Она быстро перевернула мину и нашла небольшой технологический паз. Проведя внутри него ногтем, девушка подцепила крохотную защёлку, и нижняя крышка отскочила, открыв электронное содержимое. Так, теперь нужно свериться со схемой. Карен быстрыми движениями пальцев вызвала нужный чертёж на голографическом интерфейсе перстня. Так, значит, вот этот проводок просто выдергиваем... Есть. А теперь аккуратно отсоединяем детонатор. Раз! Фу-ух...

- «Первая есть», - отчиталась она, вернув на экран изображение директора, - «побежала посмотрю, как там дела у Лестера».

- «Удачи вам там обоим», - с затаённой тревогой в глазах сказал директор, - «вся надежда только на вас».

Повернув за очередной массивный генератор, обслуживающий здание Сената, Карен неожиданно наткнулась на сидящего на коленях Лестера. Перед ним в воздухе мирно парила родная сестра только что разминированной мины. Глаза джедая были крепко закрыты - он погрузился в глубокую медитацию, пытаясь с помощью Силы изучить внутреннее устройство бомбы и аккуратно её обезвредить. Постояв пару секунд над другом, девушка бесцеремонно выхватила мину прямо из воздуха и принялась за дело, попутно ткнув товарища кулаком в плечо.

- «Просыпайся, некогда медитировать», - приказала она, - «я знаю как такие обезвреживать. Давай к следующей, и вызывай как найдёшь».

Лестер поднялся на ноги и, не говоря ни слова, рванул дальше по коридору, а Карен приступила к обезвреживанию устройства. Через минуту из наушника переговорного устройства, замаскированного под модную серьгу, раздался встревоженный голос джедая:

- «Карен, второй родианец успел предупредить главаря!» - торопливо сообщил он, - «этот подонок Онскир переставил время срабатывания таймера на одну минуту. У нас совсем не осталось времени».

- «Я уже бегу к тебе», - крикнула девушка и вырвав детонатор, вскочила на ноги.

- «Нет!» - воскликнул Лестер, - «не ко мне. Ты не успеешь! Догони Онскира. Они с напарником ещё тут».

- «А как же ты?» - замерла на полушаге Карен.

- «Я рыцарь-джедай, Карен, не забыла? Я справлюсь», - произнеся это, он отключил связь и добавил шёпотом, - «Наверное».

Сосредоточившись на течении Великой Силы, Лестер заставил мину взлететь на уровень груди и окружил её плотным пузырём Силы. Он концентрировал так много энергии на этом коконе, что в какой-то момент преграда стала видимой, превратившись в переливающуюся радужную сферу, почти скрывшую от глаз заключённую в ней бомбу. Джедай открыл глаза и стал следить за таймером. Пять... четыре... три... два... один... Кокон полыхнул изнутри нестерпимо ярким светом, как будто внутри него разверзлись врата ада. В каком-то смысле так оно и было: титанические силы взрывной волны отчаянно пытались разрушить хрупкую преграду, воздвигнутую человеком, но так и не смогли. Постепенно огненная буря стихла, и ментальный щит распался, оставив после себя лишь щепотку тончайшего пепла. Лестер тяжело выдохнул и обессиленно опустился на бетонный пол.

- «Лестер... Лестер... Чёрт, что у тебя там происходит? Ответь!» - как будто сквозь вату услышал он голос Карен из наушника гарнитуры.

- «Да, да, я тут», - он хотел чтобы голос его звучал бодрее, но не смог побороть навалившуюся слабость, - «бомбе конец. Это была последняя. Больше угроз не чувствую. Как у тебя?»

- «Слава Силе!» - с облегчением выдохнула Карен, - «родианцы прыгнули в спидер. Я тоже нашла себе какое-то корыто. Преследую. Уходят в сторону Трущоб триста шестьдесят второго района».

- «Хорошо», - поднимаясь на ноги, ответил Лестер, - «сейчас найду себе какой-нибудь транспорт и догоню вас».

Зелёный спидер с парой родианцев, петляя в потоке транспорта, резво уходил на юг от здания Сената. Карен выжала из позаимствованной на служебной парковке машины всё, что могла, и это позволило ей не отставать от террористов. Вдруг на большом перекрёстке воздушных трасс, вместо того чтобы свернуть в сторону, спидер родианцев клюнул носом и ушёл в резкое пике. Закладывавшая в этот момент очередной вираж Карен едва не влетела в борт огромного грузового монстра, который, пожалуй, даже не заметил бы этого столкновения. Резко наклонив нос машины вниз, она направила её вслед за беглецами.

