— Просто не увлекайся слишком сильно.

И вот улыбка Деллы снова исчезла. Она схватила Аннет за руку. — Я обещала раньше и обещаю снова. Ничто не изменит наш план.

— Хорошо. — Аннет пожала ее руку, а затем высвободила свою. — Вот так, всё готово. Сегодня наденешь голубое платье, а вечером пурпурное.

— Вот видишь, из тебя в конце концов вышла отличная служанка.

Делла пригнулась, когда Аннет швырнула в нее расческу.

Галеон не сидела, уставившись на ступени и тревожно прислушиваясь к звуку тихих шагов всё утро. И она не затаила дыхание, когда наконец их услышала.

Пока Галеон скользила взглядом по фигуре Деллы, облаченной в голубое, всё ее существо трепетало от удовольствия, зная, что скрывается под этим шелком. Ее сердце подпрыгнуло к горлу, когда Делла улыбнулась. Это была тайная улыбка. Тайна, которую они делили на двоих.

Галеон стояла, как влюбленная дурочка, просто упиваясь видом Деллы. Делла, похоже, не возражала, потому что смотрела прямо в ответ.

— Пойдемте сегодня в библиотеку. — наконец сказала Делла. — Выберем новую книгу для чтения.

Галеон пошла бы с этой женщиной куда угодно. — Как пожелаете.

Ей хотелось притянуть Деллу к себе для утреннего поцелуя. Вместо этого она довольствовалась рукой Деллы на своем локте, когда они направились по коридору.

— Вы еще не жалеете? — тихо спросила Делла, искоса поглядывая на Галеон.

Сердце Галеон застучало громче. — Мне бы следовало.

Довольная усмешка скользнула по лицу Деллы, и Галеон это понравилось.

Жар минувшей ночи выжег чувство вины, которое должно было занять его место. Вина всё еще была там, затаившись на задворках разума Галеон, но она игнорировала ее, сосредоточившись на куда более приятном счастье, согревающем грудь от улыбки Деллы.

Коридор, ведущий в библиотеку, был тих. Суета и шум дворца гудели вокруг них, но они словно находились в островке спокойствия, пока легкий ветерок шелестел кружевными листьями деревьев, тянущимися из внутреннего двора внизу.

Делла остановилась, а затем повернулась, чтобы прошептать Галеон на ухо, прижимаясь телом к ее руке: — Если бы я затащила вас в тот альков и поцеловала, вы бы позволили?

Желание затопило Галеон. Ее рот ответил прежде, чем разум успел решить, насколько это благоразумно. — Да.

Делла затянула Галеон в небольшое углубление в стене. Это было дико безрассудно, но Галеон всё равно поддалась.

Делла поцеловала ее, и Галеон взяла ее лицо в ладони. Ощутила шелк ее шеи и шелк ее платья, скрывающий под собой восхитительно теплую и несовершенную кожу. Границы Галеон рухнули к ее ногам.

Делла вцепилась в бедро Галеон и в заднюю часть ее шеи с силой, от которой могли бы остаться синяки. Опьяненная желанием и прикосновениями Деллы, Галеон прижалась к податливому телу Деллы, переплетая их ноги.

Затем к ней вернулся рассудок, и она отстранилась.

Раскрасневшееся лицо Деллы вытянулось.

— Не здесь. — пробормотала Галеон, выглядывая в по-прежнему пустынный коридор.

Ее сердце бешено колотилось от поцелуя и от реальной возможности быть пойманными. Галеон никогда не была такой неосторожной. Но, очевидно, рядом с Деллой она теряла способность мыслить здраво.

Окончательно возбужденная, Галеон попыталась успокоиться, снова предлагая Делле руку. Делла издала хрипловатый, чудесный смех, и Галеон захотелось услышать его снова.

— Значит ли это, что вы обещаете продолжить где-нибудь в другом месте? — спросила Делла.

— Возможно.

Длинный коридор манил их, и они поспешили по нему. Дверь в библиотеку была прямо впереди, слегка приоткрытая.

В спешке желая остаться с Деллой наедине, Галеон не услышала звуков, пока не стало слишком поздно.

Они сделали лишь несколько шагов вглубь комнаты. Делла моргнула, осознавая увиденное.

Похоже, Делла и Галеон были не единственными, кто искал уединения в библиотеке для любовного свидания.

