— Будь всё иначе. — прошептала Делла, легкими движениями смахивая слезы Галеон и размазывая их по ее щекам.

Эта фраза помогла усмирить бурю внутри Галеон. Она знала, что Делла не может с ней сбежать. Она всегда это знала, но в отчаянной панике на мгновение забыла — или ей просто было плевать.

Галеон ответила на нежный поцелуй Деллы своим собственным, и ее грудь болезненно сжалась. Делла прижалась своим лбом к ее лбу, их носы соприкоснулись, и несколько слезинок Галеон перетекли на кожу Деллы. Это было интимнее поцелуя и вызывало у Галеон желание разрыдаться еще сильнее.

— Вернемся наверх. — сказала Делла, опуская руки и переплетая свои пальцы с пальцами Галеон. — Пожалуйста. Я хочу услышать вашу любимую историю. Вы дадите мне еще один шанс послушать?

Галеон кивнула. Как и всегда. Как и будет всегда.

Делла осушила свой кубок с вином, пока двое аристократов играли на лужайке в саду, катая шар по земле. Делле это казалось довольно бессмысленным, но она хлопала вместе со всеми.

Позднее летнее солнце скрывалось за легкой пеленой облаков, но было всё равно слишком жарко. И Делла предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь, когда к ней приблизился ее ненавистный жених.

— Вы сегодня прекрасны, Корделия. — с улыбкой произнес принц Валин. Хотя это и не было ее именем, Деллу всё равно кольнуло возмущение от его фамильярности. — Пройдемтесь со мной.

Он заправил ее руку себе под локоть. Делла едва не вырвалась, но всё же последовала за ним, когда он повел ее на короткую прогулку по лужайке. До свадьбы оставалось всего два дня. До тех пор она сможет его терпеть.

Присутствие Галеон за ее спиной придавало ей уверенности.

— Мне бы не хотелось, чтобы мы начинали наш брак подобным образом. — сказал принц Валин, пока они шли.

— Мне тоже. — согласилась Делла.

— Я был неправ. — Эти слова прозвучали как-то неуклюже, словно были чужды его языку.

Делла ждала продолжения, но он замолчал.

— В чем именно, Ваше Высочество? — подтолкнула Делла.

— В том… — Он покосился в сторону леди Клейтон, а затем снова посмотрел на Галеон. — Я прошу прощения.

Делле хотелось рассмеяться, но это не имело значения.

— Спасибо. Что ж, давайте тогда начнем сначала. Снова.

Принц уставился на нее. Затем посмотрел на Галеон, словно прося ее подтвердить, что всё будет хорошо. И Делла внезапно поняла, какими на самом деле были их отношения.

Принц был потерянным, плывущим по течению мальчишкой, а Галеон — его якорем. Делла могла ненавидеть принца, но Галеон всё еще заботилась о нем по-своему — великодушно и непоколебимо. Делла надеялась, что они смогут поддерживать друг друга, когда она уйдет. У нее скрутило живот, когда они вернулись в тень открытого шатра, стоящего рядом с бессмысленной игрой.

— Сыграете со мной несколько партий? — спросил принц Валин у Деллы.

— Боюсь, я немного подзабыла правила.

— Я сочту за честь сыграть с вами, Ваше Высочество. — поспешно предложил лорд Клейтон с глубоким поклоном. Принц Валин выглядел раздраженным, но последовал за мужчиной к игровой площадке.

Делла повернулась к Галеон. — Мне нужно еще выпить. Но не успела она сдвинуться с места, как к ней подошел мальчик в ливрее. Однако он не принес вина, которого она хотела.

— Принцесса. — сказал он, кланяясь. — Ваша служанка просила передать, что вы сегодня забыли свой браслет.

Делла напряглась, ее глаза быстро окинули толпу в поисках Аннет и нашли ее, маячившую недалеко от дорожки, ведущей во дворец.

— Да, спасибо. — едва вспомнила Делла, начав идти. Отойдя на несколько шагов от Аннет, Делла замедлила шаг и посмотрела на Галеон, которая шла за ней по пятам. — Вам не обязательно стоять так близко.

Галеон вздрогнула, но затем ее прекрасное лицо разгладилось, и она сделала шаг назад, давая Делле пространство. Делла не хотела отдаляться от Галеон, но ей это было нужно. Она загладит свою вину позже.

