Время полетело ещё быстрее. Работа и семейная жизнь засосали Шульца с головой и закружили в безумном хороводе.

Вскоре Лейла обрадовала парня новостью о своей беременности. От радости он чуть ли не прыгал.

Алекс сделал ей предложение руки и сердца, после чего они зарегистрировали брак без помпы и пышного празднования. Всё скучно и буднично, но всё равно оба сияли от радости.

На неделю Шульц взял на работе отпуск, и отправился с новоиспечённой супругой в свадебное путешествие по стране.

По возвращению в Барселону он с новыми силами взялся за работу, стараясь получить повышение и соответствующую прибавку к зарплате. И его старания не остались без внимания руководства. Через некоторое время он получил желаемое повышение, став небольшим начальником над такими же продажниками, которым сам недавно являлся. Но это была всего лишь первая ступенька в его карьере. Он жаждал большего — хотел стать самым главным боссом, получая максимально возможные деньги.

Вот только он не один такой. Многие молодые и амбициозные люди жаждали повышения. Из-за этого в рабочем коллективе происходили целые битвы и плелись закулисные интриги. Подлизывание к одним и противостояние с другими, подставы и перекладывание ответственности. Всё это больше напоминало выживание в клубке змей. Гадюшник, в котором тебе улыбались в лицо и говорили одно, а за спиной точили нож, чтобы поглубже воткнуть его тебе в спину.

Познавая нюансы борьбы в этом змеином клубке, Алекс отчаянно боролся. Ведь ему не только нужно было удержаться за место, на которое целились такие же амбициозные парни с низов, но и хотелось получить повышение, чтобы дать своей семье лучшую жизнь.

В две тысячи втором году у них с Лейлой родился мальчик. В том же году Александр получил второе повышение до руководителя, который раньше стоял над ним. Для получения этой должности Шульцу пришлось устроить подставу боссу и провернуть целую схему с пропажей части товара. Это больше напоминало спецоперацию. Так он ещё и сам присвоил себе этот товар, после чего толкнул налево по выстроенным на начальном уровне каналам. Если бы кто-нибудь об этом узнал, то с должности слетел бы он, а не босс, кресло которого он занял.

За новую должность удержаться было в разы сложнее. Семья-работа-семья — эта карусель кружила его. Он с радостью занимался воспитанием своего сына и с нежностью заботился о жене, но дома он появлялся поздно вечером весь морально выжатый, словно старая губка. Битва за должность на работе выжимала из него все соки.

Вырученные с продажи краденого товара деньги стали фундаментом в покупке семейного автомобиля, естественно, в кредит. Не настолько много он увёл товаров, чтобы заплатить за тачку сразу всю сумму. Машина им была нужна, поскольку ребёнка нужно водить по врачам, потом начнётся садик, школа. Поэтому, как только малец слегка подрос и перестал нуждаться в грудном питании, Лейла отправилась в автошколу.

С рождением ребёнка жить стало нескучно. О путешествиях пришлось позабыть. Да и чтобы найти на них время, пришлось бы, в том числе, забыть о карьере. В столь конкурентной и токсичной среде, в которой полз наверх Шульц, стоит лишь немного ослабить бдительность, к примеру, отправиться в отпуск, как на твою должность набросятся акулы. Потом выйдешь из отпуска, а ты либо вообще больше не работаешь в компании, либо тебя переводят на низовую должность. Поэтому он вообще отпусков не брал и работал сверхурочно. Через какое-то время это начало приводить к скандалам с супругой, которая хотела чаще видеть мужа и получать от него хоть какую-то видимую поддержку, а не одни лишь деньги.

Ещё через три года у них родился ещё один мальчик.

Шульц всё так же работал как проклятый без отпусков и с переработками, выгрызая себе место заместителя регионального менеджера, фактически замдиректора. И его рвение не осталось без внимания — вскоре его повысили. Для этого ему пришлось подставить прежнего замдиректора в тот момент, когда тот расслабился — как раз во время, когда тот взял отпуск и уехал отдыхать с семьёй. Последствия подставы свалились на того после отпуска, после чего должность стала вакантной.

