- «Да это Ранди Онскир собственной персоной. Ну что, дружок, поговорим?» - произнесла подошедшая к нему и присевшая рядом на корточки девушка одетая словно на бал.

- «Ничего я вам не скажу джедайские отродья», - яростно прохрюкал своим хоботком родианец.

- «Думаю у тебя просто нет выбора», - спокойно глядя на него сверху вниз, сказал джедай в белой рубахе и синих штанах.

Он слегка прикрыл глаза и легко провел рукой в воздухе прямо перед фасеточными глазами родианца.

- «Ты хочешь мне рассказать, зачем ты планировал устроить теракт», - монотонным голосом заговорил Лестер, вызвав удивлённый взгляд Карен.

- «Мне заплатил хатт по имени Тарка Иллип Ларга, он главарь местного отделения Картеля Иллип», - послушно отозвался родианец.

- «Как вы проникли в здание Сената», - продолжил допрос джедай.

- «Нам помог Рават Гар. Организовал пропуска техперсонала», - охотно объяснил Онскир.

- «Ого», - встряла в разговор Карен, - «так вот кто крот в Управлении. Ах этот чёртов скользкий тви'лек. Мне надо немедленно доложить об этом».

Пока девушка отошла поговорить с отцом, Лестер решил продолжить допрос.

- «Зачем Тарке этот теракт?»

- «Я не знаю. Мне всё равно. Наши цели совпали, да ещё и кредитов сверху заплатили».

- «Ещё какие-то акции планируются?»

- «Мы больше ничего не планировали. Насчёт хатта понятия не имею».

- «Всё с тобой ясно», - резюмировал Лестер, - «марионетка для отвода глаз».

Он обернулся, чтобы позвать Карен, но увидел, что она уже сама направляется к нему.

- «Сворачиваемся», - ещё на подходе начала она, - «встречаемся в кабинете отца. Крот арестован, скрываться больше смысла нет. За нами уже выслали транспорт Управления. И кстати, ты просто обязан научить меня этому трюку. Мне бы в оперативной работе это очень пригодилось».

Подтянутый, широкоплечий офицер с посеребрёнными сединой висками, облачённый в строгий адмиральский мундир, восседал за массивным столом. На стене за его спиной был растянут огромный вымпел с изображением официальной эмблемы Управления. На каплевидный щит был нанесён круг с восемью спицами - древний символ монахов Бенду, принятый в качестве герба Галактической Республики. Из-за щита крест-накрест выглядывали тяжёлый меч и боевая секира, подчёркивая готовность ведомства защищать закон Республики любыми средствами.

В кресле перед столом сидела красивая молодая женщина, уже сменившая вечернее платье на строгую тёмно-синюю форму капитана безопасности. Довершал картину стройный рыцарь-джедай, который молча подпирал плечом стену возле бронированной двери кабинета. В Управлении полным ходом шёл тактический брифинг. Голографический проектор, встроенный в центр стола, мягко загудел, и над полированной поверхностью развернулась детальная трёхмерная карта противоположного полушария планеты-города. Синее свечение выхватило из темноты кабинета контуры циклопического каньона.

- «Итак, что нам известно», - вещал директор Управления, - «база Картеля Иллип располагается в трущобах под названием Красная Пропасть. Это другое полушарие Корусканта - мёртвая зона. Из-за сотен действующих внизу плавильных заводов и термальных генераторов там вечно стоит невыносимая жара, а воздух затянут багрово-рыжим ядовитым смогом», - Лоуренс Стрэдфорд увеличил масштаб, и на голограмме проступили очертания укреплённого дворца-крепости, - «Оружия в этом гадюшнике хватит на небольшую армию», - Лоуренс нажал клавишу на пульте, и голограмма подсветила огневые точки по периметру цитадели. - «Впрочем, там она и есть - маленькая армия наёмников. Крупномасштабную войсковую операцию проводить нельзя, иначе мы спровоцируем полноценную войну в этом секторе планеты. Поэтому мы вынуждены отправить на задание вас двоих. Предвосхищая ваши возражения, джедай Тапулло, скажу сразу: с Советом всё согласовано. Вы официально прикомандированы к Управлению на время выполнения этой миссии», - Директор Стрэдфорд обвёл напарников строгим взглядом и продолжил - «Итак, далее. Вывезти этого жирного слизня Тарку вам естественно никто не позволит, поэтому ваша задача проникнуть в его логово, по возможности произвести допрос и ликвидировать. Обращаю ваше внимание на то, что я сказал «по возможности». Риск может быть лишь абсолютно необходимым. Кроме ликвидации Тарки в ваши задачи входит посильное уничтожение складов с нелегальной продукцией. Вопросы?»