— Рассказывай. — пробормотала Делла, протягивая запястье Аннет.

— Только что прибыли двое аристократов из Хевалона. — прошептала Аннет, доставая расшитый бисером золотой браслет и делая вид, что у нее проблемы с застежкой.

— Дерьмо. — Пульс Деллы участился. Настоящая принцесса уверяла их, что никто из хевалонской знати на свадьбе не появится. Делла была права, когда сомневалась. — Имена знаешь?

— Лорд Блай и сэр Демур.

— Что нам о них известно?

— Ничего особенного. Они заявились со словами, что у них важная информация.

— Думаешь, они знают? — Неужели кто-то из стражи принцессы Корделии проболтался?

— Не знаю. Но я уже начала распускать слухи о том, что они любят выпить и преувеличивать. Один старше и очень худой. У другого темные волосы и коренастое телосложение.

— Хорошо. Спасибо.

— Тебе упасть в обморок или сказаться больной?

— Это лишь оттянет неизбежное. И привлечет этого мерзкого лекаря. Полагаю, лучше покончить с этим сейчас.

— Какой у тебя план? — спросила Аннет, отпуская простую застежку.

Делла улыбнулась, отступая на шаг. Плана у нее не было. — Какой еще? Лгать.

Галеон пристально смотрела на двух хевалонских мужчин на краю лужайки. Другие аристократы обходили их стороной, разговоры струились за веерами и косыми взглядами. Принц кратко поприветствовал прибывших, его улыбка была натянутой, пока он разглядывал их камзолы, сшитые из богатого хевалонского синего шелка.

Делла влилась в стайку дам как раз в тот момент, когда они появились, и, казалось, не заметила их. Но мужчины заметили ее. Они не сводили глаз с Деллы, обмениваясь кивками и перешептываниями. Галеон это не нравилось. Что-то было не так.

Галеон поймала взгляд сэра Дарика и жестом подозвала его к себе. — Следи за ней. Затем Галеон направилась прямиком к мужчинам.

— Могу я вам чем-то помочь, милорды? — спросила Галеон, сохраняя нейтральный тон. Она намеренно выждала мгновение, прежде чем поклониться и представиться. — Сэр Галеон.

Тот, что постарше, повернулся и смерил ее взглядом с ног до головы. — И вы… часть охраны принца?

— Я ее возглавляю. — Галеон заметила приподнятую бровь, но ей было плевать, что он о ней думает.

— Хорошо. Нам нужно поговорить с вашим принцем.

— В данный момент он занят. — Галеон указала туда, где принц начал новую партию с лордом Клейтоном. — Могу ли я помочь вам вместо него?

— Это деликатный вопрос. Касающийся его невесты. — сказал мужчина помладше, подавшись вперед, словно собираясь заговорить заговорщически, но не утруждая себя тем, чтобы понизить голос.

Принц услышал. Как и все остальные. Принц прервал игру и подошел к ним, пока болтовня вокруг лужайки стихала.

— Что происходит? — спросил принц.

— Ваше Высочество. — Мужчина помладше отвесил глубокий поклон. — Считаю своим долгом сообщить вам, что ваша невеста здесь не присутствует.

После этого заявления повисла тишина. Затем появилась Делла в сопровождении сэра Дарика, присоединившись к их небольшой группе в центре всеобщего внимания.

— Лорд Блай, сэр Демур. — произнесла Делла с хрупкой улыбкой. — Простите, что не поприветствовала вас раньше. Я не ожидала вашего присутствия здесь.

Она властно посмотрела на них. Когда ни один из них не поклонился, Галеон нахмурилась.

— Разве вы не собираетесь должным образом поприветствовать вашу принцессу и мою будущую королеву? — спросил принц Валин; в его голосе зазвенел предупреждающий холод.

— Я бы поприветствовал. — ответил старший мужчина, выпрямляясь во весь рост. — Но это не наша принцесса.

По толпе зевак прокатился шокированный ропот. Галеон шагнула к оскорбившему ее мужчине, ее рука легла на эфес меча.

— Вы подвергаете сомнению мою легитимность? — спросила Делла, ее лицо исказилось в изящном недоумении. — Или вы намекаете, что я… кто? Самозванка? — Она рассмеялась, и ее смех разнесся по замершему саду. — Вот это была бы новость. Ох, вы всегда любили хорошие небылицы. Но эта дерзче, чем обычно.