Закончив одеваться, Карен подошла к большому полноразмерному зеркалу в прихожей своей квартиры и осмотрела себя снизу вверх. Модные чёрные туфли на платформе и высоком каблуке, чёрное же вечернее платье «в пол» с открытой спиной и разрезом от бедра, открывающим всю правую ногу. Неяркий, но выразительный макияж подчёркивал и без того красивое лицо со слегка вздёрнутым кончиком носа и большими серыми глазами. Тёмно-русые волосы до плеч были подстрижены так, что сзади открывали шею, а к краям плавно удлинялись. Из украшений она надела свой мультифункциональный перстень и небольшое колье, которое, к слову, тоже являлось вершиной инженерной мысли Управления. Помимо очевидной функции наблюдения и оценки угроз, в случае экстренной необходимости колье могло окружить хозяйку непроницаемым персональным силовым полем. С учётом того, что пронести обычное оружие на правительственную вечеринку не представлялось возможным, эта скрытая защита вполне могла пригодиться. Хорошо ещё, что Лестер будет вооружён - джедаи нигде и никогда не расстаются со своими световыми мечами.

На посадочной площадке снаружи её ожидал правительственный спидер класса «Лямбда». Для разнообразия водителем был не бездушный дроид, а человек в парадной форме. При виде выходящей из дверей Карен он галантно обошёл мощную глянцевую машину и открыл перед ней дверцу, слегка склонив голову в безмолвном приветствии. Девушка плавно скользнула в уютный закрытый салон, в котором приятно пахло редкими алдераанскими розами, и прикрыла глаза, чтобы расслабиться и настроиться на задание. Спидер мягко оторвался от платформы и, быстро набирая скорость, устремился в направлении Центрального Правительственного округа. За бронированным тонированным стеклом замелькал безумный, ослепительный калейдоскоп столицы. Спидер шёл по выделенному высотному эшелону, где воздух уже был чистым, избавленным от удушливого смога промышленных нижних ярусов. В общем потоке обычные водители почтительно уступали дорогу посольскому транспорту с правительственными кодами, и благодаря этому полёт проходил в максимально комфортных условиях. Вскоре впереди, раздвигая облака и затмевая собой горизонт, монументально выросла колоссальная полусфера Галактического Сената, сияющая тысячами огней и окружённая роем патрульных катеров. Спидер начал плавное снижение к парадной посадочной зоне.

Возле дверей Сената дежурили двое охранников, а за метр до входа была установлена панель идентификации. Карен плавно выскользнула из салона спидера и подошла к терминалу. Приложенная к сканеру ладонь привела к ожидаемому результату: загорелся зелёный индикатор, и мягкий женский голос из динамиков произнёс: «Доступ разрешён!». Дверь раскололась посередине, и её половины бесшумно скользнули внутрь стен. Карен пригладила волосы и прошла вперёд, оказавшись в обширном вестибюле.

- «О, мисс Стрэдфорд», - подобострастно проблеял дворецкий гран, - «мы рады что вы смогли к нам присоединиться. Не желаете чего-нибудь выпить?»

- «Спасибо, Ардо», - вежливо улыбнулась Карен, - «пока нет такого желания. Может позже».

- «Добро пожаловать на вечеринку», - поклонился ей гран и отошёл в сторону, пропуская её в зал для приёмов.

Это было огромное помещение, в котором можно было спокойно припарковать пару небольших грузовых звездолётов. Все столы и фуршетные стойки разместили по периметру, освободив центральную часть зала для танцев. Несмотря на то, что торжество ещё официально не началось, народу набралось уже прилично, и Карен стала медленно продвигаться сквозь толпу, внимательно высматривая Лестера. Мужчины в зале оборачивались ей вслед, буквально раздевая её глазами, но Карен это мало заботило. На оперативной работе она привыкла и не к такому - как-то раз ей даже пришлось позволить себя облапать ради получения ценных сведений. Между тем знаменитой джедайской робы нигде не наблюдалось. И тут её взгляд упал на широкую спину, затянутую в длинную белоснежную рубаху с золотым кантом, перехваченную широким кожаным ремнём. Довольно приличную задницу обтягивали ярко-синие штаны с незнакомыми иероглифами, идущими по белому лампасу. Коротко стриженный затылок блондина показался девушке смутно знакомым, и тут до неё дошло: да ведь это же Лестер!

