— Произошел несчастный случай.

— Что за случай? — Живот Деллы скрутило.

— В конюшнях. Мальчишку затоптали. Они сделали всё, что могли, но ему очень плохо. Пойдешь?

— Аннет…

— Пожалуйста. Он ведь совсем ребенок.

Делла посмотрела на осунувшееся, полное тревоги лицо сестры. — Возможно, я не смогу помочь, — предупредила Делла.

— Но ты попробуешь?

Делла кивнула и пошла за ней.

— Что происходит? — спросила Галеон, пристраиваясь к их шагу, когда они вышли из башни.

Делла не ответила, и Аннет тоже не стала вдаваться в подробности, пока они втроем направлялись в крыло для прислуги.

Кивки, поклоны и шепотки «принцесса» струились у них за спиной. Делле было некомфортно находиться на их территории. Она чувствовала себя не в своей тарелке, словно она и впрямь была принцессой. Но у нее не было времени зацикливаться на этом тревожном осознании, когда они остановились в тускло освещенной комнате в конце коридора.

Маленькая, мертвенно-бледная фигурка лежала на узкой кровати. Мальчик и правда был юн, вероятно, не старше двенадцати лет. Женщина с такими же медовыми волосами сидела на стуле рядом с ним, сгорбившись под тяжестью горя, и сжимала его безжизненную руку.

Она подняла глаза, когда они вошли, и Делла узнала в ней ту самую привлекательную служанку, которая приносила ей напитки во вторую ночь во дворце. Но женщина смотрела не на Деллу.

— Ты пришла. — пробормотала она, не сводя глаз с Галеон.

— Что случилось? — спросила Галеон, подходя ближе и опускаясь перед женщиной на корточки. — Вив?

— Лекарь только что ушел. Сказал, что он не доживет до утра.

Делла и Аннет переглянулись.

— Что она здесь делает? — слабо спросила Вив, наконец заметив Деллу.

— Это я попросила ее прийти. — сказала Аннет.

— Ох. Спасибо вам, принцесса, — слабо произнесла Вив, и ее взгляд метнулся обратно к Галеон.

— Как его зовут? — спросила Делла, подходя к кровати.

— Сид. Мой младший братик.

— Я посижу с Сидом немного. Вам нужно отдохнуть.

Вив покачала головой. — Я его не оставлю.

Делла понимала страх в глазах Вив и восхищалась ее непокорностью. Но Делла заставила свое сердце ожесточиться. Ей нужно было, чтобы эта женщина ушла. — Всего на минуту или две. Подышите свежим воздухом. — Делла посмотрела на Галеон. — Я бы хотела побыть с Сидом. Наедине.

Галеон пристально посмотрела на нее. И Делла ждала, затаив дыхание, пока Галеон решала, станет ли ей помогать.

Галеон взяла Вив за руки и потянула вверх.

— Нет. — взмолилась Вив. Она посмотрела на Галеон так, словно та могла всё исправить.

— Всего на минутку, — сказала Галеон, обнимая ее за плечи. Галеон встретилась взглядом с Деллой, и Делла прочла в нем предупреждение.

Вив ответила на объятие и позволила Галеон увести ее из комнаты. От этого взаимодействия зеленый монстр ревности Деллы поднял голову. Насколько хорошо они знают друг друга? Затем она одернула себя. Сейчас не время для этого.

— Тебе тоже следует уйти. — сказала Делла, Аннет, которая хмуро на нее посмотрела. Но Галеон не знала, что Аннет знает. А Аннет не знала, что знает Галеон. — Проследи, чтобы они не вернулись до того, как я закончу.

— Ты справишься?

— Как и всегда.

Как только Аннет плотно закрыла за собой дверь, Делла сосредоточилась на Сиде. Душа мальчика колебалась, почти оторвавшись. Она оставалась связанной с телом лишь тонкой нитью. Если Делла ничего не сделает, она вскоре ускользнет. Тихо и естественно.

Делла протянула руку и схватила ее.

Как только ее пальцы сомкнулись, нечто похожее на голос, но куда более чарующее, запело сквозь нее. Оно не произносило слов, но она понимала зов. Желание сдаться. Вернуться домой. Это было бы так просто. Всё, что ей нужно сделать, — это позволить магии взять контроль, и всё станет хорошо.

Делла начала было опускать руку, но затем помедлила. Зов звучал как-то странно. Глубже. Словно это не кто-то другой звал ее, а сама Делла.

