— Нетти… — предостерегающе начала Делла, но Аннет не обратила на нее внимания.

— Я не такая, как моя сестра. — сказала Аннет; ее голос звучал тихо, но разносился далеко. — Я работаю не со смертью, а с принуждением.

— Да, я помню. — огрызнулась принцесса. В ту самую прошлую встречу Аннет с помощью магии заставила принцессу молчать, пока они сбегали.

— Я могу скрепить обещание магией. — сказала Аннет. — Гарантировать его.

— Как? И что будет, если его нарушить?

— Проще всего это описать так… я умру.

От этого чересчур любезного объяснения Делле захотелось блевать.

— Очень удобно, учитывая, что одна из вас владеет магией смерти. Она сможет просто это остановить. — Принцесса пренебрежительно махнула рукой в сторону Деллы.

— Нет, — глухо отозвалась Делла. — Не смогу.

Спасать будет нечего — душа исчезнет. Делла не умела возвращать то, чего больше не существует. Болезнь магии была куда страшнее любой смерти.

Принцесса перевела взгляд с одной сестры на другую, явно не желая им доверять.

— Вы не найдете другую ведьму смерти за одну неделю, Ваше Высочество. — надавила Делла. — И тем более такую, что похожа на вас. — Сама Делла слышала лишь об одном человеке с подобными способностями. И много лет назад его пожрала болезнь.

Принцесса прищурилась. — Хорошо. Мои стражники готовы разобраться с вашими. Они ждут только моего слова. Всё случится сегодня же ночью. И за нами сейчас наблюдают и другие мои люди, так что даже не думайте выкинуть какой-нибудь фокус.

Делла огляделась и заметила затаившиеся темные силуэты, не до конца сливающиеся с тенями. Она посмотрела на Аннет, и та кивнула.

Это был туманный и опасный план. Слишком многое могло пойти не так.

— Тогда действуйте. — сказала Делла, уже жалея об этом. — Я согласна на вашу сделку.

— ГАЛ, ГДЕ, БЛЯДЬ, ОЛЛИ? — потребовал ответа принц Валин.

Галеон опустила руку, так и не завершив задуманный стук в дверь. Рубашка принца была распахнута; он метался по комнате и рылся в своем шкафчике с драгоценностями, швыряя и отодвигая в сторону украшения, стоившие больше, чем ее годовое жалованье.

— Без понятия, Ваше Высочество. — спокойно ответила Галеон. — Мне пойти поискать его?

— Нет, просто… помоги мне. — Принц Валин поднял на нее глаза; на его красивом лице читался плохо скрываемый проблеск паники.

— Конечно.

— Я пытаюсь найти брошь с драконьей чешуей. — объяснил принц Валин, вытряхивая содержимое обитой бархатом шкатулки.

Галеон повернулась к стоящему рядом рыцарю, сэру Алвору, который предугадал ее приказ. — Я пойду приведу Олли, сэр, — сказал сэр Алвор.

Когда Галеон переступила порог покоев принца, ее окованные металлом сапоги гулко застучали по мраморному полу; она подошла к своему сюзерену, разглядывая россыпь сверкающих драгоценностей и диковинок.

— Вы позволите мне взглянуть, Ваше Высочество?

— Да, да. — пробормотал он. — Она в золотой оправе.

Подобное не входило в обычные обязанности Галеон, но сейчас это стало ее задачей. Если принцу нужно, чтобы она поискала его брошь, она будет искать.

Галеон потной ладонью открыла пурпурную бархатную коробочку.

Вместе они перевернули шкафчик вверх дном. После обыска еще четырех шкатулок и семи ящиков сэр Алвор так и не вернулся, и Галеон поймала себя на мысли, вторившей словам принца Валина. И где же Олли?

— Как насчет сапфира в золоте, Ваше Высочество? — с надеждой спросила Галеон, указывая на украшение, усыпанное крошечными синими камнями, с центральным камнем размером с детский кулак. — Или, может быть, коготь грифона?

— Нет, я хочу надеть дракона.

— И наденете. — заявила Галеон, пока пот струился по задней стороне ее шеи, пропитывая льняную рубашку под кольчугой. Она вновь переключила всё свое внимание на поиски.

Что-то бесценное разбилось о дальнюю стену. Принц провел руками по лицу, а затем зарылся пальцами в волосы до плеч, сминая их естественные кудри.

— Она найдется. — заверила его Галеон.

