У принца дернулась челюсть, когда он свирепо уставился на мелкую щербинку на деревянных перилах рядом с Галеон.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — спросила Галеон, обеспокоенная волнением своего принца.

— Я просто… — Он мельком взглянул на потайную комнату и отвернулся, закрыв нос от застоявшегося запаха, который так и не выветрился, несмотря на уборку и открытые окна. — Уберите всё это, — резко приказал он сэру Ламоре и ушел.

— Я сообщу тебе, если мы выясним что-то еще. — заверила Галеон сэр Ламора.

Галеон пожала руку старшей женщине, прежде чем спуститься по лестнице. Она задержалась, чтобы забрать иллюстрированные книги с крайнего столика, а затем вернулась на свой пост.

Сердце и шаги Галеон отдавались особенно гулким эхом, когда она поднималась на башню. Она напомнила себе, что это не будет вторжением. Она обещала сообщить принцессе о том, что они обнаружат, в обмен на ее согласие оставаться в комнате.

Дверь была приоткрыта. Галеон легонько постучала по каменной арке, а затем, не услышав ответа, заглянула внутрь.

Принцесса была элегантна даже сейчас, раскинувшись поверх покрывала на кровати во сне; одна ее рука вытянулась на матрасе, а другая была подложена под голову.

Галеон знала, что ей не следует глазеть. Не следует замечать, как изгибаются и вздымаются над вырезом платья при каждом вздохе округлости груди. Не следует следить за длинной линией бедра, очерченной тонким зеленым шелком, или думать об обнаженных, натертых пальцах ног.

Галеон следовало уйти. Ей было слегка стыдно за то, как долго она не могла отвести взгляд, прежде чем ее нога ступила на верхнюю ступеньку.

— Сэр Галеон? Принцесса приподнялась, потягиваясь по-кошачьи. Затем она поморщилась и потерла заднюю часть шеи, тут же опустив руку. — Что вы узнали?

— Я не хотела вас будить. Я могу зайти попозже.

— Нет, всё в порядке. Входите.

Принцесса встала и подошла к гостиной зоне у камина. Галеон помедлила, а затем присоединилась к ней, положив книги на резной столик между ними.

— Ну и? — поторопила ее принцесса.

— Мы пока мало что знаем. Лекарь сможет сказать больше после осмотра, но, по нашим прикидкам, она была убита около месяца назад.

— Убита?

— Боюсь, что так.

— На ней было хорошее платье.

— Верно. — согласилась Галеон с тревогой в животе. Хорошее платье означало, что жертва, скорее всего, была знатной особой. Или хотя бы богатой. А богатые люди вызывают к себе богатый интерес. Как она могла так долго числиться пропавшей? — Мне жаль, что вам пришлось это увидеть.

Принцесса пожала плечами. — Почему? Я должна была упасть в обморок? Извините, что разочаровала.

Галеон не была разочарована, хотя, честно говоря, не ожидала, что высокомерная принцесса останется столь спокойной при виде подобного. Но она казалась поразительно равнодушной.

Галеон поднялась. — Если вам больше ничего не нужно, принцесса.

Когда Галеон подошла к двери, принцесса заговорила: — Спасибо за книги.

Эти слова ничего не значили. У них не было никаких причин влиять на сердцебиение Галеон.

Она поклонилась, а затем спустилась по лестнице.

Делла проводила щеткой по волосам, пока Аннет сидела рядом с ней на непомерно большой кровати.

— Значит, призрак исчез? — спросила Аннет.

— Похоже, она просто хотела, чтобы ее нашли.

— Это было безрассудно.

Делла сердито посмотрела на нее, потому что знала: Аннет права.

— Это было необходимо. Она бы не оставила меня в покое, если бы я ей не помогла. В любом случае, всё сработало. Рассказывай, как прошел твой день. Как дела с поваром?

— Он кажется вполне милым. А еще он красавчик, что весьма кстати.

Делла вскинула брови. — И какое это имеет значение?

— Возможно, я его соблазню.

— Думаешь, это поможет нашему делу?

— Ничуть. Но зато будет весело.

Делла ответила сестре усмешкой. — Ну что ж, веселись. Только не дай этому разрушить наши планы.

Аннет бросила на Деллу раздраженный взгляд. — Не я тут использую магию на глазах у рыцаря.

