Она была так самонадеянна, полагая, что у них есть время.

— Я хочу ее, — сказала Галеон воспоминанию о своей жене. — Ты ведь не злишься из-за этого, правда? — Страх и вина от этой мысли поднялись на поверхность, сдавив горло Галеон. — Я знаю, ты говорила, что если с кем-то из нас что-то случится, вторая должна попытаться быть счастливой. Двигаться дальше. Я не послушалась. — Галеон улыбнулась при этой мысли. — Делла тоже не отличается послушанием. Как думаешь, мы составим хорошую пару, или самую худшую из возможных?

В миллионный раз Галеон пожалела, что Лиллиан не может ей ответить.

ГЛАВА 18

—

ПРЕДСТАВЛЕНИЕ

Все рассмеялись, когда актер выкинул что-то на сцене. Делла не обращала внимания. Вместо того чтобы смотреть пьесу, разыгрывавшуюся в одном из углов бального зала, она не сводила глаз с Галеон.

Делла была разочарована, когда вчера после ужина сэр Дарик проводил ее обратно в комнату, и еще больше огорчилась, когда именно он снова пас ее сегодня. Но теперь вошла Галеон и сменила его. Делла попыталась поймать ее взгляд. Галеон мельком посмотрела на Деллу, признавая ее присутствие, а затем отвернулась.

Это было больно. Не должно было, но было. Делла понимала, что в таком переполненном зале им нужно соблюдать осторожность. И всё же Делла не разговаривала с Галеон со вчерашнего дня. Когда Делла несправедливо сорвалась на нее, обвинив в том же, в чем обвиняла принца.

Делла была полна решимости загладить свою вину. Как именно она это сделает, зависело от Галеон.

Взгляд принца снова остановился на Делле. Он то смотрел на сцену, то на нее. Делла заставила себя посмотреть на него и улыбнуться, но улыбка казалась хрупкой и натянутой.

— Вам нравится представление? — спросил ее принц Валин.

— Очень. — солгала Делла.

— Думаю, следующая часть придется вам по вкусу.

Почему это прозвучало так зловеще? Делла попыталась отогнать это чувство, когда под аплодисменты вышел актер, одетый как принц.

Актер на сцене побеждал полчища врагов, пока декорации менялись на поле боя. Делла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она понимала, что принц гордится своим титулом Принца-воина, но ее это не впечатляло.

— Поразительно. У меня нет слов. — произнесла Делла, хлопая вместе со всеми и снова стараясь казаться милой. Похоже, это сработало, и он улыбнулся более искренне.

А затем происходящее на сцене наконец-то привлекло ее внимание.

Закованную в цепи женщину вывели под вежливое неодобрительное гудение собравшихся высокородных аристократов. Ее лицо было выбелено, а вокруг глаз были нарисованы зеленые круги.

— Смерть ведьме! — провозгласил фальшивый принц, направив на женщину свой меч.

Зрители захлопали, когда рыцарь в серебряных доспехах нанес смертельный удар — театрально-фальшивый, но всё равно заставивший Деллу вздрогнуть.

Это была всего лишь пьеса.

Аплодисменты раздражали ее кожу. Металлическая диадема на лбу, казалось, обжигала холодом.

Она отыскала взглядом Галеон, которая встретила ее взор с пониманием. Галеон оттолкнулась от стены и уже направлялась к ней, когда Делла встала.

— Мне немного нездоровится. Думаю, я выпила слишком много вина. — сказала Делла.

Принц нахмурился. — Но представление еще не закончено.

— И оно продолжится без меня. — Делла попыталась сгладить свой уход еще одной улыбкой. Она не была уверена, что это сработало так же хорошо, но сейчас ей было всё равно. Ей нужно было уйти.

Галеон оказалась рядом, и Делла потянулась к ней, взяв ее под руку; они вышли, и звуки бального зала начали затихать.

— Вы в порядке? — спросила Галеон. Ее голос окатил Деллу, успокаивая.

— Теперь лучше. Я не видела вас со вчерашнего дня. — Делла постаралась, чтобы это не прозвучало как обвинение.

— Да, ну. Мне нужно было немного отдохнуть.

Делла не верила, что причина только в этом. — Мне нужно извиниться.

— За что? — Галеон выглядела искренне озадаченной, и это заставило Деллу снова улыбнуться.

— За то, как я говорила с вами вчера. Мои слова были несправедливы.

— Вы не сделали ничего дурного.