На нижних уровнях движение оказалось заметно слабее, и преследовать террористов стало бы проще, если бы не одно «но». Второй родианец высунулся из окна своего спидера и открыл огонь из бластера по её машине. Несколько зарядов просвистели совсем рядом, разбившись о пермакритовые стены зданий, а один из наиболее точных выстрелов прожёг дыру в правом обтекателе воздухозаборника. Поскольку ответить Карен было абсолютно нечем, она просто до упора выжала газ, надеясь на чудо.

За следующим поворотом родианец снова принялся обстреливать её машину. Бластерные заряды свистели всё ближе. Долго ей так было не протянуть. Неожиданно, заставив девушку вздрогнуть от испуга, прямо на капот её спидера приземлились чьи-то ноги в знакомых синих штанах. В воздухе с гулким шипением просвистел ярко-синий клинок светового меча, и несколько лазерных вспышек, отразившись от джедайской плазмы, ушли в пермакритовые стены окружающих домов.

- «Что-то ты долго», - обрадованным голосом поприветствовала друга Карен.

- «Никак спидер подходящий найти не мог», - отшутился Лестер, отражая очередной заряд, - «а ты не могла бы их нагнать?»

- «Эта рухлядь быстрее не хочет!» - посетовала девушка.

- «Ну, а Сила тебе на что? Заставь!»

Мысленно обругав себя за то, что сама об этом не додумалась, Карен сосредоточилась, проникая восприятием в саму суть двигателя своего спидера. Сила мощным потоком ворвалась в камеру сгорания, заставляя плазму клокотать яростнее, чем когда-либо. Получив такой колоссальный прирост мощности, машина резко рванулась вперёд и за пару секунд сократила отставание от зелёного спидера родианцев. Воспользовавшись замешательством террористов, Лестер в один прыжок перемахнул на крышу их машины и глубоко вонзил клинок в сердце двигателя. Спидер экстремистов яростно заискрил и, выпустив шлейф густого чёрного дыма, по нисходящей траектории отправился в неконтролируемое падение. Джедай, не теряя драгоценного времени, совершил обратный прыжок Силы, вновь ювелирно оказавшись на капоте машины Карен.

- «Давай за ними», - прозвучал его голос в наушнике Карен, - «они рухнут вон в том здании».

Карен посмотрела в указанном направлении. Случайно или нет, но это было то самое заброшенное здание, в котором в далёком детстве они с Лестером тайно занимались изучением Силы. Интересно, помнит ли он об этом? Плавно потянув рычаги управления, она направила спидер вслед за падающей машиной родианцев. Сопровождать её пришлось недолго. Теряющий мощность транспорт со скрежетом, высекая снопы искр, пропахал заваленную кусками пермакрита недостроенную посадочную площадку и замер, смяв нос о дальнюю стену. Лестер легко и грациозно спрыгнул с капота её машины и подошёл к месту аварии. Аккуратно примостив своё потрёпанное «корыто» между грудами хлама, Карен тоже поспешила к разбитому спидеру.

- «Помощник вне игры», - заметил Лестер, указав на свисающего из дверцы родианца-стрелка, - «а вот главарь смылся. Хотя вряд ли далеко. Ну что, за ним?»

- «Погнали», - азартно кивнула девушка и перескочив через искорёженный багажник разбитой машины, юркнула в коридор.

На этот раз джедай бежал позади, предоставив напарнице право вести преследование. Вскоре впереди показался прихрамывающий, тяжело дышащий родианец в порванной на плече куртке, из разрыва которой стекала по рукаву тонкая струйка зелёной крови. Несмотря на явное ранение, террорист и не думал выпускать из рук оружие. Едва заслышав шаги погони, он моментально открыл огонь вдоль коридора. Преследователи дружно скользнули в проломы недостроенных переборок, чтобы укрыться от плазменных вспышек. Когда стрельба прекратилась, Карен выскочила из укрытия и без подготовки воспользовалась Силой. Кусок старой пермакритовой кладки напротив родианца с треском вырвало из обветшалой стены и впечатало в спину не ожидавшему нападения бандиту, сбив его с ног. Бластер отлетел далеко в сторону и, ударившись о металл, замер. Положение родианца оказалось незавидным, но он, тем не менее, с вызывающим уважение упорством пытался выбраться из кучи обломков и дотянуться до своего оружия. Вдруг бластер зашевелился и сам собой скакнул прямо в руку приближающегося джедая. Тогда родианец замер, окончательно поняв, что дальнейшее сопротивление бесполезно.