Дом, где жил её кузен ещё был обитаем, и в нем даже работало электричество. Добравшись до нужной квартиры, Дженса принялась яростно колотить в дверь. Эмиль открыл почти сразу, и почти сразу отшатнулся, увидев дружинника в костюме инфекциониста. Удивительно, но Эмиль даже в условиях катастрофы выглядел аккуратным и ухоженным, словно только вернулся из офиса.

— Окна, двери, все закрыто? — спросила Дженса, а когда её двоюродный брат кивнул, рискнула снять очки и маску, и сразу поразилась, насколько в квартире кузена душно и жарко.

— Дженса?! — не смог скрыть удивления Эмиль. — Ты что здесь делаешь.

— Пришла поговорить, — ответила гитаристка "Детей Вёлунда", по-хозяйски садясь в кресло. — Я знаю, что тут происходит и думаю, ты тоже.

— Не понимаю, о чем ты, — дурашливо улыбнулся Эмиль, присаживаясь напротив. — И как тебя мама отпустила? Это ведь её костюм?

— Эмиль, — строго сказала Дженса, — хватит валять дурака. Я была у руин базы и нашла протоколы исследований колонии бактерий, очищающих воздух. Так же я нашла дневники Эстер, в которых она писала, что у нас в институте старожилы поговаривали про "открытие века", на которое эта самая колония тянет. И так же я знаю, что ты перебрался сюда всего три года назад, после несчастного случая в твоём предыдущем месте работы, что тоже связано с местными исследованиями. Может, расскажешь всю правду, или ты настолько преисполнился этими исследованиями, что решил и сам сгинуть в тумане?

— Я же запретил тебе ходить к руинам базы! — гневно воскликнул Эмиль, но на Дженсу его негодование не подействовало.

— Думаешь, что сможешь что-то мне запретить? Я ведь и маму не слушаю.

— Знаешь, это, конечно, не мое дело, но я бы поговорил с твоей матерью по поводу твоего поведения.

— Не уходи от ответа, — Дженса вздохнула. — Серьезно, вот поглотит нас всех туман, что ты делать будешь? Сидеть и ждать смерти от голода или той толпы зомби, что там ходит?

— Если бы я что-то мог, я давно бы все исправил! — неожиданно воскликнул Эмиль. — Но эта колонию бактерий не смогли уничтожить ещё тогда, а теперь уже поздно что-то менять. Я слишком хорошо их доработал.

Последние слова Эмиль произнес почти шепотом. Дженса посмотрела на брата с недоумением, и пазл потихоньку стал складываться. Вот почему он так рвался с ней в лес, хотел найти проход к базе, и вот почему он игнорировал её в ту неделю перед днём рождения Роуз. Именно тогда люди стали пропадать в городе, а не просто в лесу.

— Что ты сделал? — Дженса посмотрела на Эмиля, который сидел, как в воду опущенный.

— Я их доработал. Если ты читала лабораторные журналы, то узнала, что эту колонию сочли бесперспективной. Дело в том, что они не ищут углекислый газ специально. Выпусти их в атмосферу, они очистят воздух в одном месте, и все. Перевозка такой колонии в другое место — дело трудоёмкое, поэтому исследования прекратили. Я же вывел новое поколение бактерий, которые могли самостоятельно перемещаться, отыскивая углекислый газ, и поместил их в ту колонию, что была в лесу.

— Что ты сделал?! — снова повторила Дженса, котороая была потрясена до глубины души. — Ты же видел, на что способны пораженные бактериями зайцы! Только не говори, что ты об этом не знал.

— Тогда не знал. Потом решил отловить этого зайца и изучить, но у нас ничего не вышло. А потом начались массовые исчезновения, и стало не до того. Я действительно долго не мог связать происходящее с туманом, пока ты на это не указала.

— Получается, что колонии нужны люди, потому что в нашей глуши они самый быстрый способ получения углекислого газа? — задумалась Дженса. — Тогда понятно, отчего Рауль видел людей в тумане. Они фактически стали ходячей кормовой базой.

— Ты и сама все знаешь. Так что у нас только два выхода, либо стать кормом для колонии, либо для её "пищи", — вздохнул Эмиль.

— Не так быстро, — Дженса вспомнила ещё одну вещь, которая сейчас вертелась на уме. — Бесперспективной колонию признали не только из-за трудностей с поиском корма, но из-за того, что она гибнет. Гибнет. Вивьен ведь не забрал туман, хотя он увел всю её семью. Она в этот момент была в душе. Там точно было жарко, она сама говорила. Как и у тебя… Что ты ещё скрываешь?