— Что ж, я не согласна. И я не стану вас слушать, если вы попытаетесь убедить меня в обратном. Но мне жаль.

Губы Галеон изогнулись в улыбке, когда они начали подниматься по ступеням башни. — Тогда я не стану слушать ваши извинения. Но я приняла их к сведению.

Они вошли в тускло освещенную комнату Деллы.

— Почитаете мне? — спросила Делла.

— Мы закончили вашу книгу.

— Прочтите ее еще раз.

Делла подвела Галеон к дивану. Когда она положила руки на плечи Галеон и надавила, та подчинилась. Делле хотелось забраться к ней на колени. Вместо этого Делла села на другой край дивана и взяла книгу. Она протянула ее, но Галеон не взяла.

— А что, если на этот раз я хочу, чтобы вы мне почитали? — спросила Галеон.

Делла замерла. — Я… нет.

Теплое, поддразнивающее выражение исчезло с лица Галеон, и она забрала книгу. — Как пожелаете.

Живот Деллы скрутило. — Я не умею читать, — выпалила она; щеки загорелись от стыда.

Галеон смотрела на нее слишком долго.

— Я так и не научилась. — без необходимости добавила Делла.

— Как же это могли упустить в вашем образовании?

— Просто упустили. — Делла защитным жестом скрестила руки на груди, но тут же спохватилась, заставила себя выпрямиться и опустить их.

— Когда я сюда приехала, я тоже не умела читать. — сказала Галеон, и ее голос звучал спокойно и размеренно.

— Правда? — удивилась Делла.

— Бедный кузнец не считал это самым важным навыком, когда нам нужно было что-то есть. А книги стоят дорого. Наверняка вы заметили, как скверно я справляюсь даже с историей, которую знаю.

— Вы справляетесь совсем не скверно.

Галеон недоверчиво приподняла бровь, но пожала плечами.

— Вас это беспокоит? — спросила Делла.

— Беспокоит что?

— Что я солгала.

Галеон улыбнулась. — Я и так знала, что вы лгунья, Делла.

Жар скрутился в трепещущем животе Деллы. — Я лгу и о других вещах, — предупредила она.

— Например?

— О вещах, о которых я не могу вам рассказать. Отсюда и ложь.

Галеон всё еще улыбалась своей восхитительной кривоватой улыбкой. Делла придвинулась ближе. Ей не следовало бы говорить подобных вещей, но что-то внутри нее требовало доказать, что Галеон от нее отвернется.

— Вы меня не боитесь? — спросила Делла.

— О, вы до смерти меня пугаете. — Неприкрытая честность в желании, звучавшем в голосе и читавшемся в глазах Галеон, притянула Деллу к ней.

Делла поцеловала ее, скользнув пальцами по челюсти Галеон, вдоль ее выпуклого шрама, обогнув ухо. И Галеон ответила на поцелуй, но лишь на короткий миг.

— Нам нельзя. — сказала Галеон.

Делла ненавидела эти слова. — Нам нужно, — с вызовом ответила она и поцеловала Галеон настойчивее.

— Вы обручены. — пробормотала Галеон ей в губы. — Принц…

Делла резко встала и зашагала к камину и обратно. — Я знаю это, Галеон.

Галеон подалась вперед, упершись локтями в колени. — Простите.

Делла шумно выдохнула от разочарования. — Если бы я могла, я бы от него ушла. Я бы уже ушла. Но я не могу. У меня нет такой роскоши. И я уже ему лгу. Так что мне теперь делать — быть несчастной? Ради чего? Может, это и неправильно, но это кажется правильным.

Лицо Галеон исказилось от чего-то похожего на боль или сожаление.

— Я никогда не утверждала, что я хорошая, — прошептала Делла. — Я всего лишь женщина, которая пытается справиться с тем, что подкинула ей жизнь. До этого я почти ничего по-настоящему не хотела, и есть тысяча причин, почему мне не следовало бы хотеть этого. Но я всё равно хочу. Я хочу вас, Галеон.

— Для чего я вам нужна? — нерешительно спросила Галеон. — На мгновение? На одну ночь? На всю жизнь в роли вашего грязного секрета?

Сердце Деллы, казалось, вот-вот не выдержит напряжения в грудной клетке. Она не могла заполучить Галеон на всю жизнь. Но она подумала, что если бы всё было иначе, она бы этого хотела. — На всё, что вы готовы мне дать.