— Нет. — быстро согласилась леди Клейтон. — Ничего не было.

— Вот и славно.

Они вместе вошли в бальный зал. Галеон шла за спиной Деллы так близко, что споткнулась бы, если бы Делла замешкалась. Делла была не против, но это её озадачивало.

Делла тепло улыбнулась леди Клейтон, чувствуя на себе внимание многих присутствующих, а затем отправилась на своё место рядом с принцем. Он тоже сверлил её взглядом.

— Если вы хотите меня наказать, у вас отлично получается. — сказал он, окидывая её взглядом. Делла продолжала улыбаться, садясь в кресло.

Облегчение охватило Галеон, когда стихли последние аккорды музыки, и по залу прокатились жидкие аплодисменты. Галеон не слышала ни единой ноты. Ей нужно было увести Деллу. Она была слишком близко к нему.

Галеон замечала, как люди пялятся на след в форме кулака принца у неё на лице. Ей было плевать на их любопытство. Зато ей было далеко не плевать на то, что они говорили о Делле.

Галеон не стоило удивляться тому, что Делла разыскала леди Клейтон. Если слухи уже циркулировали, в чём Галеон не сомневалась, эта демонстрация дружбы должна была утихомирить некоторые из них.

Делла встала, и Галеон тут же предложила ей руку. Галеон избегала взгляда принца, когда тот вежливо пожелал им спокойной ночи.

Мир Галеон пошатнулся. Во всём, во что, как ей казалось, она верила, она больше не была уверена. Она пыталась примирить в сознании того человека, которого знала, с тем, кого увидела сегодня. Это был один и тот же человек, и всё же теперь он выглядел совершенно иначе. Тщательно выстроенная безопасность её жизни рушилась вокруг неё.

Тяжесть руки Деллы на её предплечье стала для Галеон якорем. В одном Галеон была уверена точно: она пойдёт на всё ради женщины, идущей с ней рядом.

Она немного расслабилась, когда они оказались одни в коридоре, где ночные звуки кваканья и шёпота успокаивающе доносились из открытых окон.

— Почему вы не вернулись? — спросила Делла обиженным тоном.

— Мне нужно было немного времени.

Делла прижалась ближе. — Я весь день места себе не находила от волнения.

Галеон ненавидела это чувство. — Простите. — Теперь она была виновата ещё и в этом.

Это был не лучший день в жизни Галеон.

Галеон была рада, когда Делла продолжила подниматься с ней по ступеням, и они вошли в её личные покои. Весь мир отступил, и они оказались по-настоящему одни, когда дверь закрылась.

Галеон заключила Деллу в свои объятия. И впервые за это утро обрела покой. Возможно, она не видела Деллу с тех самых пор, но та ни на миг не покидала её мыслей.

— Расскажите мне, что случилось. — попросила Делла.

Галеон не могла рассказать ей всё. — Он, э-э. Он поблагодарил меня.

— Поблагодарил?

— Он сожалел и был рад, что это была я, а не вы, кого… ну, вы понимаете.

От мысли о том, что он поднимет руку на Деллу, пульс Галеон снова подскочил. Паника и страх прошедшего дня подступили к горлу. Ей нужно было увезти Деллу отсюда. Из этого места, которое было домом для них обеих.

— А это что? — спросила Делла, её внимание привлёк столик у двери.

Галеон проследила за её взглядом. — Книга.

— Да, я вижу. — Делла наклонилась и взяла её. Она посмотрела на обложку, затем снова на Галеон.

— Это моя любимая. Я подумала, вдруг вы захотите, чтобы я почитала сегодня вечером. Я велела принести её сюда пораньше. Вы бы хотели этого?

Делла прижала книгу к груди и кивнула.

Делла старалась вести себя прилично, когда Галеон устроилась на краю дивана, а Делла села рядом с ней. Ей и впрямь хотелось послушать историю.

Галеон открыла книгу; её сильные руки поддерживали и поглаживали переплёт. Пока голос Галеон окутывал её, Делла придвинулась ближе, стирая расстояние между их телами. Она не вслушивалась в слова.

Делла положила руку на бедро Галеон. Мышцы под кожей напряглись. Когда Делла позволила своей руке скользнуть выше, речь Галеон сбилась.

— Делла… — предупреждающе произнесла Галеон.

— Что? — невинно отозвалась Делла.

Галеон откашлялась и попыталась начать другое предложение, но далеко не продвинулась.

