— Прямо. Этот ход ведет за пределы крепостной стены. К порту.

Мы двинулись вглубь сырого туннеля. Я шел и думал: странный мир. То телепорт не пускает, то магия не берет. Может, я вообще сплю? Если так, то надеюсь, мне приснится нормальный ужин, а не эти бесконечные догонялки.

Свобода пахла не очень. Если быть точным — тиной, тухлой рыбой и гнилыми водорослями.

Тайный ход выплюнул нас в каких-то зарослях на окраине города, прямиком к болоту. Я, пошатываясь, выбрался наружу и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Холодный, сырой, но зато без запаха тюремной камеры и страха перед огненными шарами.

— Подай руку даме! — раздалось требовательное шипение из дыры в земле.

Я вздохнул, наклонился и рывком выдернул Элоизу на поверхность. Ее высочество выглядело жалко: роскошное платье порвано, прическа напоминает воронье гнездо после урагана, а на щеке красуется смачный мазок грязи.

— Где карета? — она огляделась, брезгливо отряхивая юбки.

— Какая карета? — не понял я.

— Та, что должна нас ждать! Мы же покинули замок. Теперь нам нужен экипаж, чтобы добраться до порта с комфортом. Не могу же я идти пешком по этой… грязи!

Я хохотнул. Нервно так, с хрипотцой.

— Лизи, очнись. Мы не на экскурсии. Мы в бегах. Твой «экипаж» — это твои ноги. Так что подбирай подол и почесали. Если повезет, до рассвета доберемся до доков.

Она посмотрела на меня так, будто я предложил ей съесть жабу.

— Ты невыносим, — процедила она, гордо вздернув подбородок. — Когда я встречусь со своим возлюбленным, я прикажу ему высечь тебя на конюшне.

— Ага, в очередь вставай, — буркнул я, продираясь сквозь колючие кусты. — Там уже король, стража, тот маг-неудачник и еще половина города.

Мы шли молча минут двадцать. Я — матерясь про себя на каждой кочке и мечтая о сочном бургере, она — гордо сопя и спотыкаясь на своих каблучках. Желудок у меня урчал так громко, что распугивал местных лягушек.

Чтобы хоть как-то отвлечься от голода, я решил поговорить и, заодно, узнать планы принцессы. Я же не собираюсь таскаться с ней или таскать ее за собой, как балласт!

— Слушай, ну вот сбежали мы. А дальше что? Какой у тебя план?

— Мы найдем корабль, — голос Элоизы сразу изменился. Стал мягким, мечтательным, прям патоки налили. — Корабль «Морская Звезда». Там меня ждет он… Мой Капитан…

— Мы⁈ — рассмеялся я. — И кто-то тебя там ждет? Капитан⁈

В голове вертелось спросить, не Джек ли Воробей часом, но я вовремя прикусил язык. Вряд ли Лизи поймет юмор и отсылку к кинематографу, а объяснять долго.

— Не «мы», а ты, — уточнил я. — У меня свои дела. Мне нужно найти таверну «Дырявый кошелек».

— Что⁈ — Лизи споткнулась на ровном месте и застыла как вкопанная.

— «Дырявый кошелек», — повторил я. — Там мой друг. Ну, или там знают, где он. Он единственный, кто может мне помочь вернуться домой. Так что я тебя провожу до порта, не бросать же, а потом…

— Ты в своем уме⁈ — взвизгнула она, и куда только делось все ее высокомерие. Теперь в голосе звучала откровенная паника. — Я туда не пойду! И тебе не советую! Это же клоака! Там собираются воры, убийцы, контрабандисты и прочее отребье!

— Ну, я примерно так и думал, — пожал я плечами, уже давно подозревая, что мой друг как раз из этой тусовки.

— Ты не понимаешь! — она вцепилась мне в рукав. — У таких разбойников нюх на благородную кровь! Они ее буквально чуют! Если я там появлюсь… да даже если просто рядом пройду, они меня узнают! Схватят! Похитят! Будут требовать выкуп у отца! Или, что еще хуже, продадут в рабство в Южные Земли!

— Да тише ты, не вопи, — поморщился я, пытаясь отцепить ее пальцы. — Не пойдем мы туда вместе. Я же сказал: доведу тебя до твоего ненаглядного Капитана, сдам с рук в руки, а сам пойду искать приключений. Совесть мне не позволяет бросить тебя посреди болота, хоть ты и заноза еще та.

