Она вырвалась из его хватки и наотмашь ударила его по лицу. От силы ее пощечины он пошатнулся.

Ярость захлестнула Деллу, а затем окатила ледяным душем осознания.

Ей не следовало этого делать.

Принц схватился за челюсть. Но возмездие, которое обещали его глаза, так и не настигло ее.

ГЛАВА 20

—

ПРАВДА И ЛОЖЬ

Когда Галеон встала между принцем и Деллой, в её разуме не было ни вопросов, ни сомнений. Она выбрала Деллу.

Она ожидала удара, и часть её даже приветствовала его. Кровь согрела рот, пока она смотрела в ответ на своего принца, готовая принять ещё один. Что бы он ни обрушил на Галеон, он не приблизится к Делле.

Во взгляде принца Валина вспыхнула опасность, когда Галеон бросила ему вызов. Галеон признала дрожь страха, но она не заставит её отступить.

— Принцесса желает вернуться в свои покои. Ваше Высочество.

Голос Галеон прозвучал странно.

Рядом с принцем появился сэр Алвор. — У вас назначена встреча сегодня после полудня, Ваше Высочество, — подсказал сэр Алвор; его собственный тон был тщательно выверенным, спокойным и непринуждённым.

Принц с пугающей яростью уставился на Галеон. Она приготовилась к новому удару, но его не последовало. Вместо этого принц резко развернулся на каблуках.

Галеон смотрела, пока принц Валин не скрылся из виду в сопровождении сэра Алвора.

Затем она снова переключила внимание на Деллу. Галеон инстинктивно потянулась к ней, но Делла была уже вне досягаемости, поспешно поднимаясь по ступеням. Делла не остановилась наверху, а вышла на балкон, под слишком яркий, жизнерадостный солнечный свет.

Она стояла спиной к Галеон, её плечи дрожали. Галеон подошла к гардеробу и достала тёплый плащ на шёлковой подкладке, но Делла отмахнулась от него.

— Мне не холодно. — пробормотала она. — И мне казалось, я просила вас не лезть в мой гардероб.

Галеон не могла понять, что на уме у Деллы. — Он и пальцем вас не тронет. — поклялась Галеон. — Пока во мне теплится жизнь.

— Я не о себе беспокоюсь. — Делла повернулась к Галеон, её лицо исказилось. — Когда я целовала вас раньше, и прошлой ночью… вы ведь хотели этого, правда?

Галеон нахмурилась. — Я же говорила вам, что да.

— И вы сказали это не только потому, что я принцесса?

— Я сказала это, потому что хочу вас. Принцессу — да. А также ведьму. И ту, что вечно меня не слушает.

Делла улыбнулась, и у Галеон перехватило дыхание, когда Делла нежно коснулась её пульсирующей щеки. Она дёрнулась от лёгкого прикосновения.

— Вам бы приложить к этому компресс. — сказала Делла, и её дыхание обдало кожу Галеон.

— М-гм. — только и смогла выдавить Галеон, когда Делла наклонилась и заменила свою руку поцелуем. — Делла…

— Вы просто обнимете меня?

Галеон заключила Деллу в свои объятия, держа её нежно, пытаясь отдать, но и сама находя утешение, уткнувшись носом в шею Деллы, игнорируя вспышки боли на лице и жар, бурлящий внизу живота.

Эхо шагов, поднимающихся по ступеням, заставило их отстраниться друг от друга. Галеон поспешно отступила на несколько шагов, и когда в дверях появился сэр Алвор, они уже безопасно находились по разные стороны комнаты.

— Принц требует вас к себе. — мрачно сообщил сэру Галеон сэр Алвор.

— Он ведь не накажет вас? — спросила Делла, нервно ломая руки.

Галеон не была уверена, чего ожидать, но выбора у неё не было. — Не беспокойтесь обо мне.

— Зачем она ему понадобилась? — резко набросилась Делла на сэра Алвора. — Вы же видели, что произошло. Галеон не сделала ничего дурного.

— Я видел, принцесса.

— Спустимся вместе. А потом ждите моего возвращения. — сказала Галеон сэру Алвору.

Если Галеон вернётся.

Галеон посмотрела на Деллу, запоминая её черты, надеясь, что видит её не в последний раз. Она не станет об этом думать. Делла шагнула к ней, но Галеон повернулась и последовала за сэром Алвором вниз по ступеням, прежде чем та успела совершить ещё какую-нибудь безрассудность.

