— Смотри фокус.

Я заблокировал экран и снова поднес его к лицу. Замочек на экране открылся.

— Он меня еще и в лицо знает, фейс-контроль. Понял?

Челюсть гнома упала вниз. Он выглядел так, будто я на его глазах превратил воду в элитный коньяк.

— По лицу… — прошептал он. — Идентификация по ауре владельца… Нет, по геометрии черт… Гениально! Вот это уровень технологий!

Он спрыгнул с кресла и засеменил ко мне, протягивая ручки.

— Продай! — взмолился он. — Нет, не продавай! Научи! Покажи, как это работает! Я должен знать! Я разберусь в этом, я создам аналог…

Я поднял руку, останавливая его порыв.

— Э-э, полегче. Ты же нас вышвырнуть хотел.

— Забудь! — отмахнулся Рудиус. — Грым идиот, я его уволю. Слушай предложение. Деловое. Гномье!

Его глазки забегали.

— Ты отдаешь мне артефакт. На совсем. Но перед этим ты снимаешь «привязку к душе» — гном ткнул в сканер пальца, — и рассказываешь мне все! Как он работает, что умеет, где у него источник питания. Все! Ты становишься моим консультантом по технической части.

— А мне это зачем? — я демонстративно начал подкидывать телефон на ладони. — Он мой. Я могу просто уйти.

— А взамен… — гном понизил голос до заговорщицкого шепота. — Взамен я отвечу на ваши вопросы. На любые. Я знаю все, что происходит в этом городе, стране, да и мире тоже! Ты даже не представляешь мои возможности и связи!

Я переглянулся с Коршуном. Рыжий уже вылез из угла, отряхнулся и, почуяв запах выгоды, мгновенно преобразился. Страх исчез, включился режим «деловой партнер».

— На любые вопросы? — переспросил я. — То есть, ты скажешь нам, где «Морская Звезда», как туда пробраться, кто охрана и… ну, еще пару мелочей?

— Да! — кивнул гном. — Информация в обмен на технологии. Это честный обмен.

Я посмотрел на телефон. Жалко, конечно. Там фотки, музыка, переписки… Но, с другой стороны, зарядки осталось на полдня, интернета нет, связи тоже. Здесь это просто фонарик с калькулятором. А информация о том, где прячется предательница, стоила дороже, учитывая, что она сейчас моя единственная реальная возможность вернуться в свой мир. А там я новый телефон себе куплю! Наверняка уже и новая модель успела выйти!

— Идет, — сказал я.

— Стоять! — вклинился Коршун. Он шагнул между нами, выставив руку. — Никаких «идет» на словах! Игорь, ты дурак! Нельзя так просто ввязываться в сделки с гномами! «Отвечу на вопросы» — это растяжимое понятие. Он может ответить загадкой, или стишком, или соврать.

Рыжий посмотрел на гнома тяжелым взглядом.

— Мы заключаем Договор. Официально. Ты, Рудиус, клянешься своей бородой, влиянием и золотым запасом, что предоставишь нам полную, достоверную и актуальную информацию о местонахождении «Морской звезды», охране и любых опасностях, которые нас там ждут. А также… — Коршун на секунду задумался, — … а также снабдишь нас необходимым инвентарем для проникновения. За счет заведения. В обмен на «Зеркало Всезнания» и консультацию Игоря, разумеется.

Гном поморщился, как от зубной боли.

— Грабители… — пробурчал он. — Инвентарь-то зачем?

— Затем, что мы голые и босые преступники в бегах, а нам к принцессе идти! — отрезал Коршун. — Ну?

— Или мы уходим, и ты никогда не узнаешь, что такое «Снап-чат», — добавил от себя я.

— Снап-чат… — мечтательно повторил гном, пробуя слово на вкус. — Звучит как механизм часового проклятия…

Он вздохнул, понимая, что его прижали к стенке.

— Ладно! Тьма вас побери. Согласен.

Гном выпрямился, поправил ушанку и протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь.

— Долгих лет и горы золотых монет, партнеры. Сделка скреплена.

Я пожал его руку. Хватка у коротышки была как у тисков.

— И тебе не кашлять, — ответил я. — Готовь блокнот, Рудиус. Сейчас будет лекция по «Введению в Андроид для чайников».

Коршун выдохнул и сполз по стеночке. Кажется, я только что продал свой телефон во второй раз, но теперь гораздо удачнее.

