы леди Елена уже была бы твоей женой, то было бы другое дело. Но этого не было. Ты даже не умудрился уговорить эту девчонку стать твоей невестой. Я уже про жену вообще молчу. Во сколько тысяч золотых монет обойдётся попытка помириться с герцогом де Мирд? Ты не хочешь это для меня подсчитать? Вроде бы ты раньше никогда не жаловался на плохой счёт? А я тебе скажу… За то, что бы этот высокородный не стал раздувать эту историю, и не устроил нам фактически полноценную войну, мне придётся выложить около ста тысяч золотых! В сотню тысяч золотых мне обошлась твоя шалость! Тебе мало? Прекрасно. Только это твои деньги. Из твоего наследства. Те самые деньги, которые ты мог каждый год получать от меня и тратить на различные развлечения. Сейчас же у тебя такой возможности не будет. Потому что ты отправишься в родовое гнездо, и там будешь сидеть целый год. Надеюсь, что за это время герцог де Мирд не только успокоится сам, и успокоит свою семью! Включая сюда и сыновей, и дочь. Но попутно найдёт ей достойного супруга. И ты этим самым супругом не будешь. Потому что ты просто провалил простейшее задание. А теперь… Убирайся! Тебя сопроводят до нашего замка. Ты давно там не был. Думаю, что тебе там понравится.

Молодой дворянин попытался было возмутиться, только вот стражники графа де Шарк, который вошли в кабинет, подчинялись только его отцу. А никак не молодому благородному. Конечно, они прекрасно понимали, что потом это молодой разумный с ними рассчитается! За всё. Только сейчас они больше боялись старого графа. Поэтому, недолго думая, потащили его Наследника прочь. Тонкий и ломающийся голос Влада, истерично пытающийся взывать к разуму отца, и даже в чём-то пытавшийся пообещать исправиться, затих вдалеке. А сам старый дворянин медленно прошёлся по кабинету. Он действительно был похож на какую-то хищную птицу, вроде грифа. Длинная худая шея, пергаментная кожа, и острый, похожий на клюв нос, выступавший далеко вперёд, не делали его приятным внешне. А уж учитывая его мерзкий и мстительный характер, можно было понять, что в данном случае особым вниманием у женского пола граф де Шарк никогда не пользовался. Он добивался взаимности именно шантажом и силой. В худшем случае — деньгами. Но деньги он и сам очень сильно любил. Он любил сидеть в своей казне и перебирать золотые монеты. И его сейчас просто выводило из себя только сама мысль о том, что его сын банально растранжирил тридцать тысяч золотых! При этом, не добившись никакого полезного для их семьи результата! Более того… Всё то, чего добился его наследник, результатом мог назвать только полный идиот, или враг семьи дворянина. Ведь он хотел действительно закрепить родовые связи с герцогом де Мирд. А потом, совершенно случайно, постарался бы помочь его семье упокоится. Тогда и сам граф мог бы перейти на новый уровень, поднявшись до уровня герцога. Так как земли его графства находились поблизости от герцогства де Мирд. И в данной ситуации можно было эти земли на законных основаниях объединить. Естественно, что старик не хотел терять возможности зарабатывать золото так, как он его сейчас получал от короля. Да, кто-то мог бы сказать, что в данном случае граф мог бы и сам разрабатывать серебряные рудники? И тогда большая часть денег шла бы именно в его казну? Но есть некоторые сложности. Проблема была именно в законах королевства Китеж. Именно из-за этих законов выгодным было именно такое положение дел. Семья графа сдавала рудники в аренду королю, и имела с этого хорошую прибыль. Но не имела проблем. А проблемы могли быть запросто. Например, сам факт организации добычи серебра, уже мог бы заставить графа очень сильно задуматься. Потом необходимо было не только содержать всех этих работников на шахте, оплачивая их труд, и старательно поддерживая этих разумных. Необходимо было охранять рудники. А охрану тоже нужно содержать за свой счёт. Так же нужно платить тем, кто будет переплавлять это серебро. Потом серебряные слитки необходимо всё равно сдавать в казну королевства. За минимальную их стоимость. Так как деньги печатать граф просто не может. Так что, если подсчитать, то всё это могло обойтись старому графу просто в огромную сумму денег. А он не мог себе этого позволить. Королю же в данном случае было куда проще. Охрану рудников вела его армия. Добычу руды — каторжники, которых в королевстве хватало. И платить им за их работу королю не было нужды. Так что казна королевства тратила на добычу и переработку руды с этих рудников минимум средств. А семья графа де Шарк просто получала определённую выгоду. Которая выражалась минимум в сотне тысяч золотых в год.