— Смерть неизбежна везде. Я бы больше удивилась, если бы ее не было.

Принц Валин отмахнулся от ее замечания, словно и не прислушиваясь к ее словам. — Я не хочу, чтобы вы волновались.

— Я не волнуюсь. У меня есть сэр Галеон, чтобы меня защитить. — Делла бросила взгляд на рыцаря, чей взор тут же метнулся в сторону, пока она склоняла голову.

Принц Валин кивнул. — Особенно важно, чтобы вы не покидали свои покои без Гал или кого-то, кого она для вас назначит.

В Делле вспыхнуло раздражение. Ее бесило, что за ней повсюду ходят по пятам. Пусть даже и хорошенький рыцарь. Но принцессам положено быть послушными. Какая жалость. Делла постарается быть хотя бы сговорчивой.

Делла поерзала и поправила свой пурпурный бархатный лиф, слишком жаркий и тесный для такого дня. Взгляд принца Валина проследил за ее движениями, и Делла мысленно прокляла плохо сидящий наряд. Ей приходилось обходиться тем, что упаковала с собой настоящая принцесса. С платьями Делла еще могла смириться, но туфли причиняли настоящую боль. Сейчас она была рада передышке: сидя за столом и наслаждаясь едой, она смогла скинуть их и спрятать ноги под юбкой.

— Вы уже выяснили, кем она была? — напомнила о себе Делла.

— Кто? — Принц откусил от еще одного фрукта.

— Та женщина в библиотеке.

— Не забивайте себе этим голову. Вам следует выкинуть это из мыслей. Более того, я настаиваю, — принц Валин поднялся. — К сожалению, сегодня после полудня я нужен во дворце. Меня называют Принцем-воином, а не государственным мужем. В тронном зале мне куда менее уютно, чем в военном лагере. Быть регентом — это хорошая репетиция того, какой однажды станет моя жизнь, хотя я бы предпочел, чтобы время для этого было более подходящим. Я не хочу, чтобы вы думали, будто я вас игнорирую.

— Я так не думаю. — сказала Делла, с сожалением всунув ноги обратно в туфли и поднимаясь вместе с ним.

— Составите мне компанию на прогулке по садам завтра утром?

— Буду ждать с нетерпением. — Делла и впрямь с нетерпением ждала возможности осмотреть сады, на которые уже заглядывалась из своих окон.

— Если вам что-нибудь понадобится, только попросите, и оно ваше. У моей невесты будет всё, что она пожелает.

Делла оценивающе посмотрела на своего жениха. Он и вправду был очень красив. Не то чтобы ее трогали красивые мужчины. — Пытаетесь купить мою благосклонность?

— Возможно, самую малость. Сработает?

— Посмотрим.

Принц Валин наблюдал за ней, словно пытаясь понять, всерьез ли она. Она сохраняла нейтральное выражение лица, и после неловкой паузы он взял ее за руку и склонился над ней, коснувшись губами ее кожи. Это прикосновение оставило Деллу равнодушной. Она не то чтобы питала к нему неприязнь, но и особой симпатии тоже не испытывала. Но ведь их уговор был вовсе не об этом, и слава богу.

Делла захромала обратно к своей башне, а сэр Галеон шагала рядом. Сэр Галеон не оставляла Деллу равнодушной. И Делла очень хотела бы, чтобы это было так.

— Ну так что, удалось узнать еще что-нибудь о трупе? — спросила Делла на ходу.

— Нет.

— Никто не заявлял о пропаже женщины?

— Подходящей под описание — нет.

— Разве это не странно?

Сэр Галеон бросила на нее взгляд, а затем быстро отвернулась.

Делла нахмурилась. — О чем вы недоговариваете?

— А что бы вы хотели от меня услышать?

Делла остановилась. — Никакого расследования не будет, верно? — Еда в ее желудке внезапно показалась кислой.

Сэр Галеон тоже остановилась. — Принц желает не поднимать шума. Это деликатный вопрос.

Это был постыдный вопрос. Обнаружение неизвестного трупа во дворце выставляло их не в лучшем свете.

— И вы с ним согласны? — спросила Делла.

Выражение лица сэра Галеон было тщательно выверенным и бесстрастным. — Это не мое решение. Но я его понимаю.

