— Позволите прикоснуться ко лбу?

Тыльная сторона прохладных пальцев коснулась лба Деллы, а затем убрала прядь волос, прилипшую к ее липкой коже.

— Вы горите. — сказала сэр Галеон, нахмурившись. Затем выражение ее лица изменилось.

Делла опустила взгляд и поняла, что слабо светится, пока миры колеблются.

Она судорожно ухватилась за нити своей магии и потянула их обратно, скручивая в клубок и заталкивая как можно глубже внутрь себя.

Рыцарь часто заморгала, словно пытаясь прояснить зрение, и сердце Деллы заколотилось в надежде, что сэр Галеон не поверит собственным глазам.

— Мне нужно побыть одной. — сказала Делла. — Мне нужно отдохнуть.

— Полагаю, вы снесете мне голову, если я скажу принцу? — Пристальный взгляд сэра Галеон изучал раскрасневшееся лицо Деллы.

— Именно. И никого сюда не пускайте.

Сэр Галеон помедлила, а затем попыталась забрать таз с собой.

— Оставьте. — сказала Делла. — Он может мне еще понадобиться.

— Принцесса…

— Вы свободны, сэр Галеон.

Сэр Галеон сухо поклонилась. — Я буду снаружи. И она исчезла.

Делла накрыла лицо дрожащей рукой. Она надеялась на возможность улизнуть и очиститься, но у нее не было времени ждать удачного момента. Она прокрадется наружу позже. Но сначала ей нужно прийти в себя настолько, чтобы присутствовать на ужине. Если она признается в недуге, они наверняка пошлют за лекарем, который может понять, что ее болезнь не из естественных.

Она потянулась к земле, соскальзывая с койки, пытавшейся уловить ее в сети комфорта. На пол постелили ковер, но под ним была жизнь. Делла откинула угол и провела руками по жесткой траве. Уже темнело, но с этим ничего нельзя было поделать. Ее руки засветились, когда она оборвала жизни растений, червей и букашек под своими ладонями. А затем воссоединила их. Она нашла большого жука, который попытался уползти.

— Прости. — прошептала Делла, вырывая его душу. Тельце замерло. Затем она мягко вернула мерцающую каплю обратно, и он снова засеменил лапками, хаотично и заторможенно. Делла отпустила его. Она знала, как неприятно возвращаться.

Делла лежала на земле, положив голову на руку, пытаясь израсходовать хотя бы немного магии. Она начала потеть, желудок снова свело судорогой. Ложь красиво призывала ее.

К тому времени, как совсем стемнело, ей удалось взять уровень магии под контроль, но тело было истощено. Она попыталась заползти обратно на койку, которая внезапно выросла до размеров горы.

Делла никому не могла доверять, но ей нужно было быстро восстановиться.

— Сэр Галеон?

Рыцарь тут же появилась, такая надежная и крепкая. Ее брови сошлись на переносице, когда она увидела Деллу, лежащую на земле на скомканном ковре.

— Помогите. — прошептала Делла, и сэр Галеон уже была рядом, подхватывая ее и укладывая на койку.

Делла обвила руками шею сэра Галеон. И не отпускала, когда та попыталась отстраниться.

— Эм… принцесса? — Сэр Галеон снова попыталась отстраниться, но Делла впилась пальцами в ее затылок, чувствуя узел волос и крепкие мышцы и сухожилия на ее шее. Делла хотела, чтобы холодный металл ее доспехов исчез, но сойдет и так. Ей нужен был контакт. Делла обняла сэра Галеон, баюкая ее голову и используя женщину как свой якорь.

В объятиях Деллы сэр Галеон застыла, опершись руками по бокам от нее.

— Нам не следует этого делать. — сказала сэр Галеон, когда Делла уткнулась лицом в ее шею, где сильно и часто бился пульс. — Не то чтобы я не хотела… Простите, если заставила вас подумать… Я имею в виду, будь всё иначе, но…

Делла скользнула носом вдоль теплой челюсти, наслаждаясь ощущением чужой кожи на своей. Ей понадобилось мгновение, чтобы осознать, что говорит сэр Галеон. Сердце Деллы гулко стукнуло. Ну конечно, сэр Галеон решила, что это нечто иное. Почти прозвучавшее признание ее желания заставило тело Деллы отозваться так, как оно не отзывалось мгновение назад, но определенно отзывалось в тихой темноте ее комнаты на протяжении последних недель.