Гном Рудиус вертел мой телефон в толстых пальцах с таким благоговением, с каким, наверное, Голлум смотрел на Кольцо Всевластия. Экран вспыхнул, освещая его бородатое лицо мертвенно-бледным светом фонарика, и гном довольно хрюкнул.

— Невероятно… — пробормотал он. — Никакой магии, чистая механика света! Кристаллы без эфира! Это же революция! Я разорю гильдию свечников!

— Рудиус! — рявкнул Коршун, вырывая торговца из экстаза. — Мы не на выставке достижений народного хозяйства, и ты уже научился пользоваться этой дрянью. Поэтому выполняй свою часть сделки! Отвечай: где корабль? Элоиза еще пиратствует или рыбок кормит собой?

Гном недовольно поморщился, не отрывая взгляда от иконки «Калькулятора».

— Не кипятись, Теневой король. Сделка есть сделка. Твоя принцесса живее всех живых и, судя по слухам, неплохо устроилась.

— В смысле? — не понял я.

— В прямом, юноша, она ведь теперь королева пиратов. Ну, или думает, что королева. Делами по-прежнему занимается Капитан, ничего не поменялось. «Морская Звезда» стоит в закрытой бухте «Зуб Дракона», это в двух милях к северу от порта. Официально на ремонте. Неофициально, готовится крупная сделка.

— Сделка? — переспросил Коршун, и его ноздри хищно раздулись.

— Контрабанда, — отмахнулся Рудиус. — Или что похуже. Говорю же, всем заправляет ее Экс-Капитан, этот скользкий тип. Элоиза там скорее как… вывеска. Красивая, благородная вывеска для грязных дел. Сегодня ночью у них встреча с покупателями, если поторопитесь, успеете застать все веселье.

Я сжал кулаки. Значит, она не просто предала нас, она еще и карьеру строит на костях? Прекрасно!

— И последнее, — гном, наконец, убрал телефон в нагрудный карман своего жилета и полез под прилавок. — Я обещал инвентарь. Держи, борец.

Он с натугой выдрузил на столешницу что-то тяжелое, завернутое в промасленную тряпку. Я развернул сверток, внутри лежали кастеты. Но не те дешевые железки, что продают в подворотнях. Это было произведение искусства гномьей инженерии. Темный, матовый металл, поглощающий свет. На ударной части короткие, злые шипы, внутренняя сторона обита мягкой кожей.

— «Аргумент», — представил изделие Рудиус. — Сплав с добавлением небесного железа. Тяжелые, но пробивают даже кирасу королевского гвардейца! Магии в них нет, только физика и кинетическая энергия. Как ты любишь.

Я надел их. Кастеты сели на руки как влитые, приятно оттягивая кисти. Сжал кулак, металл хищно скрипнул.

— Весомый аргумент, — оценил я. — Спасибо, дед.

— А мне? — возмутился Коршун.

Рудиус порылся в куче бумаг и швырнул Рыжему свернутый в трубочку пергамент.

— Карта тайных ходов под Летним Дворцом и старые схемы канализации портового района. Пригодится, если придется снова драпать. А теперь вон отсюда! У меня изучение новой технологии!

Бухта «Зуб Дракона» оправдывала свое название. Острые, кривые скалы торчали из воды, словно челюсть гигантского чудовища, готового перекусить любой корабль, рискнувший подойти слишком близко без лоцмана. Мы с Коршуном ползли по узкому карнизу скалы, нависающей над водой. Внизу, в естественном гроте, покачивалась на волнах «Морская Звезда». На палубе горели огни, слышались голоса и скрип лебедок.

— Тихо ты! — зашипел Коршун, когда под моей ногой с грохотом осыпался очередной камень, булькнув в воду. — Ты крадешься, как беременный бегемот в посудной лавке!

— Я не виноват, что тут скользко! — огрызнулся я шепотом, вжимаясь в холодный камень. — И вообще, у меня габариты! Я не создан для ползанья, я создан для доминирования в стойке!

— Для доминирования… — передразнил Рыжий. — Смотри и учись, доминатор, это называется «шаг тени».

Коршун продемонстрировал мастер-класс. Он двигался плавно, перекатывая стопу с пятки на носок, не издавая ни звука. Его силуэт сливался с тенями скал так, что, если моргнуть, потеряешь из виду. Я попробовал повторить. Получилось что-то среднее между танцем пьяного медведя и попыткой раздавить таракана. Хрусь! Под подошвой кроссовка хрустнула сухая ветка. Звук в ночной тишине прозвучал как выстрел из гаубицы. На корабле внизу затихли.