Делла перевела внимание с бедра Галеон на её лицо. Она потянулась и повернула голову Галеон к себе, бережно касаясь саднящей и опухшей щеки. Она провела подушечкой пальца по уголку рта Галеон, там, где была разбита губа.

Это не должно было её возбуждать, но внезапно возбудило — осознание того, что Галеон вытерпела эту боль ради неё. Делла собственнически обхватила пальцами челюсть Галеон, наклонилась и прижалась губами к уголку губ Галеон.

Галеон судорожно вздохнула, и Делла чуть улыбнулась, отстраняясь.

«Моя», — беззвучно запело что-то внутри Деллы. — «Моя, моя, моя».

Галеон посмотрела на неё с ответной напряжённостью, и Делла поняла, что та тоже жаждет.

Делла замерла так близко к губам Галеон, позволяя их дыханию смешаться, бросая ей вызов. Заставляя решиться. На этот раз поцеловать её первой.

Галеон подалась вперёд, и их губы столкнулись. Сердце Деллы взмыло в небеса.

Книга с мягким стуком упала на пол, когда Делла забралась на Галеон, отталкивая её назад, так что та оказалась распластанной на подлокотнике дивана.

Делла ненавидела преграду в виде доспехов Галеон. Она хотела от них избавиться, но была слишком поглощена блуждающими руками Галеон, чтобы отвлекаться на это.

Делла взяла лицо Галеон в ладони и нырнула в её рот, требуя доступа, и Галеон сдалась. Делла хотела от неё всего. Каждую частичку Галеон. Она хотела её разбитые губы, её стоическую задумчивость и её неумение слушать приказы.

Делла качнула бедрами вниз; Галеон ахнула, зарываясь пальцами в волосы Деллы.

Их взгляды встретились. На мгновение Делла увидела в глазах Галеон панику, но затем отмахнулась от этой мысли. Когда она наклонилась ближе, слова Галеон остановили её.

— Сбежим со мной.

ГЛАВА 21

—

ДЕРЗКИЕ ОБВИНЕНИЯ

Делла замерла, и сердце Галеон остановилось вместе с ней.

Страх вырвал эти безрассудные слова из уст Галеон. И теперь они прозвучали, обнажив душу Галеон перед Деллой и сделав ее более уязвимой, чем когда-либо могла сделать нагота тела.

— Что? — выдохнула Делла.

— Сбежим со мной, Делла. — Галеон клялась, что ее несбыточные фантазии никогда не будут озвучены, но сегодня она нарушала все свои клятвы. — Мы отправимся куда-нибудь далеко, в новое королевство. Сменим имена. Будем вместе.

Делла соскользнула с колен Галеон, отстраняясь. — Как вы могли просить меня о таком?

Галеон почувствовала, как рушится последний клочок земли у нее под ногами. Отчаяние плескалось у ее колен, грозя утопить. Она села; парча и полированное дерево дивана казались скользкими.

— Потому что я… ну, я… — Горло Галеон перехватило, слова застряли.

И слава богу. Что она могла сказать? Разумеется, Делла этого не хотела. Не хотела ее. Жгучий стыд смешался со страхом.

— Вы же знаете, что я не могу просто так уйти. — сказала Делла, резко встав и повернувшись к Галеон спиной.

Дрожащие руки Галеон неуклюже пытались поднять книгу с пола. — Я понимаю. — Галеон сглотнула ком в горле. — Прошу, простите меня. Я уйду.

Она поднялась на непослушные ноги и каким-то чудом добралась до двери, не упав лицом вниз.

— Галеон, подождите. — позвала Делла, но Галеон сморгнула слезы и не остановилась.

Это было слишком. Всё это было слишком. Галеон сломалась, когда рухнул последний фундамент ее мира.

Она спустилась на несколько ступенек, когда Делла схватила ее за плечо. Галеон могла бы вырваться, но не стала, позволив Делле остановить ее. Она была рада, что вокруг темно. Впрочем, сквозь застилающую глаза пелену она всё равно мало что видела.

— Забудьте, что я это сказала. — взмолилась Галеон, когда Делла развернула ее, разделив с ней ступеньку и прижав Галеон к стене башни.

Руки Деллы обхватили ее лицо, и Галеон знала, что Делла чувствует влагу на ее щеках. Галеон хотелось вырваться и убежать, но она осталась на месте. Она позволила Делле увидеть свое уродливое, кровоточащее сердце.