— Поразительно дерзкая. — согласился принц, хмуро глядя на двух мужчин. — Это что, хевалонское чувство юмора? Мне оно не по вкусу.

— Это не шутка, Ваше Высочество. Мы ужинали с принцессой Корделией несколько месяцев назад. Эта женщина — не она.

— Да как вы смеете. — Принц Валин в точности озвучил мысли Галеон, и она обнажила меч.

— Вы меня разочаровываете, лорд Блай. — сказала Делла, когда солнце пробилось сквозь облака и яростно сверкнуло на драгоценных камнях в ее диадеме. — Возможно, всё это вино наконец-то помутило ваш рассудок. Признаться, ваша шутка мне тоже больше не по вкусу. — Она повернулась к принцу Валину, взяв его под руку. — Теперь я хотела бы сыграть с вами в ту игру. Вы выглядите так потрясающе на поле. Напомните мне правила?

Принц Валин выглядел опешившим, но затем улыбнулся Делле, плененный влюбленным взглядом, которым она его одарила. Видеть это было для Галеон подобно удару под дых. — Конечно, моя дорогая. — Он пренебрежительно взглянул на двух аристократов, прежде чем отвернуться. — Разберись с ними, Гал.

— Но… — начал было мужчина помладше.

Галеон шагнула прямо к нему. Сэр Алвор и сэр Дарик встали по бокам от нее, окружив пару.

— Не будьте к ним строги. — сказала Делла. — Возможно, они хотели как лучше. Но я бы предпочла не видеть их на нашей свадьбе.

— Вы немедленно покинете этот дворец. — заявила Галеон; всё притворное почтение исчезло, пока гнев кипел в ее животе. Как они посмели. Галеон не знала, чего они надеялись этим добиться, но она не потерпит оскорбления, которое они только что нанесли Делле. — Мы проводим вас к выходу.

Они попытались протестовать, но Галеон не стала слушать их возмущения, уводя их прочь. Она оглянулась и увидела Деллу и принца на поле для игры. Делла всё еще прикасалась к нему, прижимаясь своим роскошным телом к его руке, когда наклонялась вперед. Из-за этого шаги Галеон стали шире.

Галеон передала сопровождение двух хевалонских мужчин сэру Ламоре и ее дворцовой страже, а затем помедлила. Дворцовая стража не нуждалась в ее присутствии, но она всё равно могла пойти следом. Тогда ей не пришлось бы возвращаться и видеть, с какой легкостью Делла дарит свою благосклонность принцу. Неужели Делла уже простила его? Наверняка нет.

Хотела ли Галеон, чтобы она его простила? Галеон не знала.

Ее ноги уже сами несли ее обратно в сад. Она не могла оставить Деллу с ним наедине. Не то чтобы они действительно были наедине. Но что, если…

Она заставила себя не бежать, одновременно ругая себя за нерациональность.

Игра едва началась к тому времени, как Галеон вернулась. Делла сделала идеальный бросок, и принц выглядел опешившим. Галеон едва сдержала улыбку, заметив тайную ухмылку Деллы, но затем ее живот скрутила тревога.

Делла была умна, но также упряма и импульсивна. В ее духе было бы сделать что-то подобное — например, выиграть у принца. Тревога Галеон отступила, когда Делла стала проигрывать партию за партией, вздыхая и поздравляя принца с победой по окончании игры. Пока несколько других аристократов вызвались стать его следующими соперниками, Делла ускользнула. Она направилась прямиком к Галеон.

— Они, должно быть, уже ушли. — заверила ее Галеон.

— Хорошо.

— Вам не следовало выслушивать подобные абсурдные вещи.

Делла пожала плечами, выглядя слегка смущенной. — Давайте забудем о них. — Делла взяла Галеон под руку. — Кажется, я видела очаровательный уединенный грот у нижней стены.

— Делла… мы не можем. — запротестовала Галеон, хотя от мысли о том, чем они могли бы там заняться, ее сердце забилось чаще.

— Что не можем? Посмотреть на него? — Притворная невинность Деллы была разрушена порочным весельем в ее глазах.

— Вы же не хотите просто посмотреть.

— А может, и хочу. — Делла медленно скользнула взглядом по телу Галеон, и жар последовал за траекторией ее глаз.

Галеон одолевал соблазн. Искушение забыть об обстановке, о последствиях и увести Деллу в грот, дать ей всё, что она пожелает. Но Галеон не могла забыть.

