— А если он уже понял, что след нашли?

— Погоня была. Он понимает, что следы могли остаться. Именно поэтому может попытаться избавиться от сапогов.

— И вы позволите?

— Нет.

Он повернулся к Громову.

— Часовню не занимать открыто. Поставить скрытое наблюдение. Пусть источник считает канал ещё пригодным.

— После погони? — спросил капитан.

— Он понимает, что человек у окна обнаружен. Но может не знать, нашли ли сам механизм и установили ли значение сигналов. Иногда агент возвращается проверить.

— Или отправит другого.

— Тем лучше.

Савельев забрал деревянный клин, зарисовал положение ставни и приказал не трогать остальное без необходимости.

Возвращались в штаб в темноте. Группа шла через разрушенные дворы, стараясь не выходить на дорогу. Александра несла винтовку без патрона в патроннике. Надя двигалась рядом.

— Ты справилась, — сказала Александра, когда они остановились у забора, пропуская санитарную группу.

— С чем?

— С обстрелом.

— Меня трясло.

— Но ты считала.

— Потому что ты заставила.

— В следующий раз начнёшь сама.

Надя помолчала.

— А если не смогу?

— Сможешь считать хотя бы до трёх. Потом дальше.

— Буров тоже говорил, что страх не проходит сразу.

— Он был прав.

— Ты его не знала.

— По твоим рассказам уже знаю немного.

Надя поправила сумку.

— Когда увидела человека у часовни, я хотела бежать вниз.

— Я тоже.

— Но ты осталась.

— После Белова научилась.

— Значит, иногда тебя можно научить.

— Не распространяй. Испортишь репутацию.

На этот раз Надя тихо рассмеялась.

У штаба оружие сдали. Савельев ушёл проверять Дроздова, Громов — докладывать начальнику штаба. Александру вернули в помещение под охраной. Надя осталась рядом, записывая события по времени.

— Сигнал начался в семнадцать двадцать три, — сказала она. — Или двадцать четыре?

— Двадцать три. Первый ответный блик — через сорок секунд.

— Артиллерийский выстрел?

— Через восемь минут после окончания сигнала.

— Первый разрыв — ещё через двенадцать секунд.

Надя записала.

— Если ритм означает номер цели, немцы должны заранее иметь таблицу.

— Да.

— Значит, документальный канал передаёт список целей, а часовня только выбирает нужную.

Александра посмотрела на девушку.

— Именно.

— Тогда один человек может ночью передать подробную кальку через тайник, а днём показать номер.

— Или подробные сведения передаёт один, сигналы — другой.

— Но человек у часовни знал проходы и носил командирские сапоги.

— Да.

— Дроздов.

— Вероятно.

Надя подняла брови.

— Уже не «возможно»?

— След сильнее ощущения.

— Савельев на тебя плохо влияет.

— Иногда полезно.

Они закончили запись ближе к полуночи. Надя ушла спать в помещение связных. Александра осталась одна.

Она лежала на лавке и слушала штаб. Телефонные звонки, шаги, отрывистые команды. Где-то среди этих звуков мог находиться человек, который несколько часов назад стоял у окна часовни, закрывал ставню и направлял немецкие снаряды на своих.

Если это был Дроздов, он уже знал, что погоня едва не настигла его. Возможно, видел Александру на склоне. Понимал, что Лидия не только выжила, но продолжает идти по тому же следу.

Александра закрыла глаза.

Образ появился почти сразу.

Тёмная сторожка. Лампа. Екатерина стоит у двери, повернувшись спиной. Мужская рука возле большого пальца покрыта светлым ожогом. Голос говорит, что тайник должен быть под половицей. Потом короткий металлический звук.

Выстрел.

Образ оборвался, оставив после себя боль в затылке и вкус крови во рту.

На этот раз Александра увидела больше. Не лицо, но движение. Человек стоял внутри сторожки вместе с ними. Не подошёл из леса. Не застал случайно.

Лидия и Екатерина пришли с ним.

Утром дверь открылась раньше обычного. Надя вошла без кружек и без приветствия.

