Если бы он умел читать её мысли, ему стало бы неловко. Ему хотелось быть просто одним из парней. При всей своей исключительности он искренне не видел в себе ничего исключительного. Если ему и хотелось, чтобы им восхищались, то только за серфинг. Он катался на ураганных волнах — дрожащих монолитах, — рвал их в клочья стилем, не позволяя себе страха, крича от восторга даже тогда, когда понимал, что скользит по водяному гробу, который вот-вот сложится и вышибет его с доски, словно молотом.

Он бы умер со стыда, если бы она сказала ему, что его скромность делает его для неё — да и для любой женщины с половиной мозга — ещё желаннее.

— Эту белокурую психопатку зовут Урсула Джин Лиддон, — сказала Макани. — Она держит сестру-близнеца в комнате без окон, мучает её, морит голодом. Скоро она её убьёт.

Пого сел ровно, свесил ноги с шезлонга и оказался напротив Макани — колено к колену.

— Какая комната? Где?

— Она живёт в одном из тех посёлков с охраной у ворот, в Ньюпорт-Кост.

Он нахмурился.

— Не похоже на место, где такое бывает.

— А где бывает? Мы должны исходить из того, что это её дом, — пока не обыщем его и не исключим.

Анонимный сигнал полиции не воспримут всерьёз — особенно когда обвиняемая богата и, по внешним признакам, безупречна.

Макани не смела раскрыть свой паранормальный дар, пытаясь добавить себе убедительности. Она могла бы прочитать у полицейских их тёмные секреты и желания и тем самым доказать, что не врёт, — но какой ценой? Её сочли бы фриком… и опасной.

Как всегда, делать то, что нужно, выпадало ей. А теперь — им с Пого.

— Расскажи остальное, — сказал он.

Она рассказала.

Пого покачал головой.

— Ну да, психопатка. Отшить тебя вот так — это уже диагноз.

— Она не по девочкам. И если ты подумаешь, то вспомнишь: я — тоже.

— Это не оправдание, — заявил Пого. — То есть… посмотри на себя.

Макани хотелось его поцеловать. Она замешкалась.

С каждым поцелуем, с каждым прикосновением она рисковала прочитать его. Хотя она ни разу не увидела в нём ни подлости, ни недостойного желания, он был человеком — и вероятность, что однажды он её разочарует или даже шокирует, нельзя было назвать ничтожной.

Тяжелее было ему: он знал, что для неё любой поцелуй или прикосновение может стать окном в его разум, в душу, которая в нём живёт. С ней у него не могло быть злых секретов; он не мог скрыть никакую порчу, никакую подлость, никакую аферу; не мог прикрыть ни одного порока. Он не мог бы её ни в чём обмануть — разве что в доброй внезапности, рождённой заботой или любовью, потому что в других она могла читать только тёмные места.

Пого протянул руку — и она тоже. Он взял её ладонь, сдавая свою приватность, и солнечный день не омрачился никаким откровением, поднявшимся от него к ней по телепатическому мосту, который её страшный дар прокладывал между людьми.

Она решилась на поцелуй — и он тоже.

Чайки летели в купели солнечного света. Рыбы плавали в прохладе гавани. Далёкий женский смех был так музыкален, перетекая над водой, что мог бы принадлежать и гулякам на одной из множества лодок; но в эту минуту тихого волшебства, быть может, это было веселье русалок.

Один поцелуй — и тогда она сказала:

— Ещё кое-что я увидела и не сказала тебе, а должна была… Эта тварь, Урсула Лиддон, если бы могла, вырезала бы мне глаза.

— Мы ей не дадим такой возможности.

— Значит, надо это сделать.

— О да, — согласился он. — Надо надрать кое-кому задницу.

— Или погибнуть, пытаясь.

— Такое тоже бывает.

Асфальт шоссе тёмен. Земля, которую оно рассекает, светла, а сентябрьское небо — ещё светлее.

Убраная крыша позволяет солнечным лучам ласкать её лицо, руки, голые ноги. Горячий свет чествует её безупречную кожу.