- «А я и не знала, что у тебя есть такой наряд», - произнесла она ему почти на ухо, тихо подобравшись сзади и положив руку на плечо.

- «Привет, Карен. Потрясно выглядишь», - обернувшись и оглядев её с ног до головы, констатировал джедай.

- «Спасибо», - ухмыльнулась девушка, - «ты тоже отпадный тип».

- «Пройдёмся?» - предложил он, слегка отставив локоть.

- «С удовольстием», - ухватилась за предложенную руку Карен, принимая правила игры.

Некоторое время они шли молча, пока слишком много народа глазело на прогуливающуюся парочку. И лишь пройдя в конец зала, где было заметно меньше посетителей, они смогли продолжить беседу.

- «Есть какие-нибудь новости?» - поинтересовалась Карен.

- «Не видел ни одного родианца», - покачал головой Лестер, - «но чутьё говорит, что они здесь и времени у нас немного. Думаю взрывы приурочены к началу танцев, чтобы получить максимальное количество жертв».

- «Это очевидно», - кивнула девушка, - «но как им этого добиться? Где взрывать?»

- «Я думаю, тут тебе лучше знать», - подмигнул Лестер, - «ты же у нас супер агент. Ну а если серьёзно, то я чувствую абстрактную угрозу, но не могу понять откуда она исходит».

Карен, вспоминая его уроки, тоже попыталась распространить свои ощущения при помощи Силы. По обострённым чувствам хлёстко ударило острое чувство угрозы. Где-то прямо здесь. Нет! Не совсем здесь, где-то ниже. Она широко открыла глаза едва не задохнувшись от нахлынувших ощущений.

- «Внизу», - с трудом превозмогая сбившееся дыхание, просипела она, - «несущие опоры на техническом этаже».

Не сговариваясь, напарники опрометью бросились по коридорам к служебной лестнице в противоположном конце здания. Длинное платье и туфли на каблуках совершенно не располагали к быстрому бегу, но Карен прибегла к Силе, всё ещё чувствуя её мощное, пульсирующее присутствие. Она неслась, едва касаясь пола одними кончиками пальцев ног, а подол платья трепетал позади, словно флаг на ветру, полностью оголив её ноги. Но, несмотря на все усилия, Лестер всё равно оказался у лестницы раньше. Уровнем ниже, между двух кожухов генераторов, прямо у ближайшей несущей колонны как раз поднимался с колен родианец с небольшим рюкзаком на плече. По его фасеточным глазкам невозможно было понять, что именно он испытал, внезапно увидев появившегося с лестничного пролёта джедая. Лестер, меж тем, и не собирался это выяснять. Прямо с ходу ударив мощным толчком Силы, он припечатал террориста к металлическому кожуху крайнего генератора. Родианец без чувств сполз на пол и остался лежать неподвижно.

- «Чёрт», - выругался джедай, - «смотри, Карен, он уже взвёл таймер. Осталось десять минут. Сможешь разминировать?»

Подоспевшая девушка заглянула ему через плечо, оценив взрывное устройство. Оно показалось ей смутно знакомым, но с точностью опознать его она не смогла.

- «Ищи остальные, я справлюсь», - Карен уверенно оттеснила джедая от устройства, принимаясь за его всесторонний осмотр.

Лестер не стал тратить время на сомнения и расспросы - он просто молча сорвался с места и побежал среди массивных конструкций в поисках оставшихся мин и уцелевших террористов.

- «Директор», - Карен активировала устройство голосвязи в перстне, - «обнаружили первую бомбу, посмотрите на тип. Это что-то знакомое не могу вспомнить», - и она перевела изображение с линзы на картинку в картинке.

- «Конечно они тебе знакомы», - кивнул директор, посмотрев на изображение, - «это же МТНД-36, только усовершенствованная. Ты с такими имела дело во время командировки на Нар-Шаддаа».

- «Точно», - девушка от досады хлопнула себя по лбу, - «как я могла забыть. Секунду, директор».