Первый источник встретил нас обычной прозрачной водой. Люди расположились на террасе нестройным полукругом. Окружной чиновник остался у стола, который Брина велела вынести наружу. Папки и гостевую книгу разложили перед ним. Хелвик подошёл к каменному борту.

— Что вы хотите услышать?

— Официальную позицию комиссии.

— Она уже изложена письменно.

— Тогда повторить будет легко.

Он вздохнул.

— Госпожа Тирс, подобное представление недостойно серьёзного разбирательства.

— Согласна. Поэтому никаких представлений. Только вопрос.

Я остановилась напротив него.

— С какой целью вы добиваетесь чрезвычайного контроля над Семью Источниками?

— Я отвечал.

— Повторите для протокола.

Хелвик перевёл взгляд на окружного чиновника. Тот ждал с пером.

— Для обеспечения безопасности охраняемого объекта и находящихся на его территории людей.

Вода оставалась прозрачной. Я почувствовала, как кто-то позади едва заметно выдохнул. Хелвик посмотрел на меня.

— Пока да.

— Второй вопрос, — сказала я. — Вы стремились вернуть Семь Источников под управление Совета после того, как источник признал меня?

— Нет.

Вода дрогнула. Не серебро. Пока только небольшая волна от каменного края. Хелвик заметил.

— Ветер.

В низине почти не было ветра. Я продолжила:

— Вы пытались добиться смены владельца после признания?

— Я не предпринимал действий для смены владельца.

Кассена произнесла:

— Вы попросили меня убедить Ориана выкупить курорт.

— Я не просил. Я спросил о возможности.

Поверхность воды посветлела. Кто-то сзади прошептал. Тейр сразу повернулся к людям.

— Не делайте выводов раньше времени.

Хелвик усмехнулся.

— Благодарю хотя бы за это.

Я не отводила глаз от воды.

— Хорошо. Сформулируем точнее. Вы хотели, чтобы владение перестало принадлежать мне?

Хелвик посмотрел на меня. Ответил после небольшой паузы:

— Моё личное отношение к владельцу не имеет значения.

Серебро появилось у дальнего края бассейна. Медленно распространилось к центру. В этот раз никто не заговорил. Я вспомнила наш первый спор с Тейром. Серебряный источник. Брина, объясняющая, что рядом находится человек, скрывающий важный выбор. Тогда мы оба подозревали друг друга. Теперь у воды стоял Хелвик. И я. Это всё ещё означало, что реакция могла касаться одного из нас. Я не имела права утверждать обратное.

— Я тоже стою рядом, — напомнила я. — Поэтому сама реакция ничего не решает. Но я могу ответить первой и посмотреть, изменится ли вода.Хелвик явно не ожидал, что я сама ограничу значение удобного для меня знака.Тейр кивнул:— Только как наблюдение.— Именно.

Я подошла ближе к борту.

— Мой выбор по поводу Семи Источников уже сделан. Я хочу оставить владение за собой, продолжить работу курорта и не передавать его Совету.

Серебро не усилилось. Наоборот, у ближнего края стало прозрачнее. По людям прошёл шёпот. Я подняла руку.

— Не торопитесь.

Повернулась к Хелвику.

— Теперь вы.

Он смотрел на воду. Впервые за всё время Хелвик Роан не казался человеком, у которого заранее готов ответ.

— Я не обязан участвовать в ваших опытах.

— Не обязаны.

— Тогда разбирательство закончено.

— Нет. Протокол продолжается.

Окружной чиновник подтвердил:

— Возражение ещё не рассмотрено полностью.

Хелвик повернулся к нему.

— Вы забываетесь.

— Я фиксирую процедуру, господин Роан.

— Ваше управление подчиняется решениям Совета.

— Но не обязано переписывать протокол по вашему желанию.

Это была маленькая перемена. Никакой победной речи. Просто человек, который полчаса назад почти автоматически выполнял распоряжение, теперь видел на столе достаточно фактов, чтобы начать осторожничать. Хелвик это понял.

— Хорошо, — сказал он.

Он снова повернулся ко мне.