- «Цель операции?» - закинув ногу на ногу поинтересовалась Карен, - «именно Цель. Задачи я поняла, но вопрос зачем? Думаете Тарка идиот и попробует повторить свой фокус?»

- «Это наша работа, Карен», - нравоучительно бросил директор, - «с тех самых пор, как Тарка спланировал подрыв Сената, он перешёл в разряд самых опасных преступников, а борьба с терроризмом это наша прерогатива. Мне между прочем в Сенатском комитете по безопасности таких звездюлей прописали за то, что террористы смогли в здание проникнуть и за то, что «крота» проглядели в Управлении!»

- «Ясно», - кивнула девушка, - «значит это инициатива комитетчиков. Крысы канцелярские».

- «Ну, а у Вас, уважаемый джедай, какие возражения по поводу задания?» - обречённо вздохнул директор, переведя взгляд на блондина.

- «Возражений нет, директор», - спокойно отозвался Лестер, - «я в целом с вами согласен, что терроризм нужно искоренять. У меня скорей вопросы технического характера. Как нам проникнуть в логово Тарки?»

- «Да, кстати, об этом», - директор слегка расслабился, откинувшись на спинку кресла, - «на орбите вас ожидает тяжёлый кореллианский фрахтовик YV-666 «Вомпа-песчанка». На нём вы под видом вольных контрабандистов высадитесь в местном фильтрационном космопорте Красной Пропасти. У вас на борту 16 ящиков мерр-сонновских снайперских винтовок под видом товаров, так же имеются боеприпасы и термальные детонаторы. С их помощью вы и должны будете подорвать склады Картеля. Все взятки офицерам таможни уплачены, вас досматривать не станут. Таким образом, на территорию Картеля вы попасть сможете, а дальше я рассчитываю на ваше мастерство и сообразительность. У меня всё».

- «Судя по названию корабля, порт приписки у нас Мос-Эйсли?» - поинтересовался джедай.

- «Да», - подтвердил Лоуренс Стрэдфорд, - «на терминал Карен уже загружены ваши легенды, изучите по дороге. Вы работаете на другой хаттский Картель принадлежащий семье Десилийик».

- «Татуинская помойка», - поморщилась Карен, - «ладно, директор, мы готовы. Когда приступаем?»

- «Немедленно. Шаттл уже ждёт вас на посадочной площадке. Удачи».

Неприметный шаттл одной из сенатских служб поднял их на орбиту Корусканта и пристыковался к потёпанному кореллианскому фрахтовику, на котором на хаттском наречии выцветшей краской было намалёвано название «Вомпа-песчанка». Лестер и Карен прошли в рубку и пристегнулись к креслам пилота и штурмана.

- «Ну что, Майнок, готова?» - с лёгкой улыбкой спросил джедай, использовав новое прозвище Карен из легенды, которую им дал директор.

- «Родилась готовой, Джава», - в тон ему отозвалась Карен с грубоватой кривой усмешкой на губах.

- «Не знал бы тебя столько лет, был бы уверен, что ты точно контрабандистка и та ещё пройдоха», - с уважением осмотрев напарницу, кивнул Лестер.

- «Опыт», - коротко, отозвалась Карен, запуская системы корабля. Её пальцы уверенно скользили по панели управления.

Обшарпанный грузовик свалился с орбиты и начал своё падение в направлении трущоб Красной Пропасти. Атмосфера яростно заревела облекая чужеродный объект прорывающийся сквозь ей толщу в покрывало порывистого пламени, но ловкие движения пальцев Карен быстро нормализовали траекторию и скорость снижения и пламя успокоилось, позволяя кораблю продолжить спуск. На панели сразу замигала лампочка вызова внешней связи. Лестер посмотрел в глаза Карен и уверенно кивнув, ткнул пальцем в клавишу приёма.

- «YV-666,вы направляетесь на частную территорию торговой компании Иллип, назовите свои коды доступа», - раздался из динамика голос с оттенком тонкого родианского похрюкивания.