Она поморщилась от хрупкого, звенящего рева силы в его голосе. Этого было недостаточно. Клевисин отмахнулся и снова занес кинжал.

Она вырвалась из воспоминания, дрожа от беззвучных слез.

Неужели неудивительно, что он так жаждет власти? Настолько, что прибегает к стимуляторам. Он не смог защитить Парвину, и никто не защитил его самого. Будь на его месте она, разве не сошла бы с ума тоже? Переборов себя, она рискнула заглянуть на последние страницы книги и бросила быстрый взгляд.

Отрешенный, преследуемый призраками прошлого образ Ночео ожил перед ней. Он сидел рядом с Кадрой на том же самом берегу, куда выбросило тело Парвиной, глядя на омывающие кромку воды волны. Пена взлетала в воздух и оседала вновь и вновь.

— Я никогда не смогу посмотреть в глаза ее семье, — произнес он после долгого молчания. — Я обещал, что никогда не причиню ей вреда. А сам выбросил ее тело в Хаборас.

— Я поговорил с ними. Успел раньше, чем Клевисин успел сочинить свою историю.

— Лед в глазах Кадры был настолько глубоким, что она поражалась, как он вообще смог оттаять и стать тем человеком, кем стал. — Соврал, будто она покончила с собой после твоего отказа.

Пустота стекла с лица Ночео. Он резко развернулся к Кадре с внезапной яростью.

— Она бы никогда! — прорычал он, вцепясь в тунику брата. — Ты не мог придумать историю получше?!

— Именно. — Кадра даже не шелохнулся. — Она бы никогда. Никто в это не поверит. Какую бы историю ни придумал потом Клевисин, она не приживется. Ее память в безопасности.

Отпрянув, Сарай дрожащими руками засунула книгу обратно на полку. Всё это оказалось куда хуже, чем она себе представляла. И оставался еще один том. Тот самый инцидент, который изменил всё и развел этих людей по разным дорогам.

Она сжала в руке фолиант с названием «Побег» и вытерла глаза. Так. Сделав резкий вдох, она нырнула внутрь. На этот раз, когда ее сознание отделилось от восприятия Ночео, она шагнула обратно в воспоминание.

Здесь была Финазе Похтан.

Ночео тупо уставился на девушку, которая распласталась у его ног в снегу и кричала, требуя ответов. Дорога, спускающаяся с гор Друст, вилась позади нее. Почему именно сегодня? Дреневан должен вернуться с минуты на минуту. Им нужно уходить.

— Пожалуйста, просто скажи мне почему, — умоляла Финазе. — Ты месяцами увивался за ней, флиртовал. Ты же вроде любил ее, так почему тебе теперь плевать?

Ночео огляделся по сторонам. А вдруг Дреневан не справился с Клевисином? Он выскользнул наружу, чтобы открыть ворота особняка, как только те двое начали драться. Но если Дреневан проиграет, Клевисин узнает, что они действовали заодно. А эта чертова девчонка продолжала орать.

— Почему ты бросил Парвину? — взвыла Финазе.

ПРОКЛЯТЬЕ. Она никогда ему не нравилась. Он никогда не хотел подпускать ее к Парвине. Под болью в ее глазах пряталась чистая ненависть. Адреналин зашкаливал в такт бешеному пульсу. Она была права. Боги, она была права. Но он не мог позволить ей всё разрушить. Она сама решила прийти сюда, прекрасно зная о последствиях. Сама виновата. Неужели она не понимала, как сильно он сражался за Парвину? Через что прошел Клевисин, пытаясь защитить ее в ту последнюю ночь?

Ладони покрылись липким потом. — Ты права, — наконец тихо произнес он, опуская голос до шепота и обволакивая ее своим даром. Ее брови разгладились, на лице появилась пустая маска. — Но здесь нельзя говорить. Пойдем внутрь, я всё объясню.

На ее лице мелькнула тень страха. Она сопротивлялась.

— Не бойся. — Он наклонился к ней, натягивая на лицо улыбку, больше похожую на оскал. — Я защищу тебя. Как твой друг, я обязан тебе объяснением.

Финаза кивнула, ее глаза остекленели.

Лунный свет блеснул на металлических воротах, превращая их в острия копий, когда он провел ее внутрь. Створки захлопнулись за их спинами. Вспышки молний внутри особняка подсказывали, что Дреневан и Клевисин все еще сражаются. Конечности Финазе дернулись перед ним.

— Иди вперед и молчи. — Его руки дрожали. Он должен был это сделать. У него не было выбора. Он больше не мог здесь оставаться.