Вены магии внутри нее пульсировали. Страх и упоительная сила текли по ее телу.

Душа в ее руке была такой пленительной. Такой хрупкой. Делла хотела ее.

Делла с силой нажала вниз, воссоединяя ее, и ее рука над маленькой грудью Сида ярко вспыхнула.

Мальчик зашевелился, его веки дрогнули, когда Делла отступила на несколько шагов, слишком часто и тяжело дыша.

Что-то изменилось. Должно быть, что-то произошло, когда она втянула магию в себя, чтобы исцелить душу грифона. Ложь больше не казалась такой уж ложью.

Делла встряхнула головой. Ничего не изменилось. Она воспротивилась, как и всегда. Она обещала.

Она постучала в дверь, и Аннет проскользнула обратно внутрь, заключив дрожащую Деллу в крепкие объятия. Делла вцепилась в Аннет, но не сводила глаз с мальчика.

— Спасибо. — прошептала Аннет.

Это было рискованно и, возможно, бессмысленно. Делла могла бы отругать сестру за то, что на этот раз привязалась именно она.

— Она может и не удержаться. — вместо этого напомнила ей Делла.

Юное тело Сида всё еще было так же изломано. Придется подождать и посмотреть, сможет ли оно удержать второй шанс, который дала ему Делла.

Было ли это правильным решением? Делла не была уверена. Но то выражение на лице Вив, когда она вернулась и увидела, что Сид очнулся, заставило ее почувствовать, что оно того стоило.

Или же она просто дала Вив ложную надежду и вскоре разобьет ей сердце снова.

Именно в такие моменты Делла ненавидела свою магию больше всего. Обладание силой сделать что-либо означало способность сделать неверный выбор.

Когда Вив открыто разрыдалась, Делла отвернулась. Она видела достаточно. Сделала достаточно.

— Ты останешься? — спросила Делла Аннет. И затем Делла сбежала.

Галеон шла за деллой обратно по коридорам; ее грудь болезненно сдавило. Чужое горе всегда вскрывало воспоминания, от которых, как знала Галеон, она никогда полностью не оправится. Но, возможно, Вив не придется долго горевать.

— Что вы сделали? — прошептала Галеон.

— Не здесь.

Галеон миновала основание лестницы и последовала за Деллой наверх, в ее башню.

— Вы исцелили его? — спросила Галеон. — Своей магией? — Слова казались абсурдными, срываясь с ее губ. Галеон должна была бы испытывать отвращение к себе за то, что позволила Делле использовать магию во дворце. Но как она могла?

— Вроде того.

— Он поправится?

— Я не знаю. Но, по крайней мере, у него есть шанс.

— Как много знает ваша служанка?

Делла бросила на Галеон острый взгляд. — Аннет не имеет никакого отношения к моей магии. Она знает, что у меня есть таланты, но не знает подробностей.

— И что это за таланты, если точнее?

Галеон спрашивала об этом еще тогда, ночью в лесу, но Делла так и не ответила. И, судя по всему, не собиралась отвечать и сейчас.

Делла начала мерить шагами комнату.

Галеон потянулась и поймала заламывающие руки Деллы, останавливая ее. Они обе уставились на соприкасающиеся руки, а затем Делла переплела свои пальцы с пальцами Галеон, крепко сжав.

— Спасибо. — сказала Галеон, и Делла наконец-то встретилась с ней взглядом. — Что бы вы там ни сделали.

— Пока не благодарите.

Галеон покачала головой, снова вспомнив о Вив. — Спасибо.

Взгляд Деллы снова упал на их руки. — Вы знаете Вив?

— Да.

— И?

— Что «и»?

— Насколько хорошо вы ее знаете?

Неужели Делла ревновала? — Вы спрашиваете, любовницы ли мы?

Делла снова подняла глаза. — Полагаю, да.

Делла ревновала. Трепет пронесся по телу Галеон, смешиваясь с неловкостью. — Нет. Она мой друг.

Они стояли так целую вечность, считая вдохи, со сцепленными руками. Руки Деллы были не такими мягкими, как могла бы ожидать Галеон. Это было еще одним несоответствием в этой женщине, и по какой-то причине оно приводило Галеон в восторг. Заживающие мозоли покрывали ладони и пальцы Деллы. Галеон бесстыдно обвела край одной из них.