— Ты… — прохрипел я. Горло пересохло, язык ворочался с трудом, словно я жевал песок.

Я резко сел. Мышцы сработали быстрее мысли, рефлекс борца, которого пытаются прижать лопатками к ковру. Моя рука метнулась вперед и сгребла воротник рубахи Коршуна.

— Я тебя ненавижу, рыжий утырок! И…Ты знал⁈ — рявкнул я ему в лицо.

— Что? — Коршун удивленно заморгал, пытаясь отстраниться, но моя хватка была железной. — Ты о чем, Игорёк? Ослабь клешню, задушишь же!

— Что Элоиза нас сдала⁈ — я притянул его ближе, так что наши носы почти соприкоснулись. — Что она нас подставила⁈ Что вся эта засада на площади, суд, эшафот — это все из-за нее⁈

Коршун замер. Его бегающие глазки на секунду остановились, встретившись с моими. В них мелькнуло узнавание. Он понял, что я знаю. И понял, что врать сейчас опасно для здоровья. Челюстно-лицевого здоровья.

Он отвел взгляд в сторону, рассматривая пустую винную бочку в углу.

— Знал, — тихо выдавил он.

Это слово прозвучало как выстрел.

— И ты молчал⁈ — я встряхнул его так, что у него зубы клацнули, а голова мотнулась, как у тряпичной куклы. — Ты с самого начала знал⁈ Еще когда мы сидели в одной камере⁈ Молчал, что нас продала эта… эта… принцесса⁈

Я отшвырнул его от себя. Коршун отлетел к стене, ударился плечом, охнул и потер ушибленное место.

— Я не хотел тебя расстраивать! — усмехнулся он, обиженно кривя рот. — Ты же на нее смотрел, как на друга или может даже больше. Поэтому не хотел, разрушать твои трогательные иллюзии. Ты же такой ранимый, еще бы убивать пошел с горя. Или, того хуже, ныть бы начал!

— Ранимый? — я медленно поднялся на ноги.

Внутри что-то перегорело. Та часть меня, которая верила в сказки про прекрасных дам и благородных рыцарей, окончательно сдохла, оставив после себя лишь холодный расчет и спортивную злость. Как перед финальной схваткой, когда ты заранее знаешь, что противник будет фолить, судья куплен, но ты все равно должен его размазать.

Я отряхнул колени, хотя чище мои джинсы от этого не стали.

— Я не ранимый, Рыжий. Я просто доверчивый идиот. Был.

Я прошелся по тесной каморке. Три шага туда, три обратно. Адреналин требовал выхода. Мне нужно было действие, нужна была цель.

— Где она? — спросил я, остановившись напротив вора. Голос звучал ровно, без истерики.

— Кто? — Коршун все еще потирал плечо, косясь на меня с опаской.

— Принцесса. Капитан. Предательница. Называй как хочешь. Где Элоиза?

Коршун поправил измятый воротник, шмыгнул носом и криво усмехнулся. Видя, что убивать его прямо сейчас я не собираюсь, к нему начала возвращаться его природная наглость. Он снова становился тем самым скользким типом, которого я знал.

— Понятия не имею, — развел он руками. — Я ж не ее личный секретарь. Но…

Он выдержал театральную паузу, подняв палец вверх.

— Ищи ветра в поле, а кораблик — в море. Кто не знает брода, спросит у народа!

— Хватит паясничать, Пушкин недоделанный, — оборвал я его. Бесит, ведет себя так, словно не он продал меня своему местному божку за спасение шкуры. — Конкретнее.

— Конкретнее? — Коршун хмыкнул. — Конкретнее, нужно знать, где пришвартована ее лоханка. Столица большая, порт огромный, кораблей тьма. «Морская Звезда» могла встать даже в королевских доках, а могла спрятаться в контрабандистской бухте. Кстати, говорят, у нее там любовь-морковь с ее Экс-Капитаном. Живут припеваючи, тратят, небось, награду за поимку нас-драгоценных.

Упоминание Экс-Капитана кольнуло новой злостью, но я задавил это чувство. Не время.

— Нам нужно ее найти! — ударил кулаком в ладонь.

И мне пришлось рассказать Коршуну чего от меня хотел Афтель и что Рыжий теперь в моей команде по добыче артефакта, а не я в его.

— Поэтому мне нужен ее чертов кулон. Афтель сказал, он у нее.