— Дроздов уже в штабе.

Александра села.

— В чём?

— В новых сапогах.

Она поднялась слишком быстро. Мир качнулся, но Александра удержалась за стену.

— Старые?

— Сказал, что вчера испортил возле печи. Подошва отошла. Выбросил.

— Куда?

— В хозяйственную яму.

За дверью появился Савельев.

— Уже проверяют, — сказал он. — Вы обе остаётесь здесь.

— Он уничтожил улику, — произнесла Александра.

— Если сапоги принадлежали ему.

— Новая обувь утром после погони — случайность?

— Очень подозрительная случайность. Поэтому и проверяем.

— Арестуйте его сейчас.

Савельев вошёл и закрыл дверь.

— На каком основании? Потому что сменил сапоги?

— Потому что его след у часовни совпадает со следом убийцы.

— След неизвестного человека совпадает с отпечатком возле воронки. У нас нет самого сапога, чтобы сравнить точно.

— Он избавился от него.

— Возможно.

Александра почувствовала, как терпение заканчивается.

— Екатерина мертва. Лидию пытались убить. Командный пункт уничтожен. Часовня работала. Сколько людей нужно потерять, чтобы ваше «возможно» стало достаточным?

Савельев не повысил голос.

— Столько, сколько потребуется, если я допущу ошибку и предупрежу настоящего агента.

— Вы уже знаете, кто агент.

— Я знаю подозреваемого. И хочу установить весь способ передачи, возможных помощников и канал документов. Если Дроздов работает не один, его немедленный арест заставит остальных исчезнуть.

— Пусть исчезнут. Главное — перестанут передавать цели.

— Исчезнут в немецкую сторону вместе со сведениями. Или останутся и найдут другой канал. Вы рассуждаете как стрелок: увидела цель — уничтожила. Моя задача — понять, сколько целей находится за первой.

Снаружи послышались шаги. Вошёл Громов. В руке он держал закопчённый металлический фрагмент.

— Нашли в хозяйственной яме, — сказал капитан. — Под золой и мусором.

Он положил предмет на стол.

Обломок подковы. Край металла был обгоревшим, один конец деформирован. По размеру мог принадлежать командирскому сапогу. На нём сохранились два отверстия под гвозди, расположенные близко друг к другу.

Надя резко вдохнула.

— Тот самый.

Савельев взял обломок тканью.

— Похож.

— Сколько ещё? — спросила Александра.

— Сапогов нет, — продолжил Громов. — В яме только кожа от подошвы, несколько гвоздей и этот кусок. Всё обгорело. Дроздов говорит, выбросил вечером, потому что правый каблук развалился возле печи.

— Правый, — повторила Надя.

— Да.

Александра посмотрела на Савельева.

— Теперь?

Оперуполномоченный долго рассматривал металл.

— Теперь подозрение сильнее.

— Арест?

— Нет.

— Почему?

— Потому что любой человек мог подбросить обломок в яму после того, как узнал о следе. Потому что сапоги могли быть Дроздова, но у часовни в них находился другой. Потому что повреждение могло появиться раньше и не иметь отношения к воронке.

Надя ударила ладонью по столу.

— Он избавился от них ночью!

— И сделал это настолько очевидно, что мы нашли остатки утром, — сказал Савельев. — Либо испугался и поспешил, либо хочет, чтобы мы решили именно так.

Александра вынуждена была признать, что это тоже возможно. Слишком аккуратный предатель не оставил бы обломок под тонким слоем золы. Но человек, которого едва не поймали, мог ошибиться. Или кто-то действительно подбрасывал улики против Дроздова.

— Что тогда? — спросила она. — Продолжим смотреть, как он работает?

— Проверим каналы, — ответил Савельев.

Он достал три чистых листа.

— Мы не будем передавать три разных сообщения трём отдельным людям. Это слишком очевидно и ничего не докажет, если сведения увидит кто-то ещё. Создадим три варианта ложного решения о переносе резервного командного пункта и пропустим каждый через отдельный рабочий путь.