Принц подошел к высокому арочному окну и уставился наружу. — Нам доложили, что она опережает график. Она прибывает сегодня, — сказал стеклу принц Валин.

Галеон теперь поняла причину его волнения. — Мои поздравления, Ваше Высочество.

Принц Валин фыркнул, а когда повернулся к Галеон, на его лице играла ухмылка. — Поздравления?

— С невестой и предстоящей свадьбой. — пояснила Галеон, отчего улыбка принца лишь стала шире.

— Премного вам благодарен, сэр Галеон.

Галеон знала, что принц Валин насмехается над ее официальным тоном, но лишь кивнула.

Принц снова вздохнул. — Я хочу произвести хорошее первое впечатление, — сказал он.

— Я уверена, что она будет впечатлена независимо от того, какую брошь вы выберете.

Принц Валин снова улыбнулся и, проходя мимо, игриво похлопал Галеон по щеке. — Ах, но женщин заботят такие вещи, Гал. Разве ты не слышала?

— Как скажете, Ваше Высочество. — с готовностью согласилась Галеон.

Принц Валин усмехнулся, бросаясь в большое кресло перед камином.

— Вы ведь послали за мной. — отважилась сказать Галеон. — Чтобы я помогла с вашей брошью, или по другому делу?

— Забудь пока про брошь. Подойди сюда.

Галеон подошла, покорно встав по стойке смирно возле его кресла.

— И сядь. Расслабься.

Галеон присела на табурет, но так и не расслабилась.

— Мне сказали, что с моей невестой прибывает лишь горстка слуг. Почему она не охраняется лучше — выше моего понимания. В Хевалоне всегда были безрассудными, скупыми ублюдками, но… нет, мне больше не следует так говорить, верно? Пусть я ее и не знаю, но она станет моей королевой. И я позабочусь о ее защите.

— Разумеется. Я выделю ей охрану. У вас есть какие-то предпочтения, или мне разобраться с этим самой?

Принц покачал головой. — Ты будешь охранять ее.

Галеон прервала мысленную оценку своих рыцарей. — Но я охраняю вас.

— Да, и выполняешь свою работу исключительно хорошо. А для моей невесты сгодится только лучшее.

Что-то похожее на панику вспыхнуло в груди Галеон. Ей нравилась ее должность, и она чертовски много трудилась, чтобы ее получить. — Я служила вам десять лет. — сказала Галеон, не зная, как еще возразить.

— Служила. И именно поэтому я доверяю это тебе. Сэр Алвор не так забавен, как ты, но он тоже вполне способен докучать мне. По крайней мере, какое-то время.

— Если такова ваша воля.

— Такова. По крайней мере, до свадьбы, пока мы не придумаем что-то более постоянное. Я доверяю тебе, Гал. Больше, чем кому-либо.

Эти искренние слова успокоили тревогу Галеон. Она выпрямилась, став как будто чуть выше. Она всем была обязана принцу. Если он желает, чтобы она охраняла его невесту, Галеон будет делать это ценой своей жизни.

— Для меня это честь, Ваше Высочество.

Принц Валин улыбнулся, глядя на нее снизу вверх. — Знаю. А теперь иди и помоги разыскать моего непутевого слугу, ладно? — Его лицо помрачнело. — И пусть кто-нибудь подыщет нового.

Река Глея брала начало высоко в горах, прокладывая себе путь к морю. Дворец и прилегающий к нему город вызывающе возвышались на пути реки, заставляя ее огибать их с обеих сторон и образуя остров в самом центре бурлящего потока. Когда городу не хватило места для расширения вширь, он, по всей видимости, начал расти вверх. Он гудел от энергии, представляя собой запутанный лабиринт построек, тесных улочек и перекинутых над домами мостов, где единственный порядок диктовался лишь практической необходимостью всё это уместить.

Делла прижалась лицом к плюшевой обшивке кареты и вглядывалась сквозь занавески, пока они проезжали мимо дворцовых ворот во внутренний двор.

Мрамор простирался и отдавался эхом повсюду, устилая землю под колесами и взбираясь по стенам и шпилям внушительной крепости. Гладкий белый, бледно-розовые и нежно-зеленые оттенки обволакивали их, отгораживая от суеты грохочущего, беспорядочного города снаружи. Единственную мягкость привносили пышные деревья, плакучая глициния и желтые розы, искусно высаженные так, чтобы скрыть колючие ветви в углах.