Делле казалось, что она тоже его понимает, и ей это совсем не нравилось. Делла сделала всё, что могла, и душа ушла. Но оставалось чувство незавершенности. Возможно, Делле и впрямь стоит отпустить это, как сказал принц.

Делла была не в духе, когда оставила сэра Галеон у подножия своей лестницы и поднялась к себе в покои. Она скинула ненавистные туфли и плюхнулась на кровать, уставившись на задрапированный балдахин над головой. Беспокойство вернулось, и она перекатилась на бок, потянувшись за одной из книг, чтобы занять себя до прихода Аннет.

Ее взгляд скользнул мимо стола и остановился на незнакомом сундуке возле платяного шкафа. Она была почти уверена, что его не было в комнате, когда она уходила утром. Делла опустилась перед ним на колени и открыла крышку.

Между слоями белого атласа были аккуратно уложены с десяток пар новых туфель — по одной взамен каждой из тех невыносимых пар, что она привезла с собой, включая весьма достойную копию тех непрактичных золотых туфелек, инкрустированных осколками драконьей чешуи. Делла взяла пару попроще, из кожи, и примерила их. Они сели идеально.

Она захлопнула крышку сундука и совершенно не по-принцессьи сбежала вниз по лестнице, где едва не налетела на сэра Галеон. Снова.

— Что вы наделали? Кому вы рассказали?

Сэр Галеон нахмурилась. — Принцесса?

— Откуда в моей комнате новые туфли? — обвиняющим тоном спросила Делла.

— Они от принца.

— И с чего бы принцу присылать мне туфли?

— Потому что ваши вам не подходят.

— Вы ему сказали? — прошипела Делла, чувствуя, как в груди закипают гнев и тревога.

— Нет, я лишь спросила, могу ли я распорядиться, чтобы для вас изготовили несколько новых пар. Вот и всё.

Делла уставилась на сэра Галеон, но не заметила в ней никакой лжи. Крупица тревоги Деллы растворилась.

— Прошу простить, если я вас оскорбила. У меня и в мыслях такого не было. — сказала сэр Галеон.

— Я не оскорблена. — тихо ответила Делла. — Должно быть, мои ноги… отекли.

— Дорога и жара способны и не на такое.

И снова Делла нашла на лице сэра Галеон лишь искренность, а не подозрение.

Делла была принцессой. Будущей королевой. А это были всего лишь туфли.

Это был очень заботливый поступок.

Делле никто не дарил подарков. Она ни с кем не была близка. Никому не доверяла. И уж тем более рыцарям.

— Спасибо. — немного запоздало сказала Делла.

— Они от принца.

Делла сомневалась, что принц вообще знал об их существовании. Нет, это был подарок от сэра Галеон. И Делле не следовало радоваться этому так сильно, как она радовалась.

Галеон стояла рядом с принцессой у дверей террасы в пустом бальном зале. Твердые полированные полы и высокие потолки отражали свет и редкие тихие звуки в этом огромном пространстве, но по мере того, как солнце ползло всё выше, в крыле принца стояла подозрительная тишина. Он обещал принцессе утреннюю прогулку по садам, но утро уже близилось к концу.

Галеон старалась не глазеть на то, как зеленое платье шелковым призывом облегает изгибы принцессы. Это было то самое платье, в котором принцесса была в библиотеке. Любимое платье Галеон. Не то чтобы у нее вообще должны были быть любимые платья.

Звук чьих-то приближающихся шагов отвлек взгляд Галеон от блеснувшего на солнце драгоценного камня, изящно покачивающегося в мочке уха.

Вместо принца появился его новый слуга. Это был молодой человек, чья борода отважно пробивалась, несмотря на его юный возраст.

— Сэр Галеон. — пробормотал он, нервно поклонившись и бросив взгляд на принцессу.

— Где принц? — спросила Галеон, мгновенно насторожившись.

— Он не сможет прийти. — Он заговорил приглушенным голосом, словно пытаясь скрыть свои слова от принцессы, но та без труда его услышала. — Он велел передать его извинения и попросить, чтобы сэр Галеон провела для принцессы экскурсию вместо него.

Галеон могла представить, в каком настроении пребывал принц, и ей стало немного жаль этого парнишку. — Как, напомни, тебя зовут? — спросила Галеон.

— Олли, сэр. — Его уши порозовели. — Ну, то есть теперь так. Его Высочество сказал, что так будет проще запомнить.