Ноги Финазе вязли в ковре снега, устилавшего сад, пока она боролась с его принуждением. Ее шея медленно, пугающе повернулась назад, лицом к нему. — Что… ты… — слова застряли у нее в горле.

— Смотри перед собой. — Он вложил в эти слова всю мощь валуна, и ее голова с хрустом вернулась в прежнее положение. — Продолжай идти.

Он завел ее в заднюю часть дома. Его правая рука опустилась на рукоять кинжала, который Клевисин заставлял носить их всех. Серебряный, с выгравированной на эфесе багровой эмблемой Клана Кадра. Он никогда им не пользовался. Это всегда было задачей Дреневана. Сам он предпочитал держать руки в чистоте, используя лишь голос.

Финазе снова остановилась. Как она может быть такой сильной? Почему у него никогда не было власти ни над кем?

— Ты… убил… ее. — В ее глазах плевалась ненависть к нему.

— Убил, — прошептал он. — Мне следовало быть умнее и держаться подальше, но я думал, он никогда не узнает. Он добрался до нее из-за меня.

Ее черты исказились от внезапного прозрения, сменившегося ненавистью. — Тогда… ты… тоже умрешь! — Ее рука взметнулась вверх, в пальцах сверкнул нож. Она полоснула его по руке прежде, чем он успел моргнуть.

Он отпрянул назад, по древнему инстинкту вытаскивая собственный клинок. Перед глазами все побелело.

Она была на несколько лет старше, но он оказался сильнее. Его первый удар вышел неуклюжим. Раньше он никогда не убивал своими руками — за него всегда все делал Дреневан. Второй дался проще податливая плоть поддавалась куда легче. Мокро. А потом он уже не мог остановиться. Кровь хлынула под безмолвными лунами, смешиваясь со снегом. Серебро и багрянец. Он бил ее ножом до тех пор, пока она не превратилась в сплошную массу окровавленной плоти, после чего выронил клинок и поднялся на ноги.

В конце тропы стоял Дреневан. Молча.

В его взгляде не было осуждения, но Ночео чувствовал себя обнаженным до самого основания. Впрочем, у брата и не было права на осуждение. Он и сам прекрасно знал, что был чудовищем этого Клана.

— Я должен был. — Слова сорвались с губ хриплым шепотом. Во рту стоял привкус крови. Он и не подозревал, как далеко она может брызнуть. — Она кричала и требовала ответов. Она бы рассказала все Клевисину, как только мы ушли бы.

Его брат моргнул. Кивнул. — Ты должен был, — безжизненно повторил он. Снег тихо падал, устилая белым ковром его темные волосы. — Ты проверил ворота?

— Да. — Ночео отступил от тела и вдруг заметил, что с собственного кинжала Дреневана капает кровь. — Ты заставил его страдать?

— Ровно настолько, насколько нужно. — Жуткая улыбка тронула губы брата.

Ночео замер от ее жуткого, знакомого до боли оскала. Лунный свет выхватил из темноты зловещий блеск в глазах брата, жесткие линии его лица, огрубевшего несмотря на юный возраст. Он выглядел точь-в-точь как Клевисин. Настоящее чудовище. И Ночео собирался выпустить его на волю на юге.

— Пошли, — пробормотал он, оставляя труп Финазы в снегу. Он долго чувствовал на себе тяжелый черный взгляд Дреневана, прежде чем брат молча двинулся следом.

Правильно ли он поступает? Ночео прошел мимо ворот прямо в глубокие колеи, оставленные повозками на горной дороге. Ощущение триумфа показалось на языке неприятной кислинкой. Его первый настоящий вкус свободы горчил, пока рядом вышагивал второй из самых опасных людей на свете. Дреневан не был копией Клевисина насквозь — на памяти Ночео тот никогда даже не смотрел ни на одну женщину. Но он был Урдом двенадцатого яруса, чья сила, судя по сегодняшней битве, уже превзошла мощь Клевисина. И брат никогда не скрывал своего удовольствия от убийств.

Он остановился, изобразив на лице подобие улыбки, когда Дреневан повернулся к нему с вопросительным взглядом.

— Я чуть не забыл. — Ночео кивнул вправо, вплетая в голос самую малость магии — ровно столько, чтобы предложить или убедить, но не подчинить. — Отец рассчитывал встретиться с Претором сегодня вечером. Мы не можем рисковать тем, что он или его свита заметят нас на дороге. Придется идти через лес. Снег должен скрыть наши следы.