Вместо того чтобы позволить Делле увести ее по опасно безлюдной тропинке, Галеон развернула их, так что они прогуливались по окраине лужайки по тому же маршруту, которым они шли ранее с принцем.

— Все смотрят. — сказала Галеон.

— И почему вас это заботит? — В голосе Деллы зазвенели резкие нотки.

— Вы знаете почему.

Делла вздохнула, когда Галеон не заглотнула ее наживку. — В любом случае, это ненадолго.

А вот на это Галеон отреагировала; в груди потяжелело. — Что это значит? — Что Делла пыталась сказать?

— Ничего. Не обращайте внимания.

Галеон сделала несколько успокаивающих вдохов. Делла пребывала в непонятном, выводящем из себя настроении.

Делла сжала ее руку. — Простите. — пробормотала она.

— Всё в порядке.

— Нет, не в порядке. Вы позволите мне загладить свою вину сегодня вечером?

— И как же вы собираетесь это сделать?

— Вы знаете как. — Делла прижалась ближе; изгиб ее груди уперся в руку Галеон, заставив Галеон едва не споткнуться на ровном месте.

— Сегодня вечером у принца мальчишник.

Игривость Деллы как рукой сняло. — Ах да. Я и забыла.

Принц Валин сказал Галеон, что желает видеть ее там. Галеон согласилась, потому что не могла отказать. Но теперь ей хотелось, чтобы у нее была такая возможность.

— Вы подниметесь ко мне, когда освободитесь? — спросила Делла.

— Это будет поздно.

Делла отвела взгляд.

— Но я буду там утром, как только вы проснетесь. — добавила Галеон. — Я обещаю.

ГЛАВА 22

—

ХУДШИЙ СВАДЕБНЫЙ ПОДАРОК

Делла невидяще уставилась на свое отражение, пока Аннет дергала и дергала ее за волосы. Сквозь открытые двери балкона до них доносились обрывки музыки. Бал уже начался, выплескиваясь на террасу и заливая весь дворец звуками.

— Ты готова? — спросила Аннет.

Делла кивнула, но это была ложь.

Свадьба была назначена на завтра. И сегодня ночью Делла должна была умереть. Технически, рано утром завтрашнего дня, но суть от этого не менялась. Их время вышло.

— Ты произведешь фурор. — заметила Аннет.

Платье Деллы сверкало тысячами серебряных бусин. Наряд был и впрямь сногсшибательным. Делле было плевать на фурор, за исключением того, что он мог вызвать в чреслах одного леди-рыцаря. Делла улыбнулась про себя, представляя реакцию Галеон.

— А как же твой рыцарь? — спросила Аннет, словно прочитав ее мысли.

— А что с ней?

— Как она воспримет завтрашний день?

Живот Деллы скрутило. — С ней всё будет в порядке. Я отошлю ее сегодня вечером, чтобы утром ее здесь не оказалось. Ну что, ты готова? — спросила Делла, и Аннет кивнула.

— Кучер будет ждать с каретой в полночь.

— А я буду начеку и готова. — Делла крепко обняла Аннет.

— Не помни платье. — шутливо пожурила ее Аннет.

Делла обняла ее еще крепче, и Аннет ответила тем же. — Увидимся с той стороны.

— Смотри, не шпионь за мной слишком много оттуда.

— Ничего не обещаю.

Делла пропустила Аннет вперед, поспешно вытащила еще пару прядей волос и последовала за ней.

Галеон уже ждала; ее доспехи сияли ярче обычного. Галеон, как и обещала, была у лестницы Деллы с самого рассвета. Делле хотелось утащить ее наверх, в уединение своей комнаты, и провести весь день взаперти вместе, но время пролетело слишком быстро между последней примеркой платья, затем обедом и сборами. Теперь же тело Деллы обдало жаром, когда Галеон скользнула по ней взглядом.

— Сэр Галеон. — промурлыкала Делла, принимая предложенную руку.

— Принцесса. — ответила Галеон с тайной полуулыбкой на губах. Губах, которые Делла отчаянно хотела поцеловать. Позже.

Они шли по коридорам, следуя на звуки музыки к гудящему бальному залу. Сотни свечей освещали пространство, сливаясь с теплым светом угасающего солнца и заливая всё романтичным сиянием.

Это было невероятно чарующе. Но очарование померкло, когда к Делле приблизился ее жених, и она с неохотой позволила ему взять себя за руку.