Значит, сэру Галеон и впрямь нравились женщины. Делла задавалась этим вопросом. Часть ее желала бы не знать этого факта.

Металлический нагрудник уперся в грудь Деллы, когда она выгнулась навстречу. Сэр Галеон судорожно вздохнула.

— Будь всё иначе? — спросила Делла.

— Что? — хрипло переспросила сэр Галеон, и внутри у Деллы всё задрожало.

— Вы сказали «будь всё иначе». И что бы вы сделали? — Магия в крови Деллы всё еще бурлила слишком сильно, делая ее безрассудной. Она скользнула бедром по внешней стороне бедра сэра Галеон.

— Нам нельзя. — повторила сэр Галеон. — Мы не можем.

Делла знала, что сэр Галеон права. Всё было не иначе. Делла и так уже опаздывала на ужин. Ей нужно было притвориться, что она в порядке, и впихнуть в себя немного еды. А потом ей нужно прокрасться мимо этой прекрасной женщины.

Руки Деллы опустились, наконец отпуская сэра Галеон, и та поспешно отступила.

Делла постаралась не обращать внимания на укол обиды. Все отстранялись. Всегда уходили.

— Мне нужно переодеться к ужину. Пришлите кого-нибудь помочь мне. — сказала Делла, вновь надевая маску принцессы.

Галеон наблюдала, как принцесса улыбается принцу Валину и клюет свою еду. Она всё еще была бледной, но в свете факелов и вечерних свечей это было трудно заметить.

Галеон видела это. И предпочла бы не видеть.

От врезавшегося в память ощущения рук на ее коже, ласкающих ее, колени Галеон готовы были подогнуться. Ее так давно никто так не обнимал. Она усыпила эту потребность, когда предала Лиллиан земле. Но каким-то образом новые, нуждающиеся руки пробудили ее вновь.

Галеон поступила правильно, сказав «нет». Она не могла пойти по этому пути, даже если часть ее жаждала этого сильнее, чем следующего вдоха. Только не с принцессой. Не с женщиной, обрученной с принцем Галеон. Не со своей будущей королевой.

Галеон, должно быть, временно помешалась, раз вообще допускала такие мысли. Возможно, она слишком долго лишала себя физической близости. Возможно, дело было вовсе не в принцессе, а в естественном желании тела Галеон получить то, чего у него не было десять лет. Когда они вернутся во дворец, Галеон пойдет в город и…

И что? От мысли о поиске какой-нибудь незнакомой женщины ее затошнило. Галеон не хотела другую женщину. Она не думала, что когда-нибудь захочет, после Лиллиан. Она находила многих достаточно привлекательными, чтобы вызвать мимолетный трепет там и тут. Было несколько украденных, лишенных страсти поцелуев, которые быстро заканчивались. Но ничего более глубокого. До этого момента, очевидно.

Галеон посвятила свою жизнь принцу и находила в этом утешение. У нее была цель. У нее была честь. Она не отбросит всё это, как бы восхитительно ни выглядела принцесса в своем темном, облегающем платье, с волосами, касающимися талии.

Галеон напомнила себе о своей клятве и долге защищать принцессу. Она сосредоточилась на этом, пока аристократы, не обращавшие на Галеон никакого внимания, смеялись, пили и болтали. Принцесса была частью их круга. Галеон была той, кто стоял в стороне и наблюдал. Так было, и так будет всегда. Так и должно быть.

Чего хотела Галеон или чего желало ее предательское тело, не имело никакого значения. Цель Галеон заключалась в том, чтобы оберегать принцессу. И она будет делать это любой ценой.

ГЛАВА 9

—

МОЛНИЯ И ГРОМ

Делла лежала без сна под кваканье ночных звуков. Она ждала, пока не стихнет шуршание шагов по земле и не смолкнет гул перешептывающихся голосов. Затем подождала еще немного.

Воздух был прохладным, когда она свесила ноги с уютной койки. Веревки под матрасом скрипнули, и она замерла, покосившись на дверь.

Задняя стенка шатра была прибита колышками и натянута, чтобы ткань не провисала. Делла нащупала нижний край и нашла один из колышков. Медленно и осторожно она расшатала его, и он поддался, дав ей как раз достаточно слабины.

Сначала она выглянула наружу, убедившись, что за ней никто не наблюдает, а затем протиснулась снизу и выскользнула в залитую лунным светом ночь. Влажная трава и грязь испачкали ее ночную сорочку, но это не имело значения.