На другой стороне гигантской крыльчатки тёмный тоннель продолжился. Сделав пару шагов, приятели услышали, как за их спинами с натужным ржавым скрипом снова тронулся гигантский вентилятор, возвращаясь к рутинной работе, вновь засасывая тонны разреженного вонючего пара со всех помещений дворца хаттов. Карен вернула джедаю его меч и он уверенно повёл их маленькую группу вперёд. Через сотню метров появились ответвления десятков труб диаметров поменьше, около полутора метров. Уверенно выбрав один из боковых тоннелей, Лестер показал на него рукой, при этом подсветив его призрачно-синим светом своего меча и первым, пригнувшись, полез в трубу. Карен не стала терять время на сомнения и нырнула вслед за напарником. Двигаться в полуприсяде было тяжело, но впереди уже забрезжил свет, а значит неудобство продлится недолго. Распространив ощущения Силы вперёд, девушка поняла почему джедай выбрал этот путь. Никаких живых существ впереди не чувствовалось. Потянув за рукав идущего впереди напарника, Карен привлекла его внимание и он обернулся.
- «А дроиды?» - задала она мучавший её вопрос тихим шёпотом, - «ты их чувствуешь? Их точно там нет?»
- «Нет, дроидов я не чувствую», - подтвердил её опасения джедай, - «они вполне могут там быть, но главное - нет боевиков хатта. С дроидами разберёмся», - он помедлил и добавил, - «надеюсь», - после чего повернулся и пошёл дальше, сильно пригибая голову, чтобы не стукнуться о низкий свод тоннеля.
Там, где они разглядели свет, труба упиралась в толстую решётчатую крышку, запертую снаружи. Лестер, не раздумывая долго, захватил её хваткой Силы и с хрустом вырвал наружу, удерживая её на весу, как метательный снаряд на тот случай, если рядом окажутся готовые к бою дроиды, но в огромном техническом помещении, где они оказались, никого не было, даже дроидов. Вокруг гудели какие-то приборы, генераторы и трансформаторы. Воняло машинным маслом и каким-то синтетическим топливом. Лестер медленно спрыгнул из выхода вентиляции на пол, подняв облачко застаревшей пыли и разжал хватку Силы, выпустив полутораметровый решётчатый люк, звякнувший об бетонный пол зала. Следом за джедаем на пол спрыгнула Карен и поморщилась от химических запахов накинувшихся на её чувствительный нос, как дикие звери.
- «Они что тут углеводороды сжигают?» - удивлённо пробормотала она, разглядывая древние генераторы.
- «Почему бы и нет?» - глухо отозвался Лестер, - «Добыть их не сложно, а на Нал-Хатте прямо целые болота нефтяные раскинулись на многие километры. Дёшево и сердито. Идём».
Напарники двинулись вперёд, подсвечивая пространство между массивными генераторами уже сразу двумя мечами. Добравшись до выхода из гигантского технического зала, Лестер первым заглянул в полуоткрытую дверь и облегчённо выдохнул.
- «Пусто. Похоже, весь этот этаж технический и тут редко кто бывает, но не будем забывать про дроидов-механиков. Выходим».
Карен двинулась за джедаем, почти упираясь в его широкую спину. Охваченная подступающей паникой, она не могла удерживать ровное поле восприятия, как опытный джедай. Вместо этого она судорожно выстреливала узкими импульсами Силы вглубь темных коридоров, словно невидимыми щупальцами ощупывая каждый угол в поисках засады. Давление тьмы усилилось, хоть и ощущалось чем-то застаревшим, всё равно вызывало неосознанное чувство тревоги. Лестер остановился и девушка врезалась в его спину, тихо вскрикнув от испуга.
- «Спокойно, капитан», - джедай положил ей на плечо тёплую дружескую руку и посмотрел в её серые глаза, собравшие немного влаги в уголках, - «это та же штука, я тоже её чувствую, не поддавайся. Паника нам сейчас ни к чему. Ты ведь чувствуешь, что этот след не свежий? Источника этой эманации тут уже нет».
- «Да, спасибо», - облегчённо вздохнула Карен, почувствовав струящееся от друга спокойствие, - «Я уже успела забыть это упражнение», - она тихо выпустила воздух из груди и медленно впустила опять, изгоняя внешние раздражители из сознания и придавая вновь своим ощущениям ясность.