На новом месте зарплата была намного выше, но и работы ничуть не меньше. Чтобы удержаться за него, об отпуске и щадящем графике можно было забыть. Но… Шульц влез в новую ипотеку и связался с переездом. Их семья разрослась, теперь их стало четверо, и им требовалась квартира побольше. В итоге хата на две спальни поменялась на жилище с тремя спальнями. Но за это время цены на жильё выросли, поэтому покупка вышла болезненной даже для кошелька замдиректора.

В две тысячи девятом году случилось сразу два события. Сначала у семьи Вейдер родился третий ребёнок — девочка. Потом грянул мировой кризис, который серьёзно ударил по Испании. Компанию, в которой работал Шульц, изрядно штормило. Началась волна сокращений, под которую попал Александр.

Он начал искать работу соответствующую его компетенции, но увольнений в это время было настолько много, что на улице оказались целые толпы финансистов, бухгалтеров, менеджеров как среднего, так и высшего звена. Компании в основном не искали руководителей, а избавлялись от них. Поэтому найти что-то приемлемое казалось невозможным.

Шульцу пришлось срочно устраиваться на первую попавшуюся работу, чтобы прокормить семью. Он снова пошёл работать водителем на стройку. От этого он испытал экзистенциальный кризис. Ему в голову приходили мысли о том, что все эти годы были прожиты зря. Он рвал задницу, перерабатывал, гробил желудок, питаясь едой на вынос и нерегулярно, отказывался от отпусков. И всё ради чего? Ради того, чтобы снова вернуться за баранку грузовика? Разве оно того стоило?

Впрочем, в новой-старой работе можно было найти и плюсы. Тут имелся фиксированный график. Отработал смену — загоняешь машину на базу и едешь домой. Минусы тоже присутствовали. На семью из пяти человек его зарплаты не хватало. Вначале спасали сбережения из прежней лучшей жизни, но они быстро таяли и подходили к концу. Чтобы спасти ситуацию, Алекс после работы начал таксовать на своём автомобиле через приложение «Хубер».

Работая таксистом вечерами и по выходным, он начал выправлять семейный бюджет. В какой-то момент он заметил, что такси приносит больше, чем вождение грузовика. Поэтому он уволился с работы и перешёл исключительно на частный извоз. Денег их семье стало хватать, но впритык. Откладывать что-то существенное не получалось. Так что ни о каком отпуске не могло идти речи.

Так неспешно, но совершенно незаметно пролетели пять лет. Шульц всё это время работал таксистом, но его автомобиль был к этому моменту сильно изношен и требовал замены на новый. А денег на это не было. Он мог себе позволить лишь самую базовую тачку, и только в лизинг. Но на недорогом такси будут платить меньше денег. Это наверняка отразится на их семейном бюджете.

Пока он думал о том, какую машину купить, грянул очередной мировой кризис. США начала раскачивать геополитическую обстановку, накаляя конфликты по всей планете: между Тайванем и Китаем, между СССР и Европой, совали свои лапы в африканские и страны и заглядывались на Южную Америку.

Теперь Алекс мог себе позволить только дешёвый автомобиль, ак что выбора у него не осталось, и он сменил старый представительский седан на Дачиа. Естественно, это отразилось в худшую сторону на его доходах. Сложнее стало тянуть семью, но… Как многодетные, они стали получать пособия, которые отчасти компенсировали безденежье. Но ни о какой роскоши не могло идти речи. Только простая жизнь без прикрас.

Жене Шульца было непросто. Она же дочь богатого бизнесмена, а ей приходилось скромно жить. Но она стоически терпела, поскольку понимала, что у неё нет особого выбора. Развод? Так после него ей придётся самой идти работать и содержать троих детей. Либо придётся возвращаться в Иран и падать в ноги к отцу. А тот, скорее всего, забьёт её камнями насмерть или отнимет у неё детей и прогонит прочь.

В общем, от былой любви ничего не осталось. Их семья держалась на морально-волевых потугах мужа и материалистических соображениях жены, которая почти никогда в жизни не работала, не считая непродолжительного репетиторства в молодости.