— Мне тоже. — В глазах Деллы защипало. — Но не думай об этом, потому что этого не случится. Я обещала. И я всё еще обещаю.

Аннет вытерла лицо и толкнула Деллу на стул перед туалетным столиком. — Ты опаздываешь. Давай делать тебя красивой.

— Я и так красивая.

В награду Делла получила закатывание влажных глаз, пока Аннет расчесывала ей волосы. — И твой рыцарь была хотя бы такой же красивой, как ты надеялась?

— Мы… мы на самом деле ничего не делали. Она просто читала мне.

— Читала? В смысле, книгу?

— Ты слышала о таких, верно? — поддразнила Делла, за что поплатилась ее кожа на голове. — Ой! — рассмеялась Делла, пытаясь увернуться от мстительных пальцев Аннет.

— Как тебе досталась и роль принцессы, и дама сердца, которая тебе читает? Это просто нечестно.

Сердце Деллы екнуло. — Думаю, у служанки и повара куда больше шансов на любовь, чем у помолвленной фальшивой принцессы и чересчур преданного рыцаря.

— Возможно. Но в будущем ни одной из нас любви нет, не так ли? — задумчиво произнесла Аннет.

— Да, — согласилась Делла. — Так и есть.

Они всегда знали, что скрыть свою магию от партнера будет слишком сложно. Но что, если партнер уже знает?

Делла взяла эту мысль, скомкала ее, растоптала и подожгла. Если бы только Делла могла убивать мысли так же легко, как души.

ГЛАВА 12

—

ЛУЧШЕ, ЧЕМ ВИНО

Галеон сидела на скамье в тени большого дерева. Ее пять дней истекли, и она снова была в своих починенных доспехах, пусть те и сидели чуть свободнее обычного. Неподалеку журчала вода в фонтане. Обстановка была умиротворяющей и идиллической, но сады были отнюдь не самым прекрасным из того, что занимало сегодня внимание Галеон.

На принцессе было платье насыщенного, приглушенного бордового цвета; шелк, струившийся по ее фигуре, манил сильнее, чем вино. Мелькнувшее кружево обрамляло вырез, притягивая взгляд Галеон к тем местам, которых она отчаянно старалась избегать.

Принцесса скрестила руки на груди, еще больше усложняя Галеон ее борьбу. — Я не убеждена, — сказала принцесса. — Я по-прежнему считаю, что он придурок, а не герой.

— Но ему пришлось это сделать, чтобы план сработал.

— Были и другие способы. Или они могли просто придумать другой план. Разве они не могли послать вместо нее шпиона? Кого-то с реальной подготовкой и опытом, кто понимал бы, что происходит?

Галеон улыбнулась. — Возможно, вам стоит спросить об этом автора, принцесса.

— Не называйте меня так.

— Не называть вас как?

— Принцессой. Это не мое имя.

— Это ваш титул.

Принцесса пожала плечами. — Что ж, вы используете его слишком часто.

Галеон почувствовала, что теряет равновесие. Рядом с этой женщиной подобное ощущение было привычным. — Как же мне тогда вас называть?

— Делла.

— Принцесса Делла.

Принцесса Делла фыркнула от смеха и толкнула Галеон в плечо, отчего внутри у Галеон всё затрепетало и потеплело так, что она едва ли заметила боль. — Нет. Просто Делла.

— Как пожелаете, Делла. — Имя сорвалось с губ Галеон, прозвучав слишком фамильярно и интимно. Это было неожиданное сокращение для Корделии, но Галеон была готова называть ее как угодно. Галеон откашлялась и закрыла книгу. — Нам пора возвращаться внутрь, чтобы вы могли подготовиться к ужину.

С приближением свадьбы дворец и город вскоре будут еще больше набиты глейскими аристократами и гостями из других союзных королевств, прибывающими выразить почтение, но в основном — чтобы не пропустить само зрелище и сопутствующие ему сплетни.

Галеон гадала, кто примет участие в предстоящем турнире. При этой мысли ее поврежденные ребра заныли в знак протеста. Тем хуже для них — Галеон не собиралась отсиживаться в стороне.

Галеон удалось встать без гримасы боли, а затем она предложила Делле руку, и они неспешно направились через сад к дворцу. Галеон прокляла реакцию своего тела на прикосновение, которого она даже не могла почувствовать. Жар поднялся по руке, разлился по груди и зарылся ниже. Каково это было бы — почувствовать руки Деллы, следующие по этому пути?