Делла отбросила щетку и привлекла сестру к себе, чтобы обнять.

— Прости, Нетти. Этого больше не повторится.

Аннет секунду обнимала ее в ответ. А затем сползла с кровати. — Оставлю тебя наслаждаться сном красоты и попытаюсь урвать немного для себя.

— Тебе удобно в твоей комнате?

— Она не такая роскошная, как эта. — Аннет обвела жестом богатую обстановку, — но там никого нет, есть кровать, а та единственная крыса, что я там нашла, оказалась весьма дружелюбной. Так что я довольна.

— Что ж, дай знать, если тебе что-то понадобится.

— Вообще-то я служанка, а не ты, помнишь? Но всё равно спасибо.

— Удачи с твоим поваром.

Аннет послала ей воздушный поцелуй через плечо.

Делла отложила оставленную расческу и уже собиралась забраться в манящую постель, когда тихий стук заставил ее повернуться обратно к дверям.

Вошла одна из служанок, что приносила ей завтрак, держа в руках поднос, накрытый тканью.

— Что это? — спросила Делла.

— Кое-что с кухни, чтобы сделать ваш вечер более комфортным, принцесса. — Она поставила поднос на прикроватную тумбочку Деллы и откинула ткань, открывая несколько пузатых кувшинов. — Вам понадобится что-нибудь еще этим вечером?

Молодая женщина улыбнулась Делле так, что та сразу узнала этот взгляд. Возможно, будь всё иначе, Делла бы заинтересовалась. Служанка была миниатюрной, фигуристой и смелой, а Делла ценила все эти качества в постельных партнерах. Но не здесь. Подобные интрижки доставляют много проблем, а Делла не позволит ничему испортить свои планы.

Она вздернула подбородок и ответила на призывный взгляд холодным. — Нет. Можешь идти.

Женщина поспешно удалилась.

Делла изучила кувшины. Она обнаружила там ледяную воду, сладкое вино и свежий сок. Как совершенно излишне.

Сэр Галеон, должно быть, распорядилась их прислать. Простой жест, наверняка призванный удержать ее от ночных блужданий по дворцу.

Делла была принцессой, а это были всего лишь напитки. Они ничего не значили.

Делла мрачно уставилась на них.

Было бы преступлением оставить хорошее вино невыпитым на всю ночь.

Делла неохотно налила себе на донышко кубка. Затем она потянулась к стопке бесценных книг.

ГЛАВА 4

—

ПРОБЛЕМА С ТУФЛЯМИ

Делла позволила терпкому фрукту взорваться вкусом у нее во рту. Дерево, склонившееся над балконом принца Валина, дарило желанную тень в самый разгар дня. За дворцовыми стенами раскинулась волнистая мозаика разномастных крыш, откуда до них очаровательно доносились крики и гул жизни.

Принц Валин улыбнулся Делле поверх своего кубка, и Делла напомнила своему лицу, что нужно улыбнуться в ответ.

После волнений из-за обнаружения трупа в библиотеке почти неделю назад жизнь принцессы стала довольно скучной. Делла проводила большую часть времени у себя в комнате, корпя над иллюстрированными книгами. Скука ее нынешнего положения ничуть ее не беспокоила. Это была весьма восхитительная перемена. Она жила в комфорте, ее баловали, она была в относительной безопасности и знала слишком много иных реальностей, чтобы этого не ценить. Но, к ее огромному раздражению, беспокойство никуда не уходило, и тело не могло полностью расслабиться.

Кожу Деллы покалывало от ощущения чужого взгляда. Она посмотрела туда, где у открытых дверей стояла сэр Галеон, но взгляд рыцаря, как и всегда, был старательно отведен в сторону.

Делла старалась не позволять присутствию сэра Галеон влиять на нее, но рыцарь была слишком внушительной и слишком привлекательной, чтобы успешно ее игнорировать. Сэр Галеон и впрямь была сногсшибательна в своих доспехах. И Делла знала, что без них она была бы не менее сногсшибательна.

И это была лишь одна из множества причин, по которым Делле следовало держаться подальше от женщины, от которой у нее так и зудели пальцы.

— Я хочу еще раз извиниться перед вами, принцесса Корделия, за ту жуткую находку в нашем дворце. — сказал принц Валин. — Надеюсь, вы не чувствуете себя здесь в опасности.