Длинные, стройные ноги женщины плотно обвивали мужскую талию. Складки ее юбок были из роскошного шелка цвета мадженты. Делла сделала ей комплимент по поводу этого цвета на прошлой неделе.

Однако мужчина между этих ног вовсе не был мужем этой леди.

Галеон резко развернулась, обхватив Деллу рукой за талию, чтобы увести ее прочь. Но они, должно быть, издали какой-то звук.

Сцепившаяся пара отпрянула друг от друга. Делла переводила взгляд с распахнутых глаз леди Клейтон на раскрасневшееся лицо принца Валина.

— Ох. — выдохнула леди Клейтон, прикрывая рот одной рукой, а свою впечатляющую и обнаженную грудь — другой.

Сразу несколько эмоций промелькнули в Делле. Первой был гнев. Второй — веселье. Третьей — облегчение. Ни одна из них не имела для нее особого смысла, но она не стала долго зацикливаться ни на одной.

Она повернулась, повинуясь давлению руки Галеон, чтобы отступить.

— Постойте. — позвал принц Валин.

— Прошу прощения, что прервала. — сказала Делла, ее голос прозвучал спокойно. — Продолжайте.

Продолжайте? Это определенно был не самый подходящий ответ.

— Нет, постойте, я могу… Это не…

Делла уже была в коридоре и слышала, как принц идет следом.

— Гал, подожди. Принцесса, я могу всё объяснить.

— Принцесса желает вернуться в свои покои, Ваше Высочество. — сказала Галеон, ее голос звучал зловеще ровно, пока она подталкивала Деллу по коридору.

— Я могу всё объяснить. — настаивал принц.

— Не думаю, что здесь есть что объяснять. — бросила Делла через плечо.

Принц Валин выругался, и в коридоре послышалась вторая пара шагов.

— Ваше Высочество. — нерешительно позвала леди Клейтон, ее певучий голос был всё так же прекрасен.

— Отойди от меня. — огрызнулся принц.

Это разозлило Деллу. Она не была по-настоящему удивлена тем, что только что увидела. Она замечала, какими восхищенными взглядами леди Клейтон смотрела на принца. Но власть была у него. Он был принцем, а она — леди.

Точно так же, как Делла была принцессой, а Галеон — ее рыцарем.

Делла поморщилась и отогнала эту мысль. Это было не то же самое. Не то же… или то же?

Они свернули за угол, в коридор Деллы. Принц всё еще преследовал их.

— Просто подождите. Я приказываю вам подождать!

Шаги Галеон замедлились. Последнее, чего хотелось Делле, — это слушать его, но она понимала, что Галеон должна это сделать.

Делла заставила себя остановиться и обернуться. Она встретилась с ним взглядом и вздернула подбородок.

Он всё еще был раскрасневшимся — то ли от усилий с леди Клейтон, то ли от бега за ними, Делла не была уверена. Волосы его растрепались, рубашка наполовину выбилась из штанов.

— Я жду. — спокойно произнесла Делла.

— Это ничего не значило.

— Очень хорошо.

— Она меня соблазнила.

— Прекрасно.

Принц нахмурился. — Вы отвергали мое внимание.

— Да, отвергала.

Он шагнул ближе. — Почему я вам не нравлюсь?

— Я этого никогда не говорила.

Принц издал горький смешок. — Но вы дали это понять более чем ясно. Вы ведь даже не расстроены, не так ли?

Делла вскинула брови. — Вы бы предпочли, чтобы я закатила истерику? Я думала, вам нужна покорная жена.

Лицо принца исказилось от гнева. — Я пытался! — Его крик эхом отразился от мраморных стен. — Но что бы я ни делал, всё будет недостаточно хорошо, верно?

Из-за угла появился сэр Алвор, но тут же тактично отвернулся, наблюдая за остальной частью коридора.

Делла не ответила.

Принц Валин был прав в том, что она не злилась из-за леди Клейтон. Эта леди могла забирать его себе на здоровье, а он — ее. В этом Делла не могла их упрекнуть. Но его гнев на них обеих за то, что его поймали с поличным, взбесил Деллу.

Делла отвернулась, отказываясь больше на него смотреть.

— Я покажу вам, чего вы упускаете. — прорычал он.

Затем он дотронулся до нее, схватив за лицо и силой запрокинув его вверх, прижимаясь своим ртом к ее губам.

Делла не думала. Она просто действовала.