Лизи немного успокоилась, но продолжала коситься на меня с подозрением.

— Мой Капитан… — снова начала она, возвращаясь к любимой теме. — Он не такой, как все эти придворные шаркуны. Он настоящий мужчина. Свободный, смелый, решительный! Мы встретились в саду всего три дня назад, но это была судьба. Он посмотрел мне в глаза и сказал, что искал меня всю жизнь. Что я — тот самый маяк, который осветит его путь во тьме…

Я поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Чего? Маяк?

— Да! — она снова засияла, как новогодняя елка. — Он сказал, что задыхается в этом мире без моей любви. Что готов бросить все сокровища мира к моим ногам, лишь бы я была рядом.

— Дай угадаю, — перебил я ее поток романтики. — Он еще сказал, что у него сейчас «сложные обстоятельства»? Что он не может официально просить твоей руки, потому что у него, ну не знаю, враги?

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лизи. — Он говорил, что за ним охотятся завистники…

— Ой, дура-а-а, — протянул я, копируя интонации Коршуна. — Лизи, тебя развели. Это называется «пикап». Схема старая, как мир. Находишь наивную дурочку, говоришь ей, что она «не такая как все», плетешь про свою тяжелую судьбу. И вуаля! Через час она уже готова на все. Я сам так в универе делал, чтобы девчонки мне курсовые писали и на чай с продолжением звали. А твоему Капитану, видимо, нужно что-то подороже чая.

Лизи вспыхнула, и даже в темноте было видно, как ее щеки залило краской гнева.

— Замолчи! Ты судишь по себе, грязное животное! Мой Капитан — благородный человек!

— Ага, благородный, — хмыкнул я. — Как же.

— И, если уж на то пошло, — она резко остановилась и ткнула в меня пальцем, — если мой Капитан, по-твоему, бабник, то твой друг, к которому ты так спешишь, вообще вор и убийца! В таверну «Дырявый кошелек» только таких и пускают! То есть, своих! Ты подумай с кем связался!

Я промолчал, желая закрыть тему. Крыть было нечем. Про Коршуна я действительно ничего толком не знал, кроме того, что он ловкий, рыжий и из-за него я постоянно влипаю в истории. А принцесса все не унималась, почувствовав мою слабину и била по ней:

— А как зовут твоего друга? Он хоть представился? Как честный человек, своим именем и именем рода, или кличку, как у животного, назвал?

— Ну, не животного, а птицы… — пробормотал я себе под нос, задумавшись.

Коршун — это и впрямь погоняло. Но имя рода… Лизи — принцесса, она привыкла, что у «достойных людей» есть фамильные гербы, замки и длинные титулы. Откуда ей знать, как знакомятся нормальные пацаны? «Слышь, братан, я Коршун» — вполне достаточно для начала дружбы. А птица он или Вася Пупкин — дело десятое.

— Не твое дело, — наконец буркнул я. — Мой друг мне жизнь спас. А твой Капитан тебя только наобещал всего.

— Он подарил мне залог своей верности! — торжествующе заявила Лизи, решив добить меня аргументом.

Она судорожно полезла в карман своего порванного платья и вытащила массивные золотые часы на цепочке.

— Вот! Смотри! — она сунула их мне под нос. — Он сказал, что эти часы — его талисман. Что он никогда с ними не расстается и в море без них не выйдет! И отдал их мне, чтобы я знала: он обязательно за мной вернется.

Я взял «талисман» в руки. Тяжелые, золотые, с гравировкой корабля на крышке. Выглядели дорого. Даже слишком дорого для подарка случайной знакомой, пусть и принцессе.

— Ну, золото настоящее, — признал я, взвешивая часы на ладони. — Если что, в ломбард сдадим, на еду хватит.

— Отдай! — она выхватила часы обратно и прижала их к груди, как величайшую драгоценность. — Это символ нашей вечной связи!

— Ага, связи, — пробормотал я. Меня смутило, что стрелки на часах не двигались и они даже не тикали. — Странные они какие-то. Не тикают. Сломанные, что ли?

— Они показывают время нашей встречи! — пафосно заявила Лизи. — Тебе, приземленному чурбану, этого не понять. И они вообще-то работали, пока твои грязные руки их не коснулись!

Я пожал плечами. Спорить с влюбленной бабой — себе дороже.