— Подарите мне танец, принцесса? — спросил принц Валин. — От нас этого ждут.

— Разумеется. — согласилась Делла, и он повел ее на танцпол, который стремительно для них расчистился.

Принц Валин притянул ее к себе, положив руку ей на талию, и Делла даже не ударила его. Она отключила мозг и чувства, изо всех сил стараясь следовать за его шагами. Она не часто танцевала, но вел он весьма умело. В этом она могла отдать ему должное.

Он закружил ее по залу, и когда музыка смолкла, все захлопали. Она попыталась отстраниться, но он крепко ее держал. — У меня для вас сюрприз, моя дорогая, — сказал он с самодовольной улыбкой. — Знакомое лицо на завтра.

В этих словах не могло быть ничего хорошего. Ледяной ужас охватил Деллу, когда она медленно повернулась, чтобы проследить за его взглядом.

Принц Хенрик, наследный принц Хевалона, стоял на краю толпы. И он смотрел прямо на Деллу.

Ее сердце остановилось. Он был одет с ног до головы в насыщенно-синий, в его черных волосах — под цвет которых были выкрашены волосы Деллы — блестела корона из желтого золота. Делла могла выпутаться с помощью лжи из многих ситуаций. Но не из этой.

Зачем он здесь? Разоблачит ли он ее? Сколько у нее времени?

Она лихорадочно обвела глазами зал и нашла Аннет, неприметно стоявшую у двери. Она, должно быть, тоже услышала о новоприбывшем, но слишком поздно. Что бы ни случилось, Делла должна была выполнить свою часть сделки. Она обещала, и Аннет скрепила это обещание магией.

Если Делла вырвет свою душу прямо сейчас, это, несомненно, произойдет у всех на виду. Хватит ли этого, чтобы обезопасить Аннет? Но все увидят свечение Деллы, когда она умрет. Они узнают, что во дворце была магия.

Делла стояла как вкопанная, пока принц Хенрик приближался. Он кивнул принцу Валину, а затем снова перевел взгляд на Деллу. — Ну что, я не получу приветственных объятий от моей младшей сестренки?

Он раскинул руки, на его губах играла улыбка, но в глазах читался вызов.

Делла никогда особо не прислушивалась к рассказам о хевалонском принце, о чем сейчас горько жалела. Каждый инстинкт вопил ей бежать, когда она шагнула вперед и приняла его короткое объятие. На мгновение она ожидала, что он выкинет что-то безумное — например, ударит ее ножом или свяжет, — но, разумеется, он просто отпустил ее.

— Ты не ожидала меня увидеть, да? — спросил он с мрачным весельем в голосе.

К Делле наконец вернулся дар речи. — Не ожидала, брат.

Если он собирался поддерживать этот фарс, то и она тоже. С сердцем, колотящимся где-то в горле, она старалась не споткнуться, когда он увел ее от принца Валина, положив руку ей на талию с первыми аккордами новой песни.

— Ты кажешься напряженной, сестренка, — небрежно заметил он.

Она встретилась с ним взглядом. — Чего вы хотите? Вы пришли остановить меня?

— Как раз наоборот. — Он раскрутил ее и снова притянул к себе, отчего и без того неспокойный желудок Деллы сжался. — Я здесь, чтобы убедиться, что ты сделаешь ровно то, что обещала.

— Как много вы знаете?

— Достаточно. Когда я узнал о сумасбродной затее моей сестры, было уже слишком поздно ее останавливать. Поэтому я приехал, чтобы убедиться: это не спровоцирует войну, которую мы так пытаемся предотвратить.

— И что именно это означает? — уточнила Делла.

— Единственный выход — довести дело до конца. Я не могу позволить тебе выйти замуж за Валина под видом моей сестры. И также не могу допустить, чтобы твоя смерть спровоцировала Хевалон на нападение.

— Принцесса оговорила, что смерть будет мирной.

Принц Хенрик изогнул бровь. — У моей сестры много восхитительных качеств, но здравое планирование к ним, к сожалению, не относится. Думаешь, кого-то будут волновать детали, когда объявят, что она умерла в Глее? Накануне собственной свадьбы? Неужели ты не понимала, что делаешь, когда соглашалась на ее эгоистичный план?

Делла снова посмотрела на Аннет и ободряюще, едва заметно кивнула. — Я прекрасно понимала, что делаю. — выдохнула Делла. — Выживала.

