Делла твердила себе, что пришла проведать Галеон лишь для того, чтобы убедиться: та всё еще хранит ее секрет. А вовсе не потому, что Делле было не всё равно.

Галеон опиралась на резную спинку узкой кровати; на ней была лишь кремовая льняная рубашка с глубоким вырезом, обнажавшим посиневшую от ушибов грудину. Тонкие, светлые волосы Галеон, которые всегда были туго зачесаны и стянуты в узел, теперь рассыпались по плечам, опускаясь чуть ниже распахнутого воротника. В таком виде она казалась мягче и реальнее.

Делла оказалась права в своих предположениях — сэр Галеон была ничуть не менее сногсшибательна и без доспехов.

— Как вы себя чувствуете? — спросила Делла.

— Намного лучше. — неубедительно ответила Галеон.

Делла окинула взглядом функциональную комнату, отмечая хорошую мебель и плюшевый ковер под ногами. Знаки благосклонности принца были налицо.

— Боюсь, у меня здесь никогда не бывает гостей, — сказала Галеон, выглядя неловко. — У меня только один стул. — Делла проследила за ее взглядом. У окна стоял стол из темного дерева и единственный стул в тон с прямой спинкой. — Давайте, я… — Галеон шевельнулась, словно собираясь встать.

Делла остановила ее, твердо положив руку ей на плечо. — Даже не думайте.

Они обе замерли.

Тепло кожи Галеон передалось Делле сквозь тонкую ткань рубашки. Делла проследила за тем, как Галеон сглотнула, обнажив горло, и заметила медальон на простой цепочке, покоящийся во впадинке.

Делле хотелось исследовать больше — и глазами, и руками, — но вместо этого она переложила принесенные книги на одну руку, а другой притащила стул поближе к кровати.

— Спасибо. — сказала Галеон, и Делла посмотрела в ее светло-карие глаза. — За то, что вы сделали во время паники стада. Я полагаю, что обязана вам жизнью.

— Только потому, что вы пожертвовали своей, чтобы спасти мою.

— Я пыталась.

— Так и есть. Но, как я уже говорила, я не слушаюсь.

Делла улыбнулась, и Галеон с осторожностью улыбнулась в ответ. Улыбка вышла чуть кривоватой, изгибаясь больше в сторону неизуродованной шрамом щеки и творя немыслимые вещи с животом Деллы. Но в глазах Галеон также таились вопросы, на которые Делла не хотела отвечать.

— Я принесла вам несколько книг. — сказала Делла, положив их на прикроватный столик. — Я попросила сэра Алвора помочь мне выбрать те, что могут вам понравиться. Надеюсь, так и есть.

На гладкой деревянной поверхности, рядом с тем местом, куда она положила книги, лежало несколько безделушек. Еще один медальон на порванной цепочке, наполовину обугленная деревянная шкатулка и крошечная фигурка дома, выкованная из железа.

— Это вы сделали? — спросила Делла, указывая на металлическую скульптуру. Галеон кивнула. — Можно?

Галеон мгновение смотрела на фигурку, а затем снова кивнула.

Делла натянула край рукава на ладонь, чтобы защитить кожу, прежде чем взять ее. Как и ожидалось, фигурка была холодной, но приятно тяжелой. — Как красиво.

— Спасибо.

— Это был ваш дом?

— Нет. Это был подарок одному человеку, давным-давно.

— Кому?

Взгляд Галеон переместился с металлического дома на лицо Деллы, и в нем блеснули одновременно боль и гордость. — Моей жене.

— Ох. — Сердце Деллы ухнуло вниз, а волоски на руках встали дыбом. — Я не знала, что вы были женаты.

— Она умерла. Десять лет назад.

Делла взглянула на обугленную шкатулку и сломанный медальон. Они тоже принадлежали ей? Галеон рассказывала, что ее деревня и дом сгорели во время уварианской войны десять лет назад. Когда Галеон стала рыцарем. Грудь Деллы сжалась.

— Мне так жаль, Галеон. — Делла потянулась и взяла Галеон за руку. Это был глупый порыв. Они обе посмотрели на свои соприкасающиеся руки, и ни одна не отстранилась.

— Когда мы поженились, у меня не было ничего, кроме кузницы, которую оставил мне отец. Мы жили в тесной каморке позади нее. Я обещала ей дом. — Галеон кивнула на скульптуру на коленях Деллы. — Это было лучшее, что я смогла сделать для свадебного подарка.