— Я не добивался перехода Семи Источников под управление Совета ради личной или политической выгоды. Моей целью всегда оставалась исключительно безопасность владения.

Серебро вспыхнуло по всей поверхности. Не ярким светом. Просто вода за несколько секунд стала такой, какой я уже видела её раньше: плотной, серебряной, отражающей лица людей странно чётко. Брина закрыла глаза. Кассена смотрела на Хелвика. Ориан не двигался. Сам Хелвик побледнел. Тейр первым нарушил молчание:

— Для протокола, — сказал Тейр, — источник показывает скрываемый значимый выбор. Не ложь и не его содержание.Даже сейчас инспектор оставался инспектором.— Значит, вопрос остаётся прежним, — сказала я. — Какой выбор вы не называете?

Хелвик резко ответил:

— Или реагирует на вас.

— Тогда повторим мой ответ.

— Нет.

Одно слово. И серебро стало ещё ярче. Кто-то за спиной охнул. Хелвик понял, что сделал. Слишком поздно. Я не торжествовала. Наоборот, от происходящего становилось тревожнее. Потому что перед нами был не карикатурный злодей, которого магия наконец поймала за руку. Перед нами был человек, который двенадцать лет строил систему вокруг того, чтобы чужие решения можно было контролировать, а его собственное оставалось скрытым.

— Какой выбор вы прячете? — спросила я.

— Никакой.

Вода не изменилась. Она уже была серебряной.

— Почему вам понадобился признанный хранитель?

Хелвик посмотрел на меня.

— Вы строите вопросы на предположении.

— Тогда исправьте.

Он молчал.

— Почему до моего появления Семь Источников двенадцать лет никого не интересовали настолько, чтобы комиссия приехала сюда ночью с готовым распоряжением? Почему после первого знака вы начали спрашивать о моём происхождении? Почему использовали слово «признала»? Почему пытались вернуть владение через Ориана? Почему были в округе до остановки воды?

— Потому что после вашей реакции стало ясно, что система снова активна.

Вот. Первый настоящий ответ. Тейр резко поднял голову. Я почувствовала, как по спине проходит холод.

— То есть до моего появления система была вам не нужна?

— Я этого не сказал.

— Вы сказали, что после моей реакции стало ясно, что она снова активна.

Хелвик замолчал. Кассена произнесла:

— Поэтому вам нужна была Лавена.

Он посмотрел на неё.

— Не сама Лавена. Хранитель.

Вот теперь даже он понял, что сказал слишком много. Окружной чиновник перестал писать. Потом быстро продолжил. Я почувствовала, как внутри складывается последняя недостающая часть.

— Двенадцать лет назад вы не смогли управлять системой, — сказала я.

Хелвик не ответил.

— Вы пытались использовать источники через перенаправление каналов и закрытые церемонии. Получили последствия, которых не ожидали. Тейр начал расследование. Вы забрали дело. Документы изменились. Людям заплатили. Курорт закрыли.

— Это ваша версия.

— Потом вы оставили владение семье, которая не могла активировать систему. И создали условие, по которому при следующей передаче оно либо быстро заработает, либо вернётся Совету.

— Вы снова делаете выводы.

— Да.

Я не боялась это признать.

— А двенадцать лет спустя Ориан включил Семь Источников в брачное соглашение. Я выбрала их. Вы присутствовали при передаче и ничего не сделали, потому что ожидали, что через тридцать дней земля всё равно вернётся Совету.

Хелвик смотрел на меня.

— Но я приехала сюда.

Он по-прежнему молчал.

— Источник отреагировал. Потом признал меня. И вот тогда вы поняли, что получили то, чего не было двенадцать лет.

Я подошла ближе.

— Хранителя.

Хелвик не ответил. Тейр произнёс:

— Система не подчиняется гражданскому владельцу. Мы это уже выяснили.

— Именно.

Я посмотрела на серебряную воду.

— Вам нужна была не просто земля. Земля у Совета и без меня могла оставаться мёртвым объектом. Вам нужен был человек, которого вода примет и который откроет нижнюю систему.

— Если бы это было так, — сказал Хелвик, — зачем мне пытаться забрать владение у вас?