Песня закончилась, и Делла отстранилась, пока другие пары вновь заполняли пространство в водовороте цветов, шелесте ткани, стуке и скольжении шагов по натертому паркету. Принц Хенрик растворился в толпе.

Делла потянулась к Галеон, которая оказалась рядом именно тогда, когда была нужна Делле, как и всегда. Такая надежная и незыблемая. Делла не могла думать о том, что потеряет ее, поэтому просто не думала об этом.

— Вы не часто упоминали своего брата. — заметила Галеон. — Я не знала, что вы близки.

— Мы и не близки.

Они отошли в сторону, и Делла взяла до раздражения крошечный кубок у слуги, тут же всучив его Галеон, и взяла себе еще один.

— Мне не следует это пить. — сказала Галеон.

— Я знаю. Это не для вас. Это для меня, когда я допью этот. — Делла залпом выпила половину вина. Оно смягчило горло, и она вернулась за остальным.

Она поймала взгляд Галеон, ожидая увидеть в нем упрек, но не нашла его. Лишь нежное тепло, в котором мерцал сдерживаемый жар. Делла снова улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке не было ни капли притворства.

— Потанцуйте со мной. — сказала Делла, стоя слишком близко к Галеон.

— У меня заняты руки.

Делла выхватила у Галеон второй кубок и осушила его. Она всучила его кому-то из стоявших рядом, даже не взглянув кому, а затем взяла Галеон под локоть.

— На нас смотрят. — запротестовала Галеон, хотя уже привлекала Деллу в свои объятия; ее хватка была поддерживающей и казалась самой естественной вещью на свете.

— Мне плевать. — Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, а вторую руку положила на металл ее плеча, прямо на глазах у обоих принцев и множества других зевак.

— Пойдут слухи. — пробормотала Галеон, ведя Деллу в танце.

— Пусть.

Галеон произнесла имя Деллы так, как делала всегда, когда Делла вела себя безрассудно.

— Мы не делаем ничего дурного. — возразила Делла.

Пока что.

У Деллы оставалась одна ночь. Она не хотела провести ее где-либо еще, кроме как в объятиях Галеон. Ее сердце забилось быстрее. Их время утекало сквозь пальцы, и она не могла смириться с тем, что всё закончится. Но это случится.

Ничто ее не остановит. Ни один принц, ни двое. Даже хорошенький рыцарь. Даже великолепная, преданная, чудесная женщина в жутких доспехах.

— Я хочу вас. — выдохнула Делла на ухо Галеон. — Сегодня ночью.

Галеон не ответила, хотя ее хватка на талии Деллы понимающе усилилась.

— Скоро всё изменится. — предупредила Делла.

— Я знаю. — Галеон притянула Деллу ближе, когда они обогнули другую пару.

— Возможно, у нас есть только эта ночь. Я буду жалеть об этом вечно, если мы ее упустим. А вы?

Возможно, Делла была куда больше похожа на принцессу Корделию, чем ей казалось. Делла знала, что это эгоистичная просьба. Она не могла дать Галеон ничего, кроме этой ночи. Но Делла никогда и не претендовала на звание бескорыстной или даже просто хорошей. Галеон это уже знала, и всё же была здесь.

Песня закончилась, и к ним подошел принц Валин. Галеон выпустила Деллу из объятий и поклонилась, уступая ее ему. Это не должно было быть так больно.

Галеон так и не ответила. Разочарование вскипело в груди Деллы, но она проглотила его, позволив принцу Валину занять место Галеон. Пока что. Один танец. Она выдержит еще один танец.

— Вы с нетерпением ждете завтрашнего дня? — спросил ее принц Валин.

— Я к нему готова. — Делла говорила вовсе не об их свадьбе, которой никогда не бывать.

— Вы будете самой прекрасной невестой во всей Глее.

Делле хотелось рассмеяться над его лестью. Он что, думал, это сработает? — Спасибо. Вы тоже будете весьма красивы.

Песня закончилась, и они танцевали еще одну. И еще. Вечер плавно перетекал в ночь. Принц Хенрик маячил на краю танцпола. Взгляд Деллы то и дело искал Галеон, и Галеон всегда отвечала ей тем же, что немного помогало.

Ногам Деллы было удобно в туфлях — тех самых, что подарила ей Галеон. Казалось, это было так давно. Делла улыбнулась. Принц Валин, неверно истолковав причину, улыбнулся в ответ. Это не имело значения.