Делла была одновременно тронута этим признанием и жалела, что услышала его. Она бережно вернула домик на место на столике и убрала свою руку от руки Галеон. Затем откашлялась — в горле внезапно встал ком — и снова потянулась за книгами.

— Я принесла несколько на выбор, — сказала Делла, протягивая их.

— Вы дочитали эту? — Галеон подняла зелененький томик, который она выбрала для Деллы, и Делла постаралась не поежиться.

— Нет, не дочитала. Я подумала, может, вы захотите продолжить? Ну, почитать вместе.

Галеон села чуть прямее. — С удовольствием.

Этот ответ согрел Деллу изнутри, и она снова улыбнулась, когда Галеон открыла книгу. Делла откинулась на спинку стула, который был создан эстетичным и функциональным, но вряд ли удобным. И она слушала, как Галеон начала с пятой главы — с того места, где они остановились в прошлый раз.

Делле нравился звук голоса Галеон. Чуть хрипловатый, но мягкий. Ритм ее слов при чтении был необычным и прерывисто-лиричным. Делла наблюдала, как Галеон погружается в историю, а затем Делла тоже втянулась и на какое-то время забыла, где они и кто они такие.

В конце шестой главы, когда герой истории бросил героиню на растерзание очевидному злодею, Делла вслух ахнула. — Какой придурок!

Галеон хохотнула, но смех оборвался гримасой боли. — Просто подождите. На то есть причина.

— Какая вообще причина может служить оправданием? Нет, я в такое не верю. Она должна сбежать с оруженосцем. Хотя нет — с сестрой злодея.

— Дождитесь десятой главы. — заверила ее Галеон.

Стук в дверь возвестил о появлении сэра Алвора. — Всё в порядке? — спросил он. — Вы повысили голос.

— Всё прекрасно. За исключением героя этой истории, которому следовало бы задать трепку.

— Очень хорошо, принцесса, — сказал сэр Алвор с легкой ухмылкой. — Прикажете подать обед сюда?

— Да, будьте добры.

Сэр Алвор поклонился и вышел. Галеон пристально смотрела на Деллу.

— Только если вам не нужно отдохнуть. — сказала Делла.

Галеон быстро покачала головой. — Не нужно.

— Тогда продолжайте.

Галеон перевернула страницу.

Аннет развалилась на кровати Деллы, ожидая ее. Близился закат, а Делла уже опаздывала на ужин с остальными аристократами. Она замешкалась, увидев выражение лица сестры.

— Где ты была? — потребовала ответа Аннет.

— С сэром Галеон. — Делла попыталась придать голосу беззаботности, доставая вечернее платье, но Аннет знала ее слишком хорошо.

— Ты ходила к ней сегодня утром. — Аннет прищурилась, подходя, чтобы забрать сброшенное Деллой дневное платье.

— Да. И только что ушла.

— И что вы там делали весь день? — Аннет выглядела почти преданной.

— Это не имеет значения. — Сердце Деллы заколотилось быстрее, когда она стянула через голову тяжелый, мягкий бархат.

— Нет, имеет. — Аннет свирепо посмотрела на нее, выдергивая простенькие шпильки из волос Деллы и беря из шкатулки украшенные драгоценными камнями, чтобы заменить их.

— У тебя же был твой красавчик-повар, разве нет? — огрызнулась Делла.

— Это другое.

— Чем же?

— Ты привязываешься.

Пальцы Деллы запутались в шнуровке лифа, и руки Аннет сменили ее собственные.

Аннет была права. Вопреки всем своим протестам, Делле нравилась Галеон. Делла этого не хотела. И она не рассказала Аннет самое худшее — не призналась, что Галеон знает о ее магии.

— Послушай, я знаю, что она милая. — сказала Аннет. — Но мы дали обещание.

Делла повернулась и схватила Аннет за предплечья. — Я знаю. — Делла мягко сжала их, заставляя Аннет посмотреть ей в глаза. — Я знаю, Нетти. И я не позволю ничему помешать мне его выполнить.

— Даже хорошенькому рыцарю?

— Даже хорошенькому рыцарю.

Аннет кивнула, и Делла притянула ее к себе. Аннет крепко обняла ее в ответ.

— Мне просто страшно. — прошептала Аннет. — Когда я думаю о том, что может случиться.