Урсула Лиддон думает: есть ли где-нибудь ещё одна такая, как она, кого солнечный свет любит столь же страстно. Его тепло — как прикосновение любовника, но лучше любовника, потому что ему ничего от неё не нужно, кроме как благоговеть перед ней — и восхвалять её красоту.

Под солнечным сиянием на шелковистой коже она испытывает восторг, будто в ожидании глубокого наслаждения. Это и есть идеальное состояние. По опыту она знает: дрожащая предвкушающая близость оргазма всегда приятнее, чем сам оргазм.

Она — неподвижная точка вращающегося мира.

А как же иначе?

Само солнце короновало её.

Если ей когда-нибудь встретится другая, кого, как и её, солнце любит столь же страстно, она будет недовольна. Тогда она сделает то, что уже делала прежде: позаботится, чтобы столь почитаемой была только она одна.

Чтобы солнце не завладело ею полностью, она носит сильно затемнённые очки. Ничто и никто никогда не будет владеть ею до конца.

Даже сквозь очки земля светла, а небо — ещё светлее. Защита всегда нужна, когда ты так желанна, как Урсула Джин.

Она едет к Ундине, своей сестре-близнецу. Такие визиты требуют большого мужества, потому что Ундина — зло.

На открытой дороге вроде этой Урсула всегда едет так быстро, как только осмеливается. Ограничение скорости — для других.

Она не признаёт ограничений.

Если время не может коснуться её, не может коснуться её и закон.

В тридцать она выглядит так же, как в двадцать.

Она живёт во времени, но времени не подвластна.

Быстро, быстрее. Ещё быстрее.

Возможно, она докажет, что время бессильно, и приедет к месту назначения раньше, чем выехала.

У неё восемь машин — по одной на каждый день недели, — и белый «Роллс-Ройс» для особых случаев. Этот серебристый кабриолет «Мерседес» — для понедельников.

Она помнит, как когда-то была довольна семью машинами. А потом она встретила женщину — Бенетту Норквист, — у которой было восемь.

У Бенетты ещё и муж оказался богатым — Проктор. И дом больше, роскошнее, чем тот, в котором жила Урсула.

Если на земле есть женщина, которая всем обязана хирургу, — так это Бенетта: шалава, перекроенная в конфетку для глаз.

Когда Урсула узнала, что Бенетта подписала брачный контракт, не было нужды убивать порочную, вечно загребающую сучку.

Столь же порочного и ещё большего дурака, Проктора, было легко соблазнить, зачаровать — и выйти за него замуж.

Бенетта-шалава подала в суд, пытаясь отменить брачный контракт. Она поливала мужа грязью как могла. Среди прочего она — к вящей выгоде для Урсулы — утверждала, что Проктор злоупотребляет кокаином. Суд она проиграла.

Бенетта всё ещё жива, но живёт в мучении: её гложет обида, она полна горечи и ненависти к себе за то, что согласилась получить по контракту всего четыре миллиона.

Один из главных пороков Бенетты — алчность.

Алчность разрушает её жизнь.

У Урсулы нет терпения к алчным.

Алчность и счастье не уживаются.

Урсула бы пожалела эту женщину, если бы не презирала её.

Соблазнить Проктора было легко; убить — ещё легче. Вот как:

Хотя сама Урсула к наркотикам не прикасается, у неё есть свои источники. Она вынимает его заначку кокаина из ящика комода и заменяет её неразбавленным героином смертельной чистоты — в пакете и декоративной коробочке, точно таких же, как те, в которых лежал кокаин.

Вскоре после этого он вдыхает себя до смерти.

Урсула возвращает кокаин в ящик комода. Две одинаковые заначки. Как глупо с его стороны — сделать так, чтобы легко перепутать их.

Под холодными взглядами властей она проливает обильные слёзы. Мужчин всегда до глубины души трогает, когда они видят такую плачущую картину.

Она говорит о том, как уговаривала Проктора лечь на реабилитацию. Обе домработницы подтверждают, что слышали эти разговоры.

Даже подозрительные детективы, расследующие убийства, не могут поверить, что поток слёз Урсулы может быть притворством. Посмотрите на скорбную мягкость её полных губ. Посмотрите, как нежный изгиб её горла судорожно вздрагивает от рыданий.