Она шла к покоям принца как в тумане, ноги с лёгкостью находили знакомый путь. Её рука постучала по дверному косяку.

Принц Валин в одиночестве мерил шагами комнату у своего балкона. — Входи, Гал. И закрой дверь.

Галеон повиновалась, её сапоги казались свинцовыми, когда она шагнула в комнату. Смесь трепета, былой преданности и ярости кипела в животе Галеон, пока она наблюдала за своим принцем. Его лицо всё ещё было красным там, где Делла дала ему пощёчину. И поделом.

Лицо самой Галеон тоже саднило.

Казалось, он успокоился, как это обычно с ним бывало. Его вспышки гнева часто были кратковременными, но это не имело значения. Мысль о том, что он мог бы обрушить свой гнев на Деллу — о том, как могла бы развернуться та сцена, — вызывала у Галеон желание стереть мраморные стены в порошок.

— Спасибо. — наконец произнёс принц Валин; его взгляд упал на ту сторону лица Галеон, которая, как она была уверена, тоже поменяла цвет. — Что вмешалась.

— Вы доверили мне защищать её. — ответила Галеон, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И я буду это делать. — «Даже от вас», — повисло в воздухе между ними, невысказанное.

— Да, я знаю. Поэтому я тебе и доверяю. Ты уберегла меня от непоправимого поступка.

Галеон не думала, что сможет простить его и так, но не ей было прощать. Это должна была сделать Делла.

Он провёл рукой по лицу, бормоча сквозь пальцы: — Как она?

— Расстроена. — честно ответила Галеон.

Принц поник. — Я всё испортил, Гал.

Уж в этом можно было не сомневаться.

Галеон не знала, что делать с этим пристыженным мужчиной, которого ей хотелось одновременно и утешить, и впечатать в стену. Несмотря на отвращение к тому, что он сделал и пытался сделать, Галеон было трудно отвернуться от единственного человека, который был смыслом её жизни на протяжении десяти лет.

— И что мне делать? — спросил принц Валин.

— Не думаю, что я тот человек, к которому стоит обращаться с подобными вопросами.

— Как раз наоборот. Ты знаешь её лучше.

Галеон сглотнула, когда воспоминание о губах и теле Деллы, прижимающейся к ней, затопило её. А затем воспоминание о том, как принц Валин целовал Деллу, заставило желчь подступить к горлу.

Когда простая, понятная жизнь Галеон стала такой невыносимо запутанной?

— Мне вообще не следовало приближаться к леди Клейтон. — пробормотал принц Валин.

— Не думаю, что она расстроена из-за этого, Ваше Высочество.

— И мне, наверное, стоит этому радоваться. Но меня это бесит. Разве её не должно было это расстроить? Она станет моей женой, и ей плевать, что она застала меня с другой женщиной?

Возможно, дело было в том, что Делла только что целовала Галеон в коридоре.

— Ты по-прежнему та, кому я доверяю больше всего. Скажи мне, что бы ты сделала? — спросил принц Валин.

Галеон отодвинула бурю своих эмоций и выпрямила спину. Чего она хотела для Деллы?

— Проведите с ней время. Узнайте её. Возможно, между вами возникнет связь, но не форсируйте события. Дайте этому время.

— До свадьбы остались считанные дни.

— А брак продлится куда дольше. Если вам повезёт.

Неужели Галеон действительно советовала без пяти минут мужу женщины, в которую она была влюблена, стараться лучше?

Делла заслуживала этого. И гораздо большего.

— Ты права. — со вздохом сказал принц Валин, глядя на Галеон. — Не знаю, что бы я без тебя делал.

Холодный пот скатился и скопился на пояснице Галеон. Она ждала, когда ей позволят уйти, но принц Валин молчал. В его взгляде промелькнуло что-то затравленное, отчего волоски на затылке Галеон встали дыбом.

— Что такое, Ваше Высочество? — спросила Галеон, когда он так ничего и не сказал.

Принц Валин зашагал к окну, глядя наружу. Он теребил кольцо на пальце.

— Мне нужно кое-что сказать, — произнёс он, обращаясь к оконной раме. — То, о чём я никому не рассказывал.