Вот только сейчас всё зависело от этого молодого паренька. Который жил в Диком лесу, и ни в какую не желал идти на встречу желаниям барона. Видимо, по той причине, что слишком много обид получил в прошлом от людей? Это было не очень хорошо. Но тут уже ничего не поделаешь. И как-то постараться исправить эту ситуацию будет очень сложно. По сути, практически нереально. Его хитроумный управляющий, раз за разом, пытался что-то придумать. Но обычная человеческая лень, которой страдали представители той самой деревушки Паучий Лог, где всё произошло, банально уничтожала любые начинания. А это было не то, чего так хотелось добиться барону. Вообще-то, в будущем, он сам рассчитывал этого мальчишку вынудить стать проводником в лесу. Для этого надо было просто уговорить его провести группу охотников в сторону какой-нибудь местности, где есть какие-либо хищники. Конечно, он был ещё слишком молод, чтобы его уговаривать участвовать в чём-то подобном? Ну, по крайней мере можно было бы попытаться. Тем более, что сам барон собирался заплатить за подобную помощь чистым золотом. Да и рисковать жизнью такого проводника никакой дворянин, даже полные глупец, не стал бы. Ведь этот разумный в данном случае станет фактически золотой жилой для него? Любая подобная охота влияет не только на авторитет самого дворянина, который обеспечивает подобное развлечение для благородных. Но даже более того… Дворяне королевства, для участия в такой охоте, будут готовы платить любые деньги. Лишь бы получить возможность повесить на стену трофеев в собственном замке голову какого-нибудь хищника из Дикого леса. Желательно очень крупного! А это деньги. Проводнику можно заплатить десяток — другой золотых? Но взамен от тех же дворян можно будет получить не одну сотню, а то и даже тысячу золотых? К тому же, никогда не стоит сбрасывать со счетов сам факт того, как поднимет свой авторитет тот, кто регулярно устраивает подобного охоту. И это важно.

Именно об этом Николай барон де Грасс и собирался сейчас думать. А все остальные дела на данный момент отходили на задний план. Особенно те, которые могли касаться каких-то религиозных вопросов. Причём тут религия, когда речь идёт о казне благородного и золоте, которое в ней имеется? Это всё куда важнее для любого дворянина. Если дворянин не следит за подобными вещами, то он банально лишится всего. Да, у него есть управляющий, который должен заниматься манором и пополнением казны? Но сам старый барон старался не забывать о том, что есть необходимость тщательно отслеживать возможность того, что любой из слуга может воровать. Даже какая-нибудь серебряная посуда стоит денег. Да, может быть для дворянина, который достаточно богат, всё это и не суть важно? Но род де Грасс не был особо богат. Именно поэтому старый барон понимал, что есть определённая нужда, которую именно он сам и должен отслеживать. Сейчас он буквально нутром чувствовал золото, которое может попасть в его руки. Чистое золото, в виде тех самых золотых монет. А значит, ему никак нельзя забывать об этом. Для провинциального барона, которым был он сам, всё стоило определённых средств. И сбрасывать со счетов этот факт будет глупостью. Он просто не мог себе этого позволить. Ты можешь быть богатым, и тогда в твоих руках может быть множество самых различных вариантов решения насущных вопросов, включая жизни каких-нибудь дворян. Но если ты беден, да ещё и из провинции, то тебе приходится быть умнее. Иначе ты обречён. Возможно, ты останешься дворянином? Только проблема именно в том и заключается, что когда ты беден, то можешь стать фактически таким же бесправным крестьянином, как обычные крепостные. Барон де Грасс помнил как во время войны столкнулись с тем фактом, что на севере был один дворянин, у которого из его владений была только Честь. Вся земля его манора — голый камень. Людей в подчинении практически нет. Сам он ничем от крестьян не отличается. И даже не гнушался убирать за скотиной. Сам пытался что-то выращивать. Что плохо получалось. Таким дворянам даже король даёт какие-то льготы по налогам. Лишь бы они сидели на своей земле. Хотя какой в этом смысл? Никакого дохода от такого манора просто нет. Подобного барон де Грасс для себя никогда не хотел. Именно поэтому он так нервно реагировал на то, что произошло с деревней Паучий Лог. И когда рядом появился травник, он даже обрадовался. Но радость была не совсем долгой. Всего лишь по той причине, что травник оказался весьма своенравным. А тут ещё и священник добавил масло в огонь. И теперь приходилось какого-то простолюдина, да ещё и мальчишку, банально уговаривать. К чему дворяне не были особо привычны. Но сам старый барон чувствовал, что если он или его слуги перегнут палку, то банально потеряют возможность использовать этого мальчишку в своих целях. Ведь он действительно свободный. И может в любой момент встать с этого места и куда-нибудь уйти. И что тогда? А тогда его будет практически невозможно вернуть. В любое местности, куда он придёт, этому пареньку будут рады. Может быть кто-то и совершит такие же ошибки? Кто-нибудь из дворян, кто уверен в своей власти? Но проверять это старый барон не хотел. Это была возможность укрепить собственные позиции его семьи. И, в частности, его собственного сына. А это значит, что сам Николай барон де Грасс пойдёт на многое, чтобы удержать эту возможность в собственных руках…

……..