— А мне нужно, чтобы ты не свернул себе шею раньше времени, — парировал Коршун, хмурясь от новой информации. — Искать вслепую — гиблое дело. Мы сейчас в розыске, если ты забыл. Твоя физиономия висит на каждом столбе, а моя на каждом втором столбе столицы. Сунемся в порт просто так и нас повяжут быстрее, чем ты скажешь «антимагия».

Он подошел к столу, пошарил в карманах и выудил пару местных серебренных монет. Подбросил их на ладони.

— Информация — товар, Игорёк. А за товар надо платить.

— У меня нет денег, — резонно заметил я, выворачивая пустые карманы джинсов.

— Теневые осведомители обычные деньги и не берут, — подмигнул Коршун. — И есть места, где языки развязываются быстрее, чем кошельки. Сегодня в городе Большая Ярмарка. День Осеннего Равноденствия, все дела. Купцы, гадалки, воры, шпионы… Весь сброд стекается на площадь Трех Фонтанов.

Глаза Рыжего загорелись азартом.

— Там, в толпе, проще всего затеряться. И там, среди шума и гама, можно купить что угодно, даже секрет, где прячется одна вероломная особа королевских кровей.

Я посмотрел на него. Вор, лжец, предатель… И мой единственный проводник в этом дурдоме.

— Ярмарка так ярмарка, — кивнул я. — Веди, Сусанин. Только если ты опять решишь меня кинуть…

— Не кину, — серьезно, без тени улыбки ответил Коршун. — Афтель следит, помнишь? Я теперь с тобой одной цепью скован.

— Романтично, — буркнул я. — Ладно, выдвигаемся. Мне нужно найти Элоизу, забрать кулон, поработать антимагией и вернуться домой. И желательно успеть до того, как этот мир окончательно сведет меня с ума.

Мы вышли из душной подсобки в зал таверны. За окнами уже занимался серый рассвет, обещая новый день, полный проблем, опасностей и, надеюсь, хотя бы одного нормального пирожка с мясом. Почему-то мой желудок при воспоминаниях о земной еде жалобно заурчал, подтверждая серьезность намерений. Хоть я и ел не так давно, вроде бы.

— Слышь, Птиц, — окликнул я Коршуна у выхода. — А на ярмарке еда продается?

— Продается, — усмехнулся тот. — Если успеешь украсть.

— Ну, с этим у нас проблем не будет, — мрачно подытожил я. — У меня лучший учитель в королевстве. Пошли.

Утро в столице королевства Эрмар пахло не кофе и круассанами, а жареным луком, конским навозом и морем. Мы с Коршуном крались по переулкам, как два нашкодивших кота, которых хозяйка застукала за поеданием сметаны и хорошенько всыпала за самоволие. Рыжий нацепил на себя какой-то рваный плащ с капюшоном и теперь выглядел как типичный персонаж из игры «Assassin’s Creed», только бюджетной версии и не на таком пафосе. Мне же досталась накидка похуже. Это была мешковина, которой, судя по запаху, укрывали рыбу. Причем дохлую и вонючую! Фу!

— Ты бы хоть горбиться начал, что ли, — прошипел Коршун, оглядываясь на меня. — Торчишь, как каланча, тебя за версту видно!

— Я не могу горбиться, — огрызнулся, поправляя капюшон, который все время сползал на глаза. — У меня осанка. Спина борца это тебе не вопросительный знак доходяги!

— Твоя осанка нас на плаху приведет, — буркнул Рыжий. — Ладно, втяни голову в плечи и делай вид, что ты немой идиот.

— Почему идиот?

— Потому что с таким лицом умным притворяться не получится. И вообще, молчи, говорить все время буду я.

Мы вынырнули из лабиринта трущоб и замерли.

Передо мной распахнулась Площадь Трех Фонтанов. И это было… мощно. Даже мощнее чем я помнил ее в прошлый раз, когда только попал в этот мир.

Представьте себе Черкизовский рынок в лучшие годы, смешайте его с бразильским карнавалом, добавьте щепотку средневековой антисанитарии и залейте все это магией. Вот примерно так это и выглядело.

Тысячи людей, нелюдей и существ неопределенной видовой явно фентезийной принадлежности кишели, как муравьи в банке с сахаром. Шатры всех цветов радуги громоздились друг на друга, образуя целые улицы. Старые прилавки, словно увеличились новыми и за ними стояли куча торговцев с таким разнообразием товара, что у меня запестрило в глазах и замутило! И все орали зазывая, показывали дилетантские фокусы, где-то визжала свинья, или очень недовольная покупательница, гремели барабаны. В воздухе висел такой плотный аромат специй, жареного мяса и пота, что его можно было резать ножом и намазывать на хлеб.