— Колония гибнет при температуре в тридцать градусов.

— Всего-то! — чуть было не подпрыгнула от радости Дженса.

— Чего радуешься? У нас даже летом температура вышла двадцати трёх не поднимается. Так что до лета дожить не выйдет.

Дженса быстро успокоилась. Да, надеяться, что бактерии сдохнут сами, не приходится. Но ведь обезопасить себя, как Эмиль, можно. А если наоборот, впустить их в дом, а там включить отопление на полную? Вряд ли эта колония настолько развита, что проведет параллель между зданием и гибелью. Ухмыльнувшись, она изложила свою идею Эмилю.

— Звучит неплохо, но учти, что при попадании в организм человека, бактерии вызовут изменения, и превратят тебя в одного из своих "зомби". Да и о них ты не забыла? Они легко могут превратить себя в свой обед.

— Ну, можно ведь надеть защитные костюмы. И пусть дружинники и военные займутся отловом этих башенных. Зря, что ли зарплату получают?

— А ты у них вообще спрашивала, готовы ли они на это?

Дженса насупилась.

— Ты вообще, на чьей стороне?

— Ладно, ладно, — пошел на попятную Эмиль. — Знаешь, я думал над этой идеей, но проблема заключается именно в том, как убедить военных, что идея сработает.

— Ты учёный, ты и убеждай, — буркнула Дженса, разочарованная, что её кузен, зная, как все исправить, сидел, сложа руки. — Меня они точно не послушают. Но знаешь, слух о том, что чтобы не пропасть, надо носить защитный костюм, уже разошелся. Так что думаю, они будут цепляться за любую идею.

— Раз так, — Эмиль неожиданно решительно поднялся со своего места, — то может у нас получиться победить туман. А если нет, то помрем, как герои.

— Оптимист недобитый, — пробормотала в ответ Дженса, но впервые за долгое время почувствовала, что в её силах что-то изменить.

Дальше Дженса попыталась уйти обратно домой, но Эмиль отказался её отпускать одну. "Думаешь, респиратор нацепила вместе с повязкой дружинника, и все, защищена от всего? — возмущался он, роясь где-то в себя в записных книжках. — Я прекрасно знаю, что мать тебя в дружину не отпустит, а ножка от стола так себе защита против зомби, так что нет уж, сиди тут. Хватит с тебя прогулки по лесу". Гордость Дженсы, конечно, была уязвлена. Как это, она одна добыла всю важную информацию, а её добежать до соседней улицы не отпускают. Поняв, что её двоюродный брат не сдастся, Дженса просто выпросила у него телефон позвонить матери. Сам Эмиль тоже сделал пару звонков, и через час его кузина шла домой в сопровождении одного дружинника, коллеги Эмиля по работе и одного военного. Правда, перед тем, как отправить Дженсу домой, Эмиль негромко о чем-то с ними говорил. О чем, Дженса не расслышала, но, наверное, обсуждали план по избавлению от тумана. По крайней мере, она надеялась на это.

Дома девушка рассказала маме и Раулю все, о чем удалось узнать. Фрида вначале скептически отнеслась к борьбе с туманом при помощи отопления, но под напором дочери сдалась и передала информацию коллегам. Потом Дженса сообщила об этом и Калебу и даже сумела дозвониться до Роуз. Удивительно, но, несмотря на то, что их район опустел, Сольберги ещё держались. А когда Роуз узнала, что и Рауль нашелся, то отбросила свою хандру, уверовав в то, что раз её друг нашелся спустя столько времени, то и брат непременно вернётся.

Через некоторое время по радио объявили о масштабной борьбе с туманом. Нужны были люди, чтобы помочь подготовить ловушки для его жертв. Калеб, вызвался в первых рядах, к немалому удивлению Дженсы. Помня, как скептически он отнесся к дружине, она не ожидала подобного жеста от своего друга. Неужели она так на него повлияла? Или он пытается её впечатлить?

Собственно, план по избавлению от тумана был в точности таким, как его видели Дженса и Эмиль: заманить туман в помещение и повысить температуру. И так раз за разом, пока от колонии ничего не останется. Но одно дело проговорить это на словах, а другое реализовать на практике. Помещение-ловушка должно быть герметичным, и в нем должно быть достаточного углекислого газа для приманки. Но самое главное, это представляющие опасность предыдущие жертвы тумана. Да, для них в городе построили ловушек, похожие на те корни, в которых застрял Рауль, но просто так их нельзя было оставлять, а надо было скрутить, изолировать и увести в безопасное место, где они смогли бы прийти в себя.