— Прошу прощения, леди! Но я не понимаю, чего вас так тянуло в эту грязную местность? — Красивое лицо молодого графа де Шарк искривила брезгливая гримаса, и он равнодушно постарался обвести рукой окружающий их вид. — Какой смысл сюда приезжать? По сути, здесь нет ничего интересного!

— Ах граф… Вы ничего не понимаете! — Постаралась элегантно отмахнуться своей тонкой рукой, затянутой в красивую перчатку с специфическим узором, леди Елена, дочь герцога де Мирд, и медленно улыбнулась. — Тут так хорошо. Я отдыхаю тут душой. Дикая природа. Животные. Вы же мне рассказывали, граф, что сами являетесь превосходным охотником? Вот вам шанс. Вдруг на нас сейчас выскочит какой-нибудь местный хищник? Наконец-то вы сможете нам продемонстрировать своё мастерство.

Белоснежная кожа молодого дворянина, которая, наверное, никогда не знала загара, практически сразу от возмущения пошла красными пятнами. Ведь он действительно сейчас был просто вне себя от злости. Он мог рассказывать о себе сколько угодно в превосходных тонах. Только вот его основная проблема была в том, что чтобы быть хорошим охотником мало рассказывать о себе. Нужно ещё и что-то и уметь. А он мог только рассказывать о себе целыми часами. Про все свои мифические похождения и подвиги. Вот только на бывалого охотника сам молодой граф де Шарк был не слишком похож. Слишком тонкие руки… Слишком тонкие черты лица… Слишком нежная кожа… Всего было слишком. он был больше похож на ребёнка, или на девушку, чем на охотника. Лучше какой-либо леди разбирался в моде. И целыми часами мог рассказывать про какие-то припарки и мази. Но тот, кто хоть раз был на охоте, мог сразу сказать о том, что этот дворянин не охотник. И вообще, вряд ли что-то кроме столового ножа в руке держать умел.

Но молодой граф был очень богат. Поэтому мог себе позволить подобное поведение. Так как спорить с ним было бы себе дороже. В его сопровождении постоянно была пара бретёров, которым его отец платил достаточно большие деньги. Чтобы с его наследником ничего не случилось. Именно по этой причине молодой дворянин и мог себе позволить любые рассказы. Так как любая попытка обвинить его во лжи, практически сразу вела к полноценному конфликту. Что могло закончится кровопролитием. Сейчас он старательно ухаживал за младшей дочерью герцога Мирд. Так как понимал, что у неё будет хорошее приданое. А девушка была любимицей своей семьи. Её отец, старый герцог Мирд, да и старшие братья, в ней просто души не чаяли. Поэтому этот молодой дворянин старательно пытался сорить своими деньгами. Чтобы привлечь внимание высокородной дворянки. Но, что не нравилось дочери высокородного дворянина, так это мелочность данного индивидуума. Если ты уж пытаешься привлечь внимание девушки к себе, то хотя бы не мелочись. Однако, если он и пытался сделать какой-то подарок, так перед этим старательно, часа два, а то и три, мог рассказывать о стоимости этого подарка. Где он его нашёл. И какие усилия приложили для этого. При дворе короля Ивана Пятого ходили целые легенды о том, что этот молодой индивидуум очень склочный и готов буквально за любую мелочь запороть слугу насмерть. Не говоря уже про деньги. Поговаривали даже о том, что уже не одна служанка банально погибла, запоротая его слугами кнутами именно из-за того, что могла, например, случайно помять его любимую рубашку. Естественно, что молодая леди не понимала подобного. Ей было важно, чтобы рядом с ней были достойные дворяне. Её так учили с самого детства. И она понимала, что всё зависит от воспитания. Именно поэтому ей казалось, что молодого графа де Шарк просто забыли воспитать как настоящего дворянина. Случайно так. Забыли. Кто? Это Елене было не совсем понятно. Но воспитателя, которые занимался молодым дворянином, необходимо было бы самого запороть насмерть! Так как подобное поведение было просто недопустимо. Этот молодой парень мог спокойно начать оскорблять и насмехаться над каким-нибудь провинциальным дворянином. Даже в присутствии леди. А ведь и у герцога де Мирд таких дворян хватало? Однако когда над ним начинали так насмехаться, Влад граф де Шарк буквально сходил с ума от приступа злости. И делал всё возможное, чтобы отомстить за подобное унижение. Даже опускаясь до найма убийц. Об этом знали все. Вот только пока что не было доказательств. Хотя удобных для молодого дворянина смертей уже хватало.