- «Вот так, ты молодец», - кивнул Лестер, наблюдая за подругой, затем он повернулся в сторону откуда чувствовалось самое сильное воздействие и медленно произнёс, - «хотел бы я знать, что тут за чертовщина творилась».
Продвигаясь вперёд, напарники поднялись на два уровня выше, не встретив никакого сопротивления и никаких автоматизированных систем защиты. Только на самой границе восприятия ощущались смутные движения разумных существ, трудночитаемые из-за усиливейся завесы давящей тьмы. Хотя более опытный Лестер, всё же смог выделить царящий в их разумах страх, неразбериху и какие-то образы огненного апокалипсиса. Он неопределённо пожал плечами, так как его опыт никак не позволял объяснить эти странности. Для себя джедай решил, что всё увидит, когда они доберутся до места. Он глянул на подругу. Та, по всей видимости, начисто изгнала из себя все не относящиеся к делу ощущения и с просветлевшим лицом уверенно двигалась за Лестером. Одна её рука удерживала над головой пылающий зеленью меч, а вторая уверенно покоилась на застёжке кобуры модифицированного бесшумного бластера. Неожиданно ощущения Лестера, как сквозь прочную паутину, прорвались вперёд и он явственно ощутил тревогу царящую в помещении по ходу их движения, а так же, к своему облегчению, огромную тушу хатта, аура жизненной силы которого была отягощена разрывающей его паранойей. Зелёный и синий круги света от их мечей одновременно высветили массивные створки ворот с выпуклой гравировкой огромных червей, убивающих своих врагов и надписей на хаттском. Им даже не потребовалось переглядываться, чтобы понять, что каждый из них уверился - перед ним вход в тронный зал Тарки.
- «На счёт три?» - глядя на огромные ворота перед собой и прощупывая помещение за ними Силой, тихо спросил Лестер.
- «Давай», - так же тихо согласилась Карен, даже не поинтересовавшись, что он имеет ввиду. Их ощущения как будто слились воедино и они прекрасно знали, что делать дальше. Её рука, лежащая на кобуре, плавным движением отстегнула застёжку и в протянутую ладонь прохладной успокаивающей тяжестью легла ребристая ручка её модифицированного любимца.
- «Раз, два, ТРИ!»
Массивные створки ворот тронного зала, сорвались внутрь под напором их обоюдной связанной Силы, вместе с ними расталкивая злые тёмные эманации наполняющие зал, как ядовитый туман по углам помещения, а может это им только показалось и их обоюдная Сила прикрыла их как щитом сотканым из света, мгновенно отгородив от пагубного влияния тёмной ауры. Створки ворот в полёте разделились разрывая и расплющивая тела незадачливых охранников хатта не успевших посторониться. Оставшиеся бойцы с некоторым запозданием вспомнили о своих обязанностях и подняв оружие, открыли беспорядочный заградительный огонь, из-за царящего хаоса не особенно понимая куда именно они палят. Редкие заряды, оказавшиеся точными, Лестер ловкими движениями меча отражал обратно в стрелков и количество бойцов и так не сильно впечатляющее заметно сокращалось. Карен ворвалась в помещение следом за другом, двумя меткими выстрелами снеся головы паре родианцев. Её специальный бластер стрелял абсолютно бесшумно, и поэтому зелёный кровавый фонтан из шейных отделов боевиков показался абсолютно неуместным, несопоставимым с внешним видом её оружия. Это вызвало пугающий эффект у двух оставшихся с её стороны зала родианцев. Замешательство зеленокожих гуманоидов сыграло на руку девушке, проскользнув по скользкому от крови полу, она почти мгновенно оказалась перед растерявшимися родианцами и круговым ударом зелёного меча перед собой перерубила сразу обоих пополам. На другой стороне зала Лестер заканчивал сражение, припечатав к стене толчком Силы двух мускулистых трандошанов. Викуэй стоящий в нескольких метрах попытался воспользоваться занятостью джедая и открыл по нему шквальный огонь, но его заряды ушли в потолок зала, отклонённые полем Силы Лестера, а его синий клинок пролетев эти несколько метров вонзился в горло викуэя, после чего послушно вернулся обратно в руку хозяина. Карен и Лестер удовлетворённо огляделись, убедившись, что кроме сыплющего проклятия хатта, ползающего по своему трону-платформе, в зале больше никого живого не осталось. Тарка уставился на них своими красными безумными глазами и завыл дрожащим пульсирующим воем.