Клекот прервал неуместные мысли Галеон.

— Ферно! — проворковала Делла.

По дорожке к ним ковылял юный феникс. С тех пор как они его выпустили, он увеличился вдвое; он взволнованно хлопал крыльями, но к полету был еще не совсем готов. Он подошел к Галеон и выжидающе уставился на нее. Когда Галеон не сделала тотчас же того, чего он хотел, птица ударила клювом ей в ногу. Наверное, было бы больно, не будь сапоги Галеон окованы металлом.

Делла рассмеялась, а Галеон неловко наклонилась, почесав свежее глянцевое оперение на шее птицы. Казалось, это его успокоило, он зажмурился от удовольствия.

— Мелкий предатель. — пробормотала Делла, когда птица, устав от внимания, побрела прочь. — Покормишь его один раз, и вот ты нравишься ему больше.

— Это всё мое природное обаяние. — Галеон крякнула, с трудом пытаясь выпрямиться; ребра сдавило и прострелило болью, пока Делла не пришла на помощь. — Спасибо.

— Должно быть, так оно и есть. — согласилась Делла.

— Я сказала это с иронией.

— Что ж, а я нет. — Делла не отводила взгляд.

Они стояли слишком близко: тело Деллы прижималось к боку Галеон, а ее рука обвивала Галеон за талию. Галеон откашлялась и отступила на шаг.

— Я хочу узнать, что будет дальше. — сказала Делла, когда они снова зашагали, взглянув на книгу, которую несла. — Как думаете, мы сможем дочитать ее сегодня вечером?

Желудок Галеон сжался при мысли о том, чтобы снова запереться вместе в освещенной свечами комнате. Это была невероятно соблазнительная и ужасная идея. Ей следовало сказать «нет».

— Возможно.

Вино терпко оседало во рту Деллы, когда она сделала глоток больше, чем следовало бы. Она сидела в банкетном зале между принцем Валином и леди Клейтон. Леди Клейтон была красива так, как красива хорошая картина: на первый взгляд непринужденно, но при этом тщательно выверенно. Ее смех звенел колокольчиком. Делла никогда не встречала человека, умеющего так смеяться.

— Вы выглядите совершенно иначе, принцесса Корделия — я едва вас узнала, — сказала леди Клейтон. Ее голос был мягким и мелодичным, но слова леденили кровь. Они окатили Деллу, словно ведро весенней речной воды.

Делла заставила свое лицо оставаться невозмутимым, хотя сердце заколотилось как сумасшедшее. Она знала, что всё не может быть так просто, как утверждала настоящая принцесса. Кто-то наконец-то распознал этот фарс. Безопасность ее нынешнего положения была лишь иллюзией, и Делла была дурой, поверив в нее хоть на мгновение.

— Ну, это было так давно. — добавила леди Клейтон. — Мы были совсем девочками, когда вы гостили у нас в Аллудане. Но я, конечно же, с теплом вспоминаю то время.

— Как и я. — гладко солгала Делла. — Вы выглядите лучше, чем когда-либо. Этот оттенок розового вам невероятно к лицу. — Делла надеялась, что лесть отвлечет внимание женщины. И, по крайней мере, замечание о цвете было правдой.

Леди Клейтон мило покраснела и окинула Деллу оценивающим взглядом. — Ваше платье тоже чудесно. Мне не терпится, чтобы ваше хевалонское чувство стиля добралось и до нас.

Делла взглянула на свое плохо сидящее платье, открывающее слишком много кожи. Слова — такой никудышный инструмент, чтобы понять, о чем человек думает на самом деле. Делла не могла разобрать, была ли леди Клейтон искренней, просто кокетничала или тщательно завуалированно ей угрожала.

— Как вы поживали с нашей последней встречи? — спросила Делла, продолжая ложь.

— Ну, я заполучила себе мужа. — Леди Клейтон пренебрежительно махнула рукой в сторону мужчины, сидевшего по другую сторону от принца. Затем она рассмеялась, с восхищением взглянув на суженого Деллы. — Не такого прекрасного, как ваш, разумеется. Это, должно быть, просто мечта — жить вместе во дворце?

Лучшие моменты Деллы в этом дворце прошли в компании ее лязгающей тени. Ее глаза отыскали Галеон, стоявшую у стены. Галеон вскинула бровь в немом вопросе, и Делла ободряюще улыбнулась, прежде чем